Академия в подарок

– Ты – элементаль, Джинни, а Стражами становятся исключительно теплокровные. Я вот тоже когда-то была человеком. – На мгновение мне показалось, что в голосе Харши промелькнула тоска по прежней жизни. – А элементали… Вы после смерти всегда возрождаетесь. Так было ещё до создания Радужного мира. Извечный энергетический баланс не должен нарушаться…

– Меня заточили в лампу из-за чароита, – потрясённо пробормотала я.

Тёмно-фиолетовый кинжал сам собой появился в руке. Я вскрикнула и едва не отшвырнула его в сторону.

– Думаю, Повелитель Инферно счёл, что лампа наложит на тебя запрет на использование сторонних артефактов и защитит от чароита.

Предположение Харши было не лишено логики. Ведь мне запретили брать в лампу личные амулеты и обереги. Пришлось на хранение Ливию отдать. А чароит – я покрутила в руке каменный нож – сам меня нашёл.

– Так значит, однажды я не вернусь?

Банши качнула головой.

– Ты вернёшься, но энергии будет слишком мало. Я вот подхватила лихорадку. Три дня пролежала в бреду, прежде чем оказаться в Сумеречье.

– Так элементали не болеют, – с надеждой в голосе пробормотала я.

– Элементали и чароит использовать не могут! Вот что я скажу тебе, Джинни, все Стражи Границы глаз с тебя не спустят. Поверь, мы не дадим тебе умереть!

По идее, пафосное заявление банши должно было меня обрадовать, но почему-то стало очень грустно.

– Я совсем никому здесь не нравлюсь, да?

– Да я лучше неприкаянной душой буду скитаться по Радужному миру, чем с тобой в паре работать стану! – зло прошипела Харши.

– Неприкаянные души? А я такие видела! – оживилась я. – До меня доходили слухи, что в Хаосе и не такое можно встретить, но не у нас. В Мирах Четырёх Стихий нет ни тёмной магии, ни её последователей.

Хандру как рукой сняло. Вдруг Харши сможет рассказать о призраках? И все-таки, куда же запропастилась Изольда?

Погружённая в собственные мысли, я не сразу заметила, как банши помрачнела.

– Иди сюда. – Харши подошла вплотную к полупрозрачной границе.

Я осторожно приблизилась, опасаясь, что меня непременно либо выкинет на противоположную сторону, либо шандарахнет магией. Всё-таки пребывание в лампе не прошло бесследно – паранойя и новые фобии подкрались незаметно.

– Смотри, Джинни. – Банши указала на скопление крошечных огоньков по ту сторону границы. Одни парили в воздухе, другие медленно плыли в нашу сторону.

– Души теплокровных? – догадалась я.

Одна из таких душ как раз просочилась через Грань и приобрела очертания женской фигуры. Задерживаться в Приграничье не стала, а двинулась туда, где за туманом находился Изначальный Поток.

– Это ещё не всё. – Харши указала в сторону.

Сначала я ничего особенного не увидела, а потом опустила взгляд вниз и вздрогнула. Там тоже мерцали огоньки. Вот только они были странного тёмно-синего цвета и стелились практически по земле. Души скользили вдоль границы, но не делали попыток её пересечь.

– Как такое возможно?

– Я думала, ты ответишь на этот вопрос! Это же ты у нас только что из Радужного мира прибыла! Что у вас там творится?

– Реки магии сбоят на севере. Отмечено доминирование водных. А ещё я видела призраков. Вот только…

– Что?! Не тяни!

– У меня такое ощущение, что они не из Радужного мира.

– Орден Тени активировал артефакты. – Страж Призрак подобрался незаметно.

Я обернулась в поисках его напарника и обнаружила Бесплотного по правую руку от себя.

– На этапе зарождения Радужного мира Главы Родов элементалей совершили огромную ошибку, – печально произнёс Бесплотный.

Встречные вопросы вертелись на языке, но я сдерживала себя в ожидании пояснений. А то вдруг сочтут, что слишком разоткровенничались?

– Радужный мир – прекрасен, – осторожно заметила я.

– Да кто ж спорит, – вздохнул зелёный призрак. – Вот только привести в него людей оказалось большой ошибкой.

– Нечего на саму расу пенять. Надо было карманы тщательнее выворачивать, – проворчал Бесплотный.

– Люди протащили в Радужный мир артефакты, не имеющие отношения к Магии Стихий, – пояснила Харши.

– Чароитовый клинок один из них?

Банши кивнула.

– Его люди в момент прохождения через портал потеряли. Как только чароит обнаружили, элементали исследовали Радужный мир в поисках аналогичных артефактов, но не нашли. Как показало время – просто плохо искали.

– Один из встреченных мной призраков упоминал о некромантии…

– Магия Смерти, – буквально выплюнул слова Бесплотный. – Подобной дряни у вас не было. Ни один элементаль никогда бы не помыслил, что энергию умерших можно использовать по своему усмотрению.

– А вот в Хаосе, слышала, некроманты водятся, – заметила я.

– Там много чего водится, – проворчала Харши.

– Призраки упоминали о каких-то кристаллах, в которых их заточили.

– Вот о них и пойдёт речь, – огорошил меня Призрак. – Джинни, нельзя допустить, чтобы эти кристаллы попали в иные миры. Магия не возникает сама по себе. Она переносится через артефакты, последователей или существ, ею порождённых. Чем их больше – тем сильнее Источники Силы.

– Но Главы Родов захотят изучить находку…

– Этого нельзя допустить. Джинни, ты должна выкрасть кристаллы и переправить их в Сумеречье.

Я замерла с открытым ртом.

Они издеваются? Мне предлагают не только ограбить Первого Стража Границы, но и вызвать гнев Глав Родов! Это равносильно самоубийству. Ну, допустим, убивать меня не станут, но есть же вещи и похуже смерти. Тут я вздрогнула. Владычица Воздуха бывала крайне изобретательна. Сама я под горячую руку тётке ни разу не попадала, зато наслышана о тех, кто имел несчастье её прогневить.

Я решила прояснить ситуацию:

– Не понимаю, если в мирах Четырёх Стихий магии Смерти никогда не было, то как она смогла тут прижиться? Энергия не появляется из ниоткуда…

– В Хаосе существует культ Смерти, – нехотя пояснил Бесплотный. – Именно жрицы из Альмандиновой Цитадели много веков назад подтвердили принадлежность чароитового клинка к этой Школе.

– Так вот почему мир остаётся закрытым! – живо воскликнула я.

Теперь понятно, почему меня не пускали в Хаос. Неужто боялись, что я каким-то образом поспособствую распространению Тёмной магии? Я вспомнила, как призрачный Колин упоминал о жертвоприношениях, и вздрогнула, отгоняя неприятные картины, в которых преобладали оттенки красного и чёрного. Чтобы и я связалась с чем-то подобным? Немыслимо! Да пусть мне хоть десяток чароитовых клинков вручат!