Академия теней

Кио замолчал, отщипнул от грозди виноградинку, бросил ее в рот. В глазах Аму появилось выражение шока, словно с неба обрушилось солнце. Урсаил, будто не заметив этого, продолжил:

– У нас была не очень крепкая семья. Мать любила жизнь и не жила, а прожигала свою… Все бы ничего, у отца вполне хватало средств, чтобы удовлетворить любой ее каприз, но она была слишком красивой женщиной… И приглянулась государю. Он возжелал получить Белую Жемчужину в свой гарем. Чтобы сделать это, ему необходимо было устранить с пути моего отца. Но отец не зря был лендлордом одной из богатейших провинций. Умный, расчетливый, хладнокровный, он исчез за пару дней до покушения, забрав меня с собой. Нас искали, но безуспешно…

Кио опять замолчал. Рыжая нервно покосилась на своих пиратов, но те не обращали никакого внимания на своего капитана и ее гостей.

– Дальше? – поинтересовалась Лея.

– Отец понимал, что долго не сможет скрываться со мной. Мне нужна была кормилица. Наступало время холодного течения и бурь, поэтому понадобился дом. Когда лендлорд Акваро, мой отец, исчез, его провинция перешла под управление государя, а мой отец сделал то, от чего не ожидал ничего хорошего, – он пришел в храм нашей богини и воззвал к ней. Богиня откликнулась… это было ее первое появление за последние несколько веков. Она сказала отцу, чтобы он создал отдельную армию, отдельный флот – флот пиратов… Отец принимал всех. Пираты стали страшной и грозной силой. Они нападали исподтишка, никого не убивая, а только грабя. Иногда с собой пираты забирали тех, с кого было снято благословение богини, и потом возвращали за выкуп.

– О, – вздохнула рыжая, – так ты рос среди пиратов, Кио?

– Нет, – мастер Аден поежился, – в четырнадцать лет я попал в портал, оставленный магом-недоучкой, и провалился на другую планету. Попал, правда, на флот, но не пиратский, а военный. Потом была магическая Академия, я стал военным офицером, умеющим обращаться с магией воды. За пять лет достиг многого… Неожиданно в моей судьбе появилась старая шаманка с островов, которая сказала, что у меня есть право повелевать. Так странно она назвала дар разума. Еще через пару лет, во время очередной военной кампании, мы захватили чужого мага, обессилевшего и почти потерявшего свой дар. Той же ночью я забрал его с собой, и мы покинули планету. Маг предложил мне другое будущее – Академию теней и возможность вернуться домой, чтобы отомстить государю. Последнее было для меня не очень важным… тогда. Академия стала мне новым домом, отогрела своим теплом, дала друзей и наставника. Конец обучения мы все ждали с надеждой… Но к моему ужасу, наша пятерка на своем дипломном задании попала в мой родной мир – для восстановления справедливости, утраченной за годы войны, так сказать.

– Кио, ну ты сказал! – фыркнула Аму. – Какое восстановление справедливости? Все, что мы должны были сделать, – убрать государя и остановить резню.

– Не ершись, – тихо сказал урсаил. – В нашем дипломном задании была именно такая формулировка.

Вдали появилась и начала разрастаться зелено-голубая планета. Кио и Лея отвлеклись от рассказа, завороженно глядя на нее.

– Нас считали самой сильной пятеркой выпуска за последние десять лет, – вновь заговорил мастер Аден. – Наше дипломное задание казалось всем, да и нам тоже, откровенно проходным. Но отсюда не вернулись трое… – Кио замолчал.

Аму судорожно сглотнула, вцепившись побелевшими пальцами в тонкую ножку бокала, и продолжила его рассказ:

– Воды Мирина стали могилой для троих из нашей пятерки. Их было не вернуть. То, что выглядело проходным, на деле оказалось очень страшным и опасным заданием, мы не оценили всей опасности, рванули вперед и…

– Тогда же я поклялся, что вернусь на Мирин только в том случае, если найду способ свергнуть государя и выполнить дипломное задание. Это было единственным, что я мог сделать в память о нашей пятерке, погибшей так бездарно…

– Когда Кио вернулся, я не поверила своим глазам. Это был уже не тот урсаил, которого я знала. – Аму горько улыбнулась. – Горело все… это было страшно, очень страшно. Голубые воды, зеленые воды окрасились красным и черным. Но самым ужасным стало то, что во время военных операций, даже после самых страшных вылазок, над головой Кио горела личная печать богини. Он был ее карающей десницей.

