Академия в подарок

Арлин встретила меня робкой улыбкой, однако во взгляде, адресованном ледяннику, мелькнула лёгкая насмешка – девушку забавляла застенчивость избранника.

– Арлин, я всего лишь могу подтвердить родство твоего дитяти и Андарша. Не в моих силах повлиять на решение представителей Аквамира, которые прибудут за тобой.

– Понимаю и благодарна тебе за помощь.

– Тогда приступим. – Я приняла сладко посапывающего малыша из рук матери. В последнее время мне на удивление везло на хорошеньких карапузиков.

Я обернулась к Андаршу. Тот так и стоял облачённый в пелёнку и не торопился избавляться от последней детали туалета. При других обстоятельствах стыдливость мужчины меня бы повеселила, но сейчас она откровенно раздражала. Интуиция подсказывала, что времени у нас оставалось в обрез.

– Садитесь! – приказала я, указав на стул. Как только мужчина опустился на указанное место, я сунула ему на колени ребёнка и стянула пелёнку.

Позади весело хихикнула Арлин. Странное настроение для элементали, попавшей в такой переплёт.

– Андарш, тебе придётся снять маскировку.

– Совсем? Тогда они почувствуют и Арлин.

– Понимаю, но иначе никак. Я должна найти совпадение в аурах отца и ребенка.

Мужчина непонимающе уставился на меня. Я зло взглянула на Арлин:

– Ты не объяснила ему суть ритуала?

– Я же не знала, согласишься ли ты, – пожала плечами элементаль.

Я перевела взгляд с неё на ледянника. Так кто из этих двоих реально заинтересован в подтверждении родства?

– Андарш, это твоя идея?

Мужчина кивнул.

– Слышал, элементали Земли чувствуют родственные связи и могут придать им что-то вроде официального статуса, подарить клеймо…

У меня волосы на затылке едва не зашевелились. Клеймо! Скажет тоже! И всё-таки неосведомлённость ледянника в элементарных вещах настораживала. А что ему вообще Арлин рассказала об элементалях? И рассказала ли…

– Арлин, для чего ты родила мальчика?

– Лионий, мы его так назвали, – вклинился ледянник, чем заслужил полный раздражения взгляд женщины.

– Ребёнок – мой обратный пропуск в Радужный мир, – криво усмехнулась элементаль. – Я не справлялась с ролью Смотрящей. Два года назад до меня дошли слухи, что Владыка Аквамира готовит замену. Это означало, что мне пришлось бы вернуться в храм, снова стать младшей жрицей. Я не желала превращаться в служанку! Я и Андарш заключили договор: я дарила ему ребёнка мужского пола, а он гарантировал поддержку ледянников. Меня избрали бы одной из Хранительниц Севера!

«А тут убийства элементалей плюс заговор в Академии. Так неудобно получилось…» – закончила мысленно я.

Бедный малыш. Может, ему и в самом деле лучше отправиться в Аквамир?

– Андарш, а тебе к чему ребёнок? Статус укрепить? Полукровки-элементали в цене у ледянников?

Лицо мужчины пошло белыми пятнами.

Горечь. Обида. Тоска по тому, что могло бы случиться, но не произошло…

Андарш действительно любил Арлин и хотел от неё ребёнка, а раз так, малышу стоило остаться с отцом, независимо от того, куда Судьба заведёт его непутёвую мать.

– Показываю один раз. Слушать внимательно. Все вопросы после ритуала. Понятно?

Мужчина нахмурился и кивнул.

Я прикрыла глаза и прикоснулась к малышу, считывая его ауру. Есть знания, приобретаемые из любопытства, а есть и такие, без которых нельзя выжить. Друиды Берилла научили меня распознавать ауры живых существ. Это позволило отслеживать стихийные смены моих ипостасей и давало время для перемещения между мирами. К примеру, я могла быть уверена, что, превратившись в русалку, не застряну в Огненном мире.

Когда в воздухе появилось полупрозрачное изображение малыша, окутанное паутиной голубо-синих нитей, Андарш судорожно вздохнул.

– Поздравляю, папа, у вас маг-Водник, – усмехнулась я. – Дар уже проявился, так что рекомендую присматривать за ребёнком и не оставлять рядом с ним амулеты и артефакты. Может случайно активировать. Вопросы потом, – добавила я, видя, что ледянника так и тянет расспросить о способностях наследника. – Переходим к самому интересному…

Я увеличила иллюзию в размерах и указала на яркое переплетение нитей в районе сердца.

– В момент зачатия элементаль получает энергию от отца и матери. У теплокровных то же самое происходит, просто энергия у вас не является носителем информации, за это отвечает кровь. Так вот, сердце…

Очередное увеличение изображения отозвалось тянущей болью в висках. Отвыкла. Расслабилась. А ведь столько раз собственную ауру изучала. Всё пыталась понять, как так вышло, что вообще на свет появилась. Умней всех себя считала. Дали в руки игрушку – я и рада стараться. Развлекалась, пока не застукали за этим интересным занятием. Впервые в жизни меня приказали высечь, только до самой экзекуции дело не дошло – открыла портал и сбежала в Инферно. Прав Ливий – пороть меня надо было. Правда, для начала следовало поймать, а с этим всегда возникали проблемы.

Сердцевинный узел ауры уже рассматривали оба родителя. Арлин впервые с момента создания иллюзии заинтересовалась происходящим. То ли просто стало любопытно, то ли начала переживать за исход ритуала. Распознать её эмоции я не могла, слишком много сил уходило на считывание структуры энергетических потоков.

– Это то самое место? – зачарованно спросил Андарш, пристально всматриваясь в небольшой шар, разделённый на две половины. Внутри него подобно мельчайшим частичкам мозаики сияли разноцветные искорки. Для непосвящённого их свечение было непонятным волшебством, но я видела рисунок сродни замысловатому витражу. Оставалось сравнить два сердцевинных узла.

– Пора, Андарш. Снимай маскировку.

– Демоны сразу же нас засекут.

– Знаю. Постараюсь закончить до их появления.

И до того, как Даркан открутит мне голову.

На неспешное изучение ледянника времени не хватало, я действовала быстро, словно отлаженный гномами механизм. Андарш молчал, понимая, что каждая секунда на счету, а вот Арлин проявила ненужное рвение. С какой-то радости водная стала жаться к мужчине, словно от её объятий был какой-то толк. Не иначе как искала поддержки для себя любимой или надеялась, что демоны её всё-таки не обнаружат, пока она прикасается к Андаршу.