Академия Сердцеедов. Охота

— Да.

— Карту давай.

Я поспешно сунула серую карточку.

— Так, что у нас тут… Гончая, девчонка, да еще и руны…кхм…странное сочетание, — мужчина почесал блестящую лысину, — придется подождать, пока я сделаю нашивки. Торопишься?

— Нет, — вздохнула я, оглядываясь в поисках лавки, на которой можно скоротать ожидание.

***

Место для отдыха нашлось не рядом с пунктом выдачи, а метрах в двухсот дальше. Пришлось углубиться в парк и уже там, между двумя желтеющими ракитами, низко свесившими длинные ветви, примостить свою уставшую тушку на коричневую лавочку.

Мистер Стром сказал, что времени моя форма займет час, не меньше, ибо сочетание странное и готовой нашивки для моего случае нет, поэтому ему придется комбинировать из тех, что есть.

Я не торопилась. Вечер, хорошая погода – самое время для прогулки.

Укрытие оказалось удачным. Вроде и в людях, и в то же время чуть в стороне от основной тропы и не сразу бросаешься в глаза. А в сумерках так и вовсе сразу не рассмотришь, кто тут притаился.

Я все думала про Хеммери. Наверняка, будет пасти меня возле столовой, а не дождавшись, взбесится и пролезет в общагу. Он ведь хитрый, как лиса и такой же пронырливый. И привык добиваться своего.

Я не собиралась бегать от него все время. Смысла в этом не было, но день-два все-таки собиралась повременить. Надо собраться с силами и договориться с собственным сердцем, которое скакало, как дурное, стоило только подумать о Коуле, а еще найти где-то на затворках остатки гордости, чтобы в случае чего не разреветься прямо при нем.

Пореветь действительно хотелось. Столько всего навалилось в последние дни и хорошего, и плохого, что я не справлялась. Испытания, страх провала, радость поступления, и горечь обмана. Такой гремучий коктейль, что сразу до дна не выпьешь, сил не хватит.

Есть не хотелось, но в животе было пусто, и его заунывные трели были единственным развлечением в пустынном парке.

Впереди внушительной громадой возвышался главный корпус, похожий на птицу, раскинувшую крылья. Пока оно утопало во мраке, но в понедельник все изменится. В освещенных окнах допоздна будут мелькать тени адептов и строгих преподавателей, изо всех углов будут доноситься разговоры о том, кто что задал и у кого можно списать домашнее задание.

Так странно было ощущать себя частью этой жизни. Интересно, как она будет? Справлюсь ли? Стану отличницей или скачусь в тройки и буду бегать за преподавателями с просьбами о пересдаче?

Было немножечко страшно. Молодых аристократов из Хайса с детства готовили к тому, что их ждет, а я в Муравейника знала только, как не помереть либо от голода, либо от холода, либо от тяжелой руки бандита на темной улице.

Кстати, о темных улицах...

Летние сумерки плавно перетекли в прозрачный вечерний морок. Деревья неспешно шелестели листьями, где-то вдали раздавались веселые голоса еще необремененных учебой адептов, а в воздухе растекалась сладость раскрывающихся ночных цветов.

Хорошо ведь…

Только неспокойно.

И дело не в страхе перед учебой, не в проблемах с репутацией, и даже не в пройдохе Хеммери. Дело было в том, что в парке я была не одна.

Ощущение чужого присутствия ощущалось так сильно, что волоски на руках вставали дыбом, ладони вспотели, но я никого не видела. Даже с лавочки привстала и вытягивая шею, посмотрела в обе стороны дорожки. Никого. Но я слишком хорошо знала этот бой в груди, когда еще не видишь опасность, но уже чувствуешь ее приближение.

Стараясь не шуметь, села обратно на лавку. Нащупала ногой камень и, осторожно нагнувшись, подняла его. Вряд ли булыжник поможет, но с ним спокойнее.

Минута прошла, две, три. Потом раздался легкий шорох шагов по отсыпанной мраморной крошкой дорожке.

Вот сейчас…сейчас…

Шорох стал настолько явным, что сомнений не было – таинственный некто был совсем рядом. Вот только я по-прежнему ничего не видела. Всматривалась в полумрак, пытаясь разобрать хоть что-то, но без толку. То ли невидимка, то ли кто-то очень маленький.

То ли просто тень…

Я увидела черное пятно, размером с собаку, и сначала действительно приняла его за тень от старой ольхи, но оно двигалось. Перебирая долговязыми лапами, трусило мимо меня, а я сидела ни жива, ни мертва и боялась даже ресницами шевельнуть.

У него не было ни морды, ни даже головы. Хвоста тоже не было, вместо него тянулись ошметки тьмы, похожие на языки черного пламени. Просто тело на лапах, которое куда-то спешило, не обращая внимания ни на что вокруг. Пробежало буквально в десятке метров от меня и даже головы не повернуло. Ах да, головы-то нет, ворочать нечем.

Постепенно шорох начал отдаляться и вскоре полностью затих.

Непонятное нечто ушло, а я тихо поднялась на ноги и, оглядываясь через каждые три шага, поспешила обратно к складу.

Ну его… Надо возвращаться в комнату, мало ли что может бродить по ночам на территории Академии.

— Пришла, наконец, — проворчал Мистер Сторм, когда я подскочила к окошку, — а я жду, жду…

— Простите, гуляла в парке, потеряла счет времени, — промямли я, а потом осторожно спросила, — а вы сейчас ничего странного не видели?

— Например?

— Что-то темное, непонятное.

— Эх, молодежь. Книг начитаются, потом мерещится всякое, — только и сказал он, вручая мне большой мешок. Потом еще один. И еще.

— Это что? Все мне? — я растерянно смотрела на внезапное богатство.

Он еще раз пересчитал мешки и удивленно поднял брови:

— А кому еще? Бери.

— Спасибо.

Кое-как прихватив все три, я поволокла свои мешки к общежитию, но на ходу нет-нет, да и оглядывалась, ища взглядом странную тень.

На душе по-прежнему было неспокойно.

***

До комнаты я добралась без проблем. Навстречу мне не попался ни Коул, ни Лекс, ни даже темное пятно без головы и глаз. Кайлы тоже еще не было, поэтому я смогла в полном одиночестве насладиться разбором новых вещей.

В одном мешке был комплект форменной одежды. Пара юбок, три белых рубашки, жилет на пуговицах и еще один вязаный. Платье с длинными рукавами и воротником под горло. Темно-синяя мантия до самого пола, теплый плащ, плащ полегче. Колготы лёгкие шелковистые и плотные с шерстяным начесом на обратной сороге. Куртка и двое брюк. Одни строгие классические, а вторые защитного цвета с десятком карманов на всех местах. Несколько футболок.