Оба рассказчика помолчали. Рыжая тихо продолжила:

– Война длилась два месяца. За это время погибших оказалось столько же, сколько за все время геноцида, учиненного государем. После войны, когда государь был свергнут, а во главе страны встал новый урсаил, случилось чудо. На церемонии принесения клятвы служить богине и народу появилась сама богиня. Она сказала, что теперь будет лично следить за новым государем. А на руку Кио она повязала ленту, которую стянула со своих волос.

– Что стало с пиратами? – спросила Лея, задумчиво разглядывая Кио.

– Стали личной военной силой нового государя, и от прежних времен осталось только название – пираты.

– Вот как… – Демонесса на миг задумалась. – Кио?

– Я вернулся в Академию. Не мог больше находиться на планете… Аму осталась здесь.

– Хорошо, теперь, будьте добры, объясните мне, что означал тот спектакль при нашей торжественной встрече? И почему капитан «Ледяной принцессы» был так напуган?

– Появились настоящие пираты, которые нападают на корабли и вырезают их экипажи. Не спасает магия, ее каким-то образом блокируют. Мы патрулируем пространство, выбрав для прикрытия пиратский фрегат. Это дает нам возможность останавливать все корабли и направлять их другим курсом, в обход тех мест, где были замечены настоящие корсары. Но нам приходится передвигаться как минимум тремя-четырьмя кораблями одновременно.

– Вот как! – Лея потянулась. – А если нападут?

– Будем сражаться… – Рыжая пожала плечами. – Мы, собственно, ради этого и выходим каждый раз…

– Это не слишком ли опасно?

– Кораблей пиратов никогда не бывает больше двух.

– И все время они одни и те же? – коварно уточнила Лея.

Аму замерла.

– По правому борту эскадра кораблей! – раздался крик из «вороньего гнезда».

Рыжая подскочила с места моментально. Миг – и она уже зависла в воздухе на уровне «гнезда», высматривая что-то вдали. Рыжие волосы трещали, и в них время от времени проскальзывали искры.

«Ведущая стихия – воздух», – отметила про себя Лея.

– Сколько их? – спросил Кио, когда Аму спустилась. Она смерила мрачным взглядом вначале его, потом демонессу.

– Много. И мы не успеем на Мирин до того, как они нападут. Предлагаю вам обоим телепортироваться на планету. Потом будет поздно.

Урсаил фыркнул:

– Ты хочешь лишить меня удовольствия поучаствовать в хорошей драке?

– Хочу, чтобы не пострадала твоя девушка.

Кио подавился смешком.

– Аму, несмотря на то что тебя я знаю больше, чем ее, случись вам столкнуться, поставил бы я на нее.

– Она твоя лучшая ученица? – уточнила рыжая, наблюдая, как Лея заплетает волосы. Она делала это так рассеянно и отстраненно, словно происходящее ее никоим образом не касается.

Мастер Аден уже откровенно засмеялся:

– Говоря честно, она одна из слабейших. Официально.

– Мастер, о чем вы? – невинно хлопая ресницами, уточнила демонесса.

– Неужели ты думаешь, что твои тренировки с тенями могли ускользнуть от моего внимания? – хмыкнул Кио.

– Я на это надеялась, – резко погрустнев, заметила Лея. – Ни дух, ни уж тем более сами тени не должны были проговориться. Тогда как?

– Так ты же выбрала для себя лучших учителей. В том числе и того, кто в свое время учил меня. И твои проигрыши были слишком талантливы, чтобы я не насторожился.

Демонесса фыркнула и поднялась на ноги. Ее взгляд стал отсутствующим, тонкие пальцы выводили в воздухе руны. Из своего личного пространственного кармана девушка вначале достала короткую, но очень толстую трубу, затем пояс алхимика и боевые зелья. Повязала волосы банданой, на тот случай, если они растреплются. Кио не сводил растерянного взгляда с чистой кожи на ее виске. Но спросить он ничего не успел. Корабль, на котором они плыли, резко дернулся и остановился. Магия, что тянула его вперед, мгновенно иссякла, блокированная настоящими пиратами.