Академия

Пожалуй, самым увлекательным снова оказался конкурс главы Академии. Через жеребьевку выбрали по три человека от каждой команды, и им были назначены роли. История была следующая: есть некая река, и по ее берегам стоят две деревни — левая и правая. У каждой деревни свои поля, раздел идет по реке. Но в прошлом году после сильного половодья река вдруг изменила русло и сместилась влево. Таким образом, часть земель левой деревни оказались смыты, а вот плодородные земли правой деревни напротив расширились.

Левая деревня требует отдать обнажившийся кусок ей как компенсацию за утраченные поля, правая деревня отказывается, считая, что весь берег принадлежит им.

Западный дом отвечал за левую деревню, Южный округ — за правую, а люди Восточного дома должны были рассудить их и дать обоснованное решение, которое устроит обе стороны.

Сначала ученики стеснялись и робко повторяли одни и те же слова, ведь деревенских в Академии нет, не считая Теданя. Вся беднота была городской: дети ремесленников, строителей, лавочников. Но потихоньку они вжились в роль и уже требовали решить дело в их пользу. Крик стоял на всю Академию, каждый дом болел за своих и подсказывал новые доводы и аргументы.

В итоге судьи вынесли решение: новые земли по правому берегу разделить пополам между деревнями, и пусть деревни возделывают только свои половины. Ни один из домов не был доволен решением.

Я не удержался и спросил Теданя, какое решение бы вынес он. Друг почесал макушку и ответил:

— Забором делить землю бесполезно, люди из правой деревни будут его по ночам двигать, могут даже мост сжечь, лишь бы соседям ничего не досталось. Лучше сказать, чтоб спорный участок деревни пахали по очереди: первый год — левая деревня, как пострадавшая, второй год — правая, а на третий год полностью отдать его правой.

— Это почему?

— Потому что за два года река привыкнет к новому руслу, и пахотные земли на левой стороне также расширятся. Первый год урожай на них будет плохой, ведь каналы еще не подведены, а вот с третьего года будет получше. И правые не будут пакостить и отбивать спорный участок, ведь удобно, что разработают его другие, всего-то и подождать нужно годик.

Дверь снова открылась, парень криво усмехнулся:

— Удачи.

И я вошел.

За низеньким столом из красного дерева сидел Кун Веймин в привычном красном халате и аккуратно водил кистью по бумаге. Насколько я смог увидеть, это был иероглиф «спокойствие».

— Слушаю, — холодно сказал он.

Сколько человек уже приходило к нему с той же просьбой? Ученики из состоятельных семей, скорее всего, предлагали деньги, угрожали связями, ребята попроще клялись, что больше не будут отставать и все выучат. И вот я, очередной проситель. Удивительно, что он не выкинул меня с порога.

— Прошу прощения за вторжение, — начал было я, но мужчина меня прервал:

— Имя!

— Меня зовут Юсо Шен, но…

Он быстро взглянул в свиток перед собой:

— У тебя пока нет проблем. К тому же ты личный ученик по начертанию.

— Верно, но мой друг, Тедань… у него…

Снова взгляд в списки:

— Без шансов.

— Вы говорили, что вам нужны люди с особыми талантами, вот я и подумал…

Он в первый раз за всё это время посмотрел на меня:

— Учителя уже выбрали людей с талантами. Или он из тех, чей дар лежит в области стихосложения или честности? Или, может, он лучше всех рассказывает смешные истории?

— Нет, у него более полезный дар. Он разрушает магию. Может проходить сквозь ловушки. Даже если бы он был старше двадцати лет, то смог бы пройти через ваш массив.

— Ты хочешь сказать, что он неуязвим для магических атак?

— Да, и магическая защита бесполезна против него.

— Уверен в своих словах? Готов поставить на кон его жизнь?

— Да!

— Хорошо. Я проверю. Если у тебя всё, можешь идти.

Я развернулся и вышел из кабинета, забыв поклониться и поблагодарить главу Академии.

Третий турнир начался, как и прежде, со вступительного слова Кун Веймина, только в этот раз он заговорил о другом:

— В последние дни многие приходили ко мне и просили оставить их в Академии. Это неприятно. Это неприемлемо. Это бесчестно. Я воспитываю будущих министров, чиновников, государственных служащих. Если император назначит вам задачу, а вы с ней не справитесь, что будете делать? Придете к нему на поклон и станете умолять сохранить должность? Обещать ему золотые горы? Жаловаться на то, что не хватало людей, денег, Ки?

Император не должен разбираться в причинах, почему задача не выполнена!

Не хватает Ки? Договаривайтесь между собой! Не хватает знаний? Есть архив с множеством книг по разным темам. Не хватает сил? Берите усердием.

Больше я принимать по этому вопросу никого не буду.

Меня заинтересовал только один человек, который должен доказать свою решимость остаться в Академии. И если он справится, то станет моим номинальным учеником.

Что такое номинальный ученик? У него не будет привилегий в виде дополнительных кристаллов с Ки или часов в особых комнатах, также я не буду с ним заниматься дополнительно. Но он не покинет Академию даже при вылете с трех занятий и может посещать уроки даже после того, как не сдаст три задания.

Итак, сейчас вне турнира состоится магический поединок между лучшим учеником в магии и кандидатом в номинальные ученики, — он махнул рукой, и вперед вышла госпожа Ясная Мудрость.

— Мэй, — холодно сказала преподаватель, — если я замечу хоть одну поблажку во время состязания, ты тут же перестанешь быть моим личным учеником.

Девушка согласно склонила голову и не спеша подкатила кресло к огороженному барьерами месту. Все остальные ученики, затаив дыхание, ждали, кем же окажется тот самый кандидат.

— Тедань, если сможешь дотронуться до Мэй, станешь номинальным учеником Кун Веймина, — продолжила Ясная Мудрость.

Я не рассказал другу, что ходил просить за него. Он бы не понял меня и легко мог бы отказаться от подобной привилегии, но сейчас он получил вызов и, конечно, принял его. Мы с Мэй долго обсуждали, как защитить его: кому лучше пойти к главе Академии, что говорить, на что опираться, и магическая дуэль была одним из вариантов развития событий. Только мы думали, что Кун Веймин захочет проверить его в тайне от других. Хотя если подумать, многие знают, как Тедань учится, после первого турнира он стал знаменит, и если бы его оставили в Академии без каких-либо объяснений, у ребят могли бы возникнуть вопросы.

Тедань занял место напротив Мэй, дождался возгласа «Бой» и пошел вперед.

В магическом зрении было хорошо видно, что Мэй работает в полную силу, заклинания так и сыпались с ее рук, даже Ясная Мудрость пару раз дернулась, желая остановить дуэль, но Тедань продолжал идти, прищурив глаза и изредка проводя рукой по своему лицу, словно снимая невидимые нити. Последним отчаянным жестом Мэй создала перед собой мощный барьер, влив в него остатки Ки из кристалла, но Тедань спокойно протянул ладонь и коснулся носа сестренки.