Академия теней

Судьба сидела рядом со Старом, сочувствующе глядя на него. В ее ладони было зажато сердце из черного льда.

– Держи, – протянула она его вампиру.

– Зачем оно мне?

– Как зачем? Это твое проклятие, тебе его и разбивать.

Стар недоуменно пожал плечами, взял сердце и, развернувшись, изо всех сил ударил о камень. Гранит треснул, сердце даже не поцарапалось.

– Не так, – шепнула Судьба. – Не так! Это твое ледяное сердце. И это не примитивное проклятие, а нечто более сложное. Ты должен догадаться, как его разбить.

– Может быть, вначале стоит выйти из этого места? Наверх? – уточнил Стар. – Там мои друзья… они за меня волнуются.

Сердце в его руках треснуло и развалилось на две половинки.

– Нет. – Судьба улыбнулась. – Вначале проклятие. Иначе я просто не смогу тебе помочь. У всех в этой вселенной есть право выбора. И ты тоже должен его сделать. Чего ты хочешь: быть по-прежнему одиноким или все же с друзьями, которые для тебя сейчас нечто большее, чем ты хотел в самом начале?

Вампир молча и недоуменно разглядывал две половинки треснувшего сердца и понимал, что сейчас он делает совершенно особый выбор, выбор пути, по которому он пойдет дальше. Надо было решить, что он хочет: жить или только казаться живым, любить или ненавидеть, испытывать чувства или даже не знать, что это такое.

Перед глазами вновь всплыло лицо Карен. Ее улыбка, сияющие глаза, раскрасневшиеся щеки, когда она прижимала к себе огромного белого медвежонка. Ее гордый взгляд, надменный вид, когда она танцевала со змеями. Ее поникший вид после боевок, когда она сидела в спортзале и не хотела никуда идти. Ужас в ее глазах, когда он… пытался ее укусить. Карен боялась не его, а за него!

Стар понял, что не может просто так отказаться. Ведь эта маленькая девочка с золотыми волосами украла уже половинку его сердца, украла и даже не обратила на это внимания.

Он делал ей больно, а она все равно оставалась рядом. Личным ангелом-хранителем. Ангелом, рядом с которым хочется быть все время.

Тихо вздохнув, Стар перевел взгляд на свои ладони, он почувствовал болезненные уколы. Половинка разбитого сердца рассыпалась ледяным крошевом.

– Молодец, – прошептала тихо Судьба. – Ты верно понял, что надо делать. Дальше!

Следующим на ум пришел обаятельный и дерзкий эльф, в глубине глаз которого дышала смерть. Затем на ум пришла мама, такой, как он видел ее в последний раз на своей Ледяной планете, а потом – в человеческом мире, обворожительной красавицей, к ногам которой можно было положить весь мир.

Потом вспомнился дракон. Спокойный, уверенный в себе, сражающийся на боевке. Нейл был любимым учеником мастера Адена, потому что с легкостью осваивал новые виды оружия и знал в нем толк.

Ладони обожгло еще сильнее. Посмотрев на них, Стар увидел, что и вторая половинка сердца распалась крошевом, и оно не просто колется, а уже содрало кожу до крови.

Демиург внимательно наблюдала за вампиром.

– Ну последнее усилие, – тихо шепнула она.

Вампир подумал… и перед глазами встала Лея. Такая, какой Стар увидел ее в первый раз, в таверне. Немного невыспавшаяся, недовольно покусывающая кончик карандаша и погруженная в какие-то расчеты. Потом он увидел ее танцующей в преддверии магической бури, когда вокруг нее кровавыми лентами стелились алые волосы. Потом… полумертвой в гробу. Она была разная, эта девушка, но в ее глазах Стар всегда находил дружескую поддержку и утешение.

Ледяное крошево медленно таяло на ладонях. А далеко от Академии, перед расколом двух скал, скорчилась от боли демонесса. Нить, соединявшая ее и Стара, неожиданно натянулась, раздвоилась и снова переплелась, соединившись витым шнурком. Лея ощутила горечь вампира, попавшего в ловушку, а Стар – страх Леи, что она не успеет вернуться домой. Тропинка за ее спиной исчезла, отрезая дорогу назад.

– Стар, – Судьба тряхнула вампира за плечо, – приди в себя. Теперь нам надо поговорить.

Вампир отрицательно качнул головой. Виски и лоб словно сдавило обручем из раскаленного железа. Было слишком больно, чтобы парень мог соображать. Везде, во всем он читал знаки, знаки приговора – себе и всем остальным.

Прохладная ладонь легла на его лоб. Боль усилилась, а потом неожиданно пропала.

– Стар, послушай, это очень важно. На моей территории появился кто-то, кто не слабее меня. И этот «кто-то» пытается убрать всю вашу пятерку, чтобы вы не путались под ногами. Это не просто ледяное проклятие, это несоизмеримо хуже. Здесь очень много силы того, кто стоит над богами, силы, пожалуй, даже родственной демиургам.

– Значит… вы не сможете помочь?

– До того, как ты меня позвал, ты был окружен мощным щитом, из-за которого я не могла влиять на тебя и на твое будущее. Ты был закрыт от меня и от предначертанного тебе пути. Ты лично разбил свое проклятие, а вместе с ним и этот щит, дав мне право влиять на тебя и возможность поставить свою личную печать.

– Что это значит?

– Я расскажу тебе немного позже, – тихо попросила Судьба и, дождавшись кивка, продолжила свою речь: – Сейчас я могу вытащить из этой ледяной ловушки только тебя. Или же ослабить ее настолько, что все вампиры получат шанс на то, чтобы выйти из комы, как только в Академию прибудет мастер Аден. Он отличный маг разума, и теперь у него хватит сил на это. Что ты выбираешь?

– Естественно, второй вариант! А что мне надо теперь делать?

Демиург мягко улыбнулась:

– Ты уже все сделал, что было в твоих силах. Ты даже сделал чуть больше, чем я от тебя ожидала. Так что теперь просто подожди. Скоро ты увидишь своих друзей…

Судьба пропала. Стар тяжело вздохнул и посмотрел на свои ладони, еще покрытые царапинами. «Интересно, я сделал правильный выбор?» – спросил он сам себя.

Тихо вздохнув, Кио остановился во дворе спящей Академии. Четыре часа утра не самое лучшее время для возвращения обратно, но, с другой стороны, было странное пожелание богини поторопиться вернуться домой.

Академия, ставшая для него вторым домом, дремала, словно нахохлившийся ворон на ветке древнего дуба. Тревожный чуткий сон.

Бросив взгляд на западное крыло здания, Кио недоуменно замер. Угловые окна второго этажа всегда светились в предутренние часы. Обитающие там вампиры предпочитали тратить это время на более полезное занятие, чем просто лежать и разглядывать потолок.

Им хватало на сон всего пары часов, и они беззастенчиво пользовались своими преимуществами, чтобы оставлять себе больше времени на развлечения.

Южная башня седьмого курса также была погашена.

– Неужели все вампиры Академии спят? – задался недоуменным вопросом Кио.

Тень, сидящая на столбике ворот, повернула голову, слепо и настороженно изучая урсаила пронзительными зелеными глазами, а потом кинулась в атаку на мастера Адена.

Прыжок, поворот, Кио ушел от удара и остановился, настороженно изучая незнакомую тень. На ней не было руны и запаха магии духа, значит, это был чужак, непонятно откуда взявшийся на территории Академии.