Академия в подарок

– Зачем пожаловала?

– С тобой поговорить, – честно призналась я, украдкой рассматривая третьего участника поздней посиделки или, проще говоря, ночной попойки.

Несомненно, Смотритель учебных мастерских, в которых происходило обогащение руды. Невысокий жилистый элементаль. Бледно-голубая кожа мастера мерцала, точно подёрнутая инеем. Гладкая безволосая голова сияла подобно айсбергу под лучами солнца. Отсутствие растительности на макушке компенсировали пышные белоснежные брови и роскошные усы. Ледяной привстал со стула и протянул руку:

– Мастер Угарт.

– Джинни Джай-Дайз, – ответила я и едва удержалась от вскрика – рукопожатие было не только обжигающе-холодным, но и чертовски крепким.

Элементаль удержал мою ладонь чуть дольше, чем предписывал этикет, а потом потрясённо взглянул мне в лицо:

– А ведь и в самом деле она…

Здорово! Вы ещё табличку на меня повесьте или начните кричать об этом на всех углах. Завтра же попрошу Ливия доставить артефакты. Уж больно много догадливых здесь обитает.

– Да ты присаживайся. – Ар-Нуаш по-хозяйски притянул магией ещё один стул. – Что вам на собрании сообщили?

– Ничего конкретного. Элементали пока не решили судьбу Академии.

– Опять бригада будет неделю простаивать, – обречённо вздохнул демон. – Надо ребят предупредить, чтобы держались поблизости. Знаю я их: разбредутся по мирам в поисках выгодных клиентов – упарюсь потом собирать.

– А в Северном Аравите их нельзя разместить, чтобы под рукой были?

Демон глянул на меня с подозрением. Дескать, издеваюсь или как? Поняв, что нет, снизошёл до пояснений:

– Пожалей город, детка. У демона-строителя, лишённого возможности творить согласно плану, просыпается тяга к творческому созиданию. И ваять они будут, не спросив разрешения у домовладельцев. Моих шалопаев нужно направлять твёрдой рукой.

Тут я не удержалась от лёгкого фырканья. Как же, помню я этих прохвостов с креативным мышлением. В Истре неплохо повеселились, жаль, новообращённый гном не оценил. Надо бы связаться с Лиршит, узнать, чем всё закончилось. Гномочка мне нравилась, и я желала ей счастья. Угораздило же её влюбиться в такого тугодума!

– Может, тебе чаю налить? – предложил Лиор. Дух был не рад повторному визиту, но оставить без угощения не мог.

– А кофе у вас есть? – с надеждой в голосе поинтересовалась я.

Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, дух нахмурился и замер, словно к чему-то прислушиваясь.

– Могу полог невидимости набросить, – предложил Ар-Нуаш.

– Не стоит, это наша девочка, – с улыбкой ответил Угарт.

Поинтересоваться, о ком идёт речь, я не успела. Сначала в дверь робко постучали, а потом та приоткрылась, явив знакомую русоволосую голову.

– Лиор, ты здесь? Ой! – растерянно выдала Азира, заметив нашу компанию. – Джинни, а я вас искала.

Здорово! И чего адептке не спится ночью? У них разве отбоя ещё не было?

– Заходи, – махнул рукой огненный и с опаской уточнил: – Ты одна спустилась?

– Да, мы с ребятами решили, что не стоит привлекать к себе внимание, пока в Академии находятся посторонние.

– Лучше бы вы, как все нормальные адепты, домой вернулись, – угрюмо проворчал Угарт.

– Ещё рано. – Азира открыла один из настенных шкафчиков и выудила из него ярко-оранжевую чашку. – Пока прямой приказ о переводе не поступит, с места не сдвинемся.

– И что мне с вами делать? – горько вздохнул дух домашнего очага.

– Жалеть и кормить, – радостно возвестила ведьмочка, открывая второй шкафчик.

– Джинни, хоть ты ей объясни, что лучше быть классическим магом с хорошими перспективами для трудоустройства, чем опальным элементалистом.

– Лиор, я верю, что всё наладится. Правда, Джинни? Лорд Шэлгар не даст нас в обиду!

Мне хотелось поддержать Азиру. Хоть её оптимизм и был отчасти наигранным, за ним скрывались упрямство и яростное желание достичь цели. Однако дарить ей ложную надежду было бы нечестно.

– Азира, мне неизвестно о планах Шэлгара. Признаться, я до конца не понимаю, для чего меня пригласили в Северный Аравит.

– Ха! Вся Академия в курсе, а вы нет, – скептически хмыкнула ведьма. – С вашей помощью укомплектуют новый штат Академии, – торжествующе возвестила она.

Угу! Сейчас от радости на столе станцую. Больно мне надо, чтобы все желающие сохранить место в Академии видели во мне средство добиться желаемого результата. Не для того я столько лет избегала придворных интриг, чтобы вляпаться по самые уши в академические.

– Если Академия не прекратит своё существование, – осадила девушку я и устыдилась, почувствовав, как Азира внутренне сжалась.

Да что же это я в самом деле? Не в рудники же меня Даркан сослал. Всего-то надо побеседовать с преподавателями, прощупать, что они за люди.

– Прекращай киснуть. – Ар-Нуаш хлопнул меня по спине. Я клацнула зубами от неожиданности. Мне показалось, что внутри что-то хрустнуло.

– Полегче! Как так можно! Она же сегодня спину повредила! – Азира вскочила с места и замерла рядом со мной подобно встревоженной наседке. – Как вы, Джинни?

– Пока сама не поняла, – призналась я и слегка повела плечом.

Спину ощутимо прострелило. Регенерация элементалей хороша, но на неё тоже нужно время. Не зря же мне велели лежать. С другой стороны, выздоравливающему организму необходимо усиленное питание, а меня самым бессовестным образом бросили одну. Вот и пришлось озадачиться поиском съестного, а заодно отхватить и новую порцию приключений.

Звучало логично, но насколько убедительно для Шэлгара – большой вопрос.

– Давайте я за отваром сбегаю. Там ещё осталось, – предложила сердобольная ведьмочка.

– Так его же нужно принимать согласно графику и в ограниченных количествах, – неуверенно пробормотала я.

– А если для подстраховки?

Нет, меня тут точно либо зашибут ненароком, либо залечат до смерти, и – что самое противное – всё из лучших побуждений.

– Так! Все выдохнули и расслабились! Я в полном порядке. Предлагаю…

Предложить всем выпить напоследок и разойтись по комнатам я не успела – в соседнем зале послышался топот и знакомое громкое всхлипывание.

– Полог тишины ставить? – с усмешкой поинтересовался демон-строитель.