Академия теней

На губах Судьбы всплыла легкая улыбка.

– Вокруг корабля темное облако. Изменить судьбу им я уже не могу, уже несколько судеб слились в узел, который надо распутать. Но ты пострадать не должна, так что я дам тебе свою защиту.

– Ваша защита? Мне?

– Да. Она тебе пригодится. – Судьба вздохнула. – К тому же она даст тебе время. Еще полгода…

– Вы знаете?

Порыв ветра тряхнул волосы Леи, отвел в сторону пряди, обнажив чистый висок…

– Да. Я пыталась изменить… – Демиург прикусила губу, в ее черных глазах мелькнула ненависть к кому-то. – Но тебя от меня закрыли. Кому-то очень хочется навредить мне.

– Я… важна для ваших планов?

– Очень, – не стала скрывать собеседница. – Поэтому я дам тебе свою защиту и время. Ты должна будешь этим летом вернуться домой, на свою планету, и найти там способ снять проклятие. Отсрочить его тоже можно. В этом тебе мог бы помочь дракон, но уже слишком поздно.

– Поздно? – нахмурилась Лея.

– Больше я тебе ничего не могу сказать, девочка. – Судьба склонила голову. – Но будь осторожна и постарайся прожить эти полгода хотя бы без глобальных катаклизмов.

– Разве это возможно?

– Вполне, – кивнула демиург, исчезая. А потом в воздухе тихо пролетело: – Достаточно просто пожелать…

Кио вышел на палубу ближе к вечеру, по корабельным часам. Лея сидела, прислонившись спиной к мачте, и тревожно смотрела куда-то вдаль. Подойдя к ней, урсаил остановился и посмотрел туда же.

– Что там? – спросила демонесса. – Откуда там еще корабли? И почему у них черный флаг с белым черепом и костями? Некроманты?

– Хуже, – ахнул подошедший капитан. – Это пираты!

– Пираты? – удивленно переспросил Кио.

– Госпожа, прошу вас спуститься вниз, в каюты, – попросил капитан корабля.

– Мы маги, мы вам поможем, – о чем-то задумавшись, сказал Кио.

– Толку-то от магии, – еще больше нахмурился капитан. Чужие корабли приблизились уже настолько, что стали видны странные флажки вдоль палубы. – Эти сразу же блокируют всю магию.

Кио пожал плечами:

– Тогда вам помогу только я. Лея, иди вниз.

– Нет, – покачала головой демонесса. – Я останусь.

– Лея! – Мастер Аден схватил девушку за плечо и повернул к себе.

В багровых глазах мелькнуло и исчезло предвкушение.

– Я останусь, – твердо повторила она.

Урсаил помолчал и отпустил ее, поправил поудобнее перевязь с клинками на спине.

Пиратские корабли подошли буквально через несколько минут и остановились, взяв в кольцо «Ледяную принцессу».

На палубу пиратского фрегата вышла необычная девушка. Каскад рыжих волос, стянутых в хвост, струился по спине. Одета она была в черный кожаный костюм.

– Эй, крысы сухопутные! Гоните нам одного вашего пассажира и мотайте дальше! Мы ради разнообразия вас не тронем! Даже откуп не возьмем!

– Кто вам нужен? – крикнул капитан «Принцессы».

– Да рядом с вами стоит, – засмеялась пиратская красотка. – Урсаил, мастер Аден.

Лея оглянулась на куратора, тот застыл, недоуменно изучая пиратские корабли.

– А откажетесь его выдать, так мы быстро весь ваш корабль уничтожим!

Урсаил очнулся.

– Подойдите ближе! Я пересяду!

Пиратка захохотала, капитан торопливо извинился, Лея с интересом стала наблюдать за сближающимися судами.

Перекинули доски, по которым Кио перешел на борт пиратского фрегата, демонесса последовала за ним.

– А тебя не приглашали, – процедила рыжая.

– А мне приглашение не надо, – в тон ей ответила Лея.

«Ледяная принцесса», набирая ход, стремительно удалялась. Пиратские корабли двинулись в сторону огромной зелено-голубой планеты, показавшейся на горизонте.

Ни Кио, ни Лею не трогали. Более того, рыжая неожиданно потеряла к ним интерес и вернулась на мостик, быстро и четко отдавая приказы.

Смерив Кио пронзительным взглядом, Лея вскинула бровь.

– Ну, я требую объяснений!

Урсаил тяжело вздохнул:

– Это долгая история.

– А мы куда-то торопимся?

– Нет. Лететь полчаса, потом плыть по морю около часа и почти столько же – вниз.

– Значит, начинай рассказывать.

Мастер Аден тяжело вздохнул, огляделся по сторонам и сдался.

Глава 31 Пираты против пиратов

Ветерок трепал волосы Леи, корабли пиратов набирали ход, а Кио все молчал, словно не знал, с чего начать.

Усевшись поудобнее, демонесса задумчиво смотрела на проплывающее мимо звездное пространство. Звезды никогда не были такими близкими и такими холодными. Нервно хмыкнув, будто самой себе, Лея посмотрела на мастера Адена:

– И долго ты еще будешь молчать? С мыслями собираешься?

– Нет! – усмехнулась рядом рыжая пиратка, опуская на палубу вначале поднос с вином и фруктами, а потом усаживаясь сама. – Вначале он решит, что можно озвучивать, а что лучше оставить за кадром. Я – Аму. А ты?

– Лея. Его ученица.

– И не только? – мило улыбаясь, уточнила рыжая. – Просто ученицу он бы не взял сюда. Да, Кио?

– Аму! – взмолился урсаил. – Не надо снова…

– Еще скажи, что я неправа, – фыркнула пиратка.

– Неправа, – уже не так уверенно повторил Кио.

Лея переводила взгляд с одного на другого. Знакомые? Но тогда то, что случилось десятью минутами раньше, было не более чем просто спектаклем?

– Кио, хватит молчать! Иначе у меня сейчас в голове сложится совершенно не та картинка, которая должна быть! – Демонесса, подумав, добавила: – А еще меня любопытство сгрызет!

– Подавится. Или отравится, – мрачно буркнул мастер Аден и тут же вскинул ладонь. – Лея, не надо так злобно на меня смотреть, ты меня пугаешь. Сейчас я все расскажу.

– Все? – Аму потянулась к незнакомому Лее фрукту. – Я не знаю, с чего все началось, так что начни с самого начала. Ладно?

Мастер Аден помолчал, подумал, потом кивнул:

– Хорошо. Итак, Лея, мой мир – Мирин, это огромный океан, на поверхности которого почти невозможно встретить землю. Мой народ живет под толщей воды, выстраивая на океанском дне огромные города. Поэтому у нас нет материков и нет захватнических войн. Власть и истина в последней инстанции – государь. В его подчинении находятся шестнадцать лендлордов, управляющих огромными провинциями. По первому слову государя они обязаны предоставлять ему свои войска и уплачивать огромные налоги. Я родился в семье одного из лендлордов.