Акара. Зови меня Зверь 2

– И сколько вы будете ждать?

– Обычно недели хватает, - пожал плечами мужчина.

– Аратур нам устроит, - подытожила Кайрина.

– Ага, сначала заплатит, а потом устроит, - согласилась подруга.

– Ну, вот и прекрасно, - предводитель встал на ноги и кликнул стражу.

– Куртки верните, - повторила Аврора.

– Может, вам ещё и оружие отдать прикажешь?
– презрительно уточнил он.

– А вы отдадите?
– заинтересовалась принцесса.

– Кажется, я промахнулся с выкупом, - покачал головой Скандар.

– Ты промахнулся с пленниками, - жёстко улыбнулась Аврора.

Девушек вытащили из палатки и отвели к деревянному помосту у самой кромки - протянешь руку и коснёшься ствола. Вот только руки им развязали ненадолго. Скандар всё-таки приказал принести их вещи и напоить, но как только подруги застегнулись, им опять стянули запястья.

– А если ночью дождь пойдёт?
– попыталась возмутиться Аврора, но отвечать ей не стали. Оставалось радоваться, что спать им придётся на досках. Может, не так холодно.

– Голяк, - вздохнула Кайрина.

– Ага...

– Как думаешь, Аратур за нас заплатит?

– Не знаю. Интереснее, как он узнает? И когда? С неделей этот махинатор оптимистично настроился: до Акара ещё добраться надо.

– А что с ребятами, а?
– звенящим шепотом спросила Кайрина.

– Думаю, как раз очухались где-нибудь недалеко от дороги. Если их вырубили так же, как и нас, то вполне могли оставить на месте. Сама посуди: разбойники не знают, кто мы, и даже не интересуются. Можно же просто подкинуть парням письмо с требованиями, и они сами его доставят куда надо. Зачем самим куда-то ехать? Да ещё и не известно, как их там примут. Но нам это на руку.

– Почему?

– Потому что если кто-то здесь узнает, куда надо отправляться за выкупом, Аратуру придётся сдавать помещения в аренду, чтобы за нас заплатить.

Устроиться поудобнее не получалось: мешали связанные за спиной руки. На коленях долго не просидишь, а привязали их на достаточном расстоянии, чтобы не иметь возможности привалиться спиной к спине и освободