Академия в подарок

– Так! Я готова! Прибирать надо? – Я развела руками. В первую очередь меня смущали иллюзорные стены. Зайдёт кто – испугается.

– Не стоит. Думаю, Ар-Нуаш вернётся.

– Как знаешь. И где мне уважаемых магов принимать? У тебя в кабинете?

– Не торопись, Джинни. Сейчас мы возвращаемся ко мне, – хитро улыбнулся демон, беря меня под руку. – Собеседования назначены через час в приёмной местного казначея.

– Даркан, сколько? – нервно спросила я.

– Сколько осталось или сколько сбежало за сегодня? – усмехнулся он.

– Всё-таки бегут! Права Азира, как те крысы бегут.

– Пускай. Нам же проще.

– И как ты собираешься искать замену?

– Точно не по объявлению, – последовал загадочный ответ.

Через коридор Шэлгар меня не повёл, а открыл портал. Впрочем, и тут без сюрпризов не обошлось. В центре комнаты обнаружился сундук, поверх него лежали несколько свёртков и шкатулок. Всё это добро оплетала тонкая сеть охранного заклинания, настроенного на конкретного владельца. Судя по тому, как плетение приветственно вспыхнуло красным при моём появлении, гадать, кому привалило нежданное счастье, не стоило. Адресат не вызывал сомнения – гербовые печати рода Повелителя Инферно мерцали не хуже голубых, принадлежащих Владычице Воздуха.

– От мамы, да? – кисло произнесла я.

– Только что прибыло порталом. Я координаты не давал, – смущённо пробормотал Даркан.

– Такое чувство, что все родственники сговорились. И хотят сдать меня на хранение в надёжные руки.

– Джинни, ты упускаешь важную деталь…

– Да? – Я повернула голову и тут только заметила на столе Даркана шкатулку из красного кварца. Сердце пропустило удар, я сделала шаг и остановилась, рассмотрев личную печать Повелителя. Взломанную печать.

– Надёжные руки давно не против принять тебя.

Даркан обнял меня за плечи и прижал к груди. Стоим. Молчим. Лично я из опасения ляпнуть очередную глупость.

– Джинни, всё не так страшно…

– Да ну тебя. Знаешь, я прямо-таки физически ощущаю, как внимание четырёх Родов приковано к моей персоне. И в лампе в покое не оставляют! Ждут, предвкушают новый скандал. Заранее смакуют.

– Так давай удивим их? Поженимся тихо-мирно, скромно. Кстати, это тоже тебе.

Я уже перепугалась, что Повелитель Инферно и для меня сообщение переправил. Сорвав печать, развернула свиток и тихо рассмеялась. Какая же она молодец!

– Хорошие новости?

– Отличные. Лиршит выходит замуж за своего гнома. Даркан, это же завтра! – обеспокоенно воскликнула я, заметив дату приглашения.

– Не вижу препятствий. Я переправлю лампу в Истру.

– И сам будешь меня сопровождать?

На мгновение на лице Даркана отразилось сомнение. Пригласи меня кто на традиционный бал, я бы, пожалуй, отказалась, но на гномьей свадьбе побывать хотелось, и не только потому, что я знала жениха и невесту.

– Нет уж, на подобный подвиг я не способен. Возьми Ливия. Он не будет против. Заодно сама всё своими глазами увидишь… – Даркан окинул меня весёлым взглядом.

– Что увижу?

– Что свадьба – это совсем не страшно.

– Тебе легко говорить, это же не тебя в четырёх мирах упорно сватают который год подряд, – решила пожаловаться я. – Земельники и те вопросом моего брака озадачились, хотя у нимфей вроде как и не положено…

– Категорически не согласен. Брак – это не только передача родового имени, но ещё и множество бонусов…

– Например? – тут же встрепенулась я.

Да, все сильфиды те ещё любительницы халявы. Это у нас расовое.

– В Хаос не возьму, – обрубил радужные мечты Шэлгар. – Джинни, тебе нельзя туда, где властвует магия Смерти.

– Почему?

– Последствия непредсказуемы. Нам и чароита хватает. Непонятно ещё, как он на тебя повлияет. Джинни… – Даркан внимательно посмотрел на меня.

Ясно, ждёт признания. Ему уже доложили о странной Джинни, болтающей с воздухом.

– Я вижу призраков, – тихо вздохнула я, с какой-то радости ощущая себя виноватой. Можно подумать, это я троицу из тюрьмы выпустила.

– Призраков?

– Троих, – мрачно уточнила я, поняв, что проговорилась. С другой стороны, посмертные сущности не просили сохранить их пребывание в Академии в тайне. – Даркан, я бы рассказала тебе. Честно, рассказала…

– Верю. Но не раньше, чем сама бы с ними пообщалась вплотную. Так?

– Так… – признала я.

– Организуй нам встречу. Сама выступишь в роли переводчика.

– Каким образом? Бродить по Академии подобно зазывале?

– Если меня не обманывает чутье, они сами к тебе обратятся, – произнёс Шэлгар с затаённой усмешкой.

– Как скоро?

– Во время собеседования.

– Захотят войти в штат?

– Захотят узнать, что мы готовы им предложить, прежде чем попытать удачу в других Академиях Магии.

– Понятно. Тогда я пошла, – буркнула я.

– Куда это ты собралась?

– Собеседовать страждущих.

– Эх, Джинни, Джинни, сразу видно, что ты ни разу не сидела за столом переговоров.

Настал мой черёд удивляться.

– Запомни, моя радость, никогда не приступай к сложной беседе на пустой желудок.

Шэлгар мягко подтолкнул меня к столу, на котором появилось накрытое крышкой серебряное блюдо.

Хотела возмутиться и не смогла. До того есть хотелось. Устроившись в кресле, приподняла крышку, предвкушая лакомство. Ведь не мог же демон принести любимой элементали обычную овсянку… Или мог?

Я недоверчиво подцепила ложкой клейкую массу.

– Даркан, скажи, что это – иллюзия.

– Я вам шеф-повар из ресторана, по индивидуальному заказу выготавливать? Что остальные ели на завтрак, то и вам досталось.

Ворчание духа домашнего очага я встретила улыбкой.

– Лиор, так обед давно прошёл.

Невидимый элементаль демонстративно вздохнул. На столе появилась крошечная жаровня и сковородка.

– А говорят, что девушки следят за фигурой.

Я потянулась к сковороде и получила по пальцам тепловой разряд.

– Лиор! Ты чего?

– Сначала съешь кашу. Не знаю, как у вас в Берилле, а у нас на севере харчами не перебирают.

– А если свинкам отдать или собачкам? – пробормотала я, стараясь не смотреть на Даркана.