Академия Сирен. С принцами вход воспрещён!

Суета ледяной пустоши поражала. Неизменным оставалось лишь выражение лица незнакомца, замерзающего во льдах. Равнодушие и кричащее безразличие. Словно не его час медленно наступал. Ветер режущими порывами мчался навстречу, колючий снег оседал на голое тело, воды северного океана лизали пятки, и льдина медленно растворялась в его бушующих потоках. Приходилось закрыть глаза рукой, ресницы в считанные мгновения склеивались и покрывались инеем. Но я была непрошибаема, с поистине бараньим упрямством шагала, стараясь сократить расстояние, между нами.

Но казалось, что всему мирозданию плевать на мои потуги. И вот такое отношение бесило неимоверно! Звёзды будто нарочно подбрасывали поленья в огонь моего гнева и раздражения. Пламя ярости раззадоривалось внутри и не собиралось потухать ни на мгновение. Хотелось растопить чёртов лёд и довести северное море до кипения. Сделать хоть что-то, дабы эта идиллия перестала нервировать. Но не тут-то было. Чтобы вода стала испаряться, следовало вскипятить океан, а на это силёнок не хватило бы и у всего ковена разом. Не то что у меня одной горемычной.

В прозрачной ледяной клетке сверкающих северных вод я отчётливо видела, как медленно угасала жизнь того незнакомца, чьё сердце я хранила. Но никак не добраться до заветной цели, ибо магия казалась кусала хлеще ледяной стужи, которая царила вокруг нас. Я неистово желала протянуть руку и коснуться лица своего побратима, но казалось, одно неосторожное движение, и льдина буквально рассыпалась бы под ногами, поэтому я всё никак не решалась пойти напролом. Прикосновения, то, что ранее мне не дозволялось, игнорировалось, да я и сама не порывалась что-то менять, но… Сейчас парень выглядел таким уязвлённым, таким хрупким…

Касание, самыми кончиками подрагивающих пальцев до синеющей, под пронзительным ветром, кожи обнажённой руки. Умереть от обморожения в кошмаре не дано, но незнакомец вовсе не похож на живое существо. Он выглядел, как восковая кукла с бледным лицом, и немигающими стеклянными глазами, без дыхания и биения сердца. Словно уже умер в этом ледяном плену! И пусть головой я понимала, что скорее всего это не так, ибо никто бы не убил жертву, не заполучив нужное… Но одно понимать это головой, а совершенно иное, видеть перед собой что-то необъяснимо далёкое и холодное, подобно тем самым звёздам в ночном небе.

Где-то сбоку раздался, едва уловимый треск, но ветер унёс этот порыв далеко, не дав услышать и понять, что это было. Казалось, весь мир затих в изумлении или испуге. По тыльной стороне ладони от первого прикосновения к обжигающе холодной коже чужой руки, на запястье расползлась тонкая паутина трещин. Не отнимая руки, я продолжила свои изыскания стараясь осознать, что же происходило в реальности. Смотрела в глаза и не находила в них протеста или отвращения. Я вообще ничего не видела в нечитаемом взоре, устремлённом куда-то за линию горизонта, и восприняла это за «разрешение».

«Коснись» — безмолвно шептал ветер, и пламя разгоралось в груди ослепительно ярким всполохом, невыносимо горячим и в то же время живым и податливым. Казалось, что в это мгновение сами звезды плавились в далёком синем небосклоне. Ибо вокруг нас закручивался настоящий вихрь, неудержимый и жестокий. Стой я хоть на миллиметр ближе и меня бы посекло ледяными осколками трескающегося льда. Но даже моего желания было недостаточно. Магия ведьм оказалась сильнее. Все мои потуги оказались лишь жалкими вспышками, недостойными даже внимания.

И тогда я позволяю себе стать чуточку смелее, взяв чужую конечность в свои руки, держу так долго, пока собственные пальцы не начинают неметь от пронзительного холода. Словно я с мраморной статуей обнималась, которая не собиралась нагреваться ни на градус выше. И всё же нас больше не окружало бескрайнее море. Что-то лёгкое и незыблемое переливалось в воздухе. Так плакали звёзды или так таял лёд? Не важно, важно лишь то, что руки у незнакомца одурманивающе ледяными, ярко-синие вены, как морские потоки бежали по белой коже. Он становился ещё более нереальным с каждым новым мгновением, которое я проводила в кошмаре.

Хотелось сказать что-нибудь… Закричать… Хоть как-то растормошить его и заставить обратить на меня внимание. Но существовал ли в том смысл, когда слова не могли вырваться из горла. Ведь сейчас нам обоим всё предельно понятно. Чётко ясно, как белый день. Скажи я что-либо, запротестуй или позови и весь хрупкий мир развалится на части. Превратится в осколки и уснёт на веки в этом безумном водовороте холода, снега и бескрайнего океана. Нет… Слова тут будут излишни, они попросту не нужны. Только руки, через которые я пыталась донести свои мысли вместе с теплом, которое отчаянно дарила скованному льдом незнакомцу.

Отдавала всё что у меня было, потому что на то воля судьбы, и с этим бесполезно спорить. Но что я могла сделать в этом кошмаре? У ведьм тёмного ковена было всё, кроме сострадания. У меня же ни силы, ни власти, ничего кроме пустого титула и возможного будущего. Зачем я пыталась спасти того, о ком ничего не знала? К чему тратила силы и энергию? Ведь уже на рассвете, когда потухнут далёкие звезды, кошмар растает, а вместе с ним и мы. Зачем я тянулась к нему? Разве что-то, он способно превратить камень в золото. Оставь я его сейчас, и мы оба нарушим сам баланс мироздания. Ведь я его сердце, а он мой господин. Мы завесили друг от друга.

Неловко раскрыв ладони, я сняла с большого пальца полупрозрачные осколки. Тонкая корка льда откалывалась медленно, нехотя, но поддаваясь мягкому напору, и вот уже мои пальцы белые, прохладные, что не менее важно — всё ещё живые и покрытые ажурной кожицей. Вен уже видно, но я наощупь притянула к себе чужую руку и потёрла застывшими пальцами порозовевшие костяшки. Другую руку незнакомец протянул самостоятельно, и я с каким-то детским трепетом, охотно приняла этот жест. Сгребала обе руки в пригоршню, и почувствовала, что мужчина передо мной впервые улыбнулся. Этой же улыбкой он озарил серое и невнятное пространство кошмара. Неторопливо отдавая должное полуночной мгле, звёздам на небе, пронизывающему до костей ветру… Казалось, что мир вокруг нас горел и таял. Да и чёрт с ним!

Я упустила из вида момент, когда я сама стала нуждаться в этих прикосновениях, нуждаться как ни в воздухе, как никогда сильно и кровожадно. Словно мы на двоих делили страшное проклятие и не знали, куда свернёт кривая дорожка. Не осталось ни сил, ни желания сопротивляться чужой и жестокой магии, хотелось закрыть глаза и плыть по течению, которое уносило льдину всё дальше в холодные воды северного океана. Противиться слишком поздно… Или рано? А вообще, можно ли противостоять ведьмам в их же кошмаре?