Акара. Зови меня Зверь 2

– Сколько лет его знаю, но никак привыкнуть не могу. Ну что ты смеёшься, Картер?

Король поднял сияющие глаза.

– С вами всегда так нескучно путешествовать?

Аврора махнула на обоих парней рукой и взялась за ложку. Картер, отсмеявшись, тоже полез за творогом. Настроение у него, похоже, только улучшилось.

– Ну почему все нормальные люди утром встают ни свет ни заря, днём трясутся в седле или телеге, вечером едят, а ночью спят? Я до знакомства с тобой был уверен, что ничего скучнее дороги нет. Даже на приличную драку нарваться не получалось. А вы как будто ничего специально не делаете...

– Ты правда веришь, что Кован нечаянно ошибся дверью?

– ехидно спросила акарианка.

– С вечера рассчитав, когда нужно войти? Мне любопытно, вы незаметно умеете появляться или вас уже весь юг знает?

Аврора фыркнула. Сделала глоток из своей кружки и нахмурилась:

– Это что такое? Какой-то странный чай.

Картер забрал у неё кружку и тоже отхлебнул.

– Нормальный, - успокоил он девушку, возвращая чай обратно.
– Просто скалколист. Его "добрая жена" называют. Считается, что если жена будет пить эту траву, то расскажет мужу всё, что угодно.

– И не соврёт?

– Не знаю.

– Смелые у вас мужики, - заметила Аврора, отпивая ещё.
– И нервы не берегут.

– Тебе он точно не навредит, - выгнул бровь Картер.
– Аратуру и ведра будет мало, чтоб тебя на чистую воду вывести.

– Неправда!
– возмутилась девушка.
– Я ему не вру и вообще стараюсь не расстраивать. Просто не получается. Особенно когда во дворце постоянно кто-то из женихов околачивается.

Парень как-то резко посерьезнел, покрутил в руке ложку. Пару секунд подумал и спросил совсем другим, хриплым голосом:

– Ты совсем не собираешься выходить замуж?

Аврора подняла на него глаза, и шутить почему-то расхотелось. Как-то подозрительно прозвучал вопрос. Как что-то очень важное, от чего зависит, как они дальше будут общаться. А значит, отвечать надо честно. Иначе ничего не получится - ни дружбы, ни... эх. Было б на что надеяться.

– Ну почему же. Просто не хочу быть разменной коровой у короля. Вот когда кто-нибудь ко мне за этим приедет, тогда и посмотрим. А пока они только за короной... Даже репутация моя их не отпугивает, - Аврора опустила глаза и намеренно расковыряла творог. Разговор ей не нравился, но расставить всё по местам значительно приятнее, чем постоянно оправдываться.

Картер слушал серьёзно и без улыбки. Так, как умел слушать. Без осуждения, без насмешки, просто слушать, чтобы понять.

– К сожалению, из-за истории с Гнезом я не могу заявить, что меня не в чем упрекнуть.

– Я думал, все догадались, что вы просто разыграли его.

– Но прецедент был. Я могу сколько угодно говорить, что моя личная жизнь никого не касается, но на самом деле это не так. Я подставляю братьев и короля.

– Людям не нужен повод для сплетен. Они его сами придумают.

– И расскажут Аратуру.

– Вряд ли он им поверит.

– Но ему это претит. Он человек порядочный и имеет право требовать того же от меня.

– Тебе он и так поверит. Король достаточно умён, чтобы понимать, когда ему врут, а когда нет. А значит ты можешь позволить себе быть честной. Хотя бы с собой. Это не каждому разрешено. А придворные... пусть за своими соседями следят.

– Неужели принцу Карелианы можно было делать всё, что угодно?
– хитро прищурилась Аврора.
– Так легко рассуждать о приличиях может только тот, кого они не касаются.

– Угу, нас с братом держали в руках до тех пор, пока эти самые руки до нас дотягивались.

Аврора удивлённо вскинула брови:

– У тебя есть брат?

– Есть.

– Младший?

– Старший.

– Тогда почему ты король?

– Меня раньше разыскали.

Девушка только головой качнула - библиотека называется! Ни в одном свитке не упоминалось, что у Дугала два наследника. А два ли?!

– Странно другое - тебе позволяют отказывать женихам, - продолжил свою мысль Картер.
– Многие из них влиятельные и полезные люди. Аратур мог бы найти человека, который устроит вас обоих.

– Я хочу выйти замуж по любви, - вздохнула Аврора.
– И не так быстро.

– По любви, - Картер отломил от своего пирога кусок.
– Южанок обычно не спрашивают, чего они хотят. Король Лемоса даже не удосужился познакомить старшую дочь с женихом перед свадьбой.

– Зато младшую не торопит...

– Это пока. Королевство у него богатое, но маленькое, а на западе есть где развернуться.

– То есть шансов у меня нет?
– прищурилась Аврора.

Картер поднял на неё глаза, переливающиеся всеми оттенками зелёного - понять, о чём думает, невозможно.

– Если дела Акара так хороши, как меня пытались убедить, то тебе нечего бояться. Аратуру не нужно укреплять границу, со всеми соседями у него мир. Так что ты ему не нужна и выбирать тебе. Вот только как за тобой ухаживать: ты же терпеть не можешь менестрелей?

Глава 20.

Ближе к полудню погода испортилась окончательно. Небо затянули грязно-серые облака, солнце исчезло, а от горизонта медленно и величественно подползала туча. Местность тоже изменилась под стать погоде. Вдоль дороги потянулись поля, перемежающиеся с мелкими деревеньками, такими же тусклыми и неприметными, как и равнина вокруг. Ветер изредка приносил от низких домов очень специфический запах, отбивая всякое желание знакомиться с окрестными владениями.

– Непонятно, - ворчал себе под нос Атон.
– Почему при плохом урожае у них такие разбитые дороги? Что им тащить в столицу?

– Не занудничай лишний раз, а?
– угрюмо попросил Кован, наблюдая, как его конь с трудом дрейфует по тягучему и противно хлюпающему месиву.

Через несколько часов вдалеке показались башни дворца. Люди приободрились, а животным было всё равно - тащиться-то выше копыта в грязи им.

Стража на воротах пропустила всадников без единого вопроса. Аврора покрутила в руках не потребовавшиеся свитки и убрала их в сумку.

То, что открывалось глазам гостей Милонгии, потрясало.

– У них что, праздник какой-то?
– поинтересовался Дункан, разглядывая столицу.

Казалось, что в городе проходит очень сильно затянувшийся конкурс на звание самого пёстро украшенного дома. Создавалось впечатление, что жители не один год старались переплюнуть друг друга, драпируя свои жилища всевозможными тканями, рисунками и кусочками кожи. Вся эта облезлая и полинявшая мишура смотрелась жалко и вызывала недоумение. При этом она неплохо сочеталась с дорогами, которые совсем не отличались от загородных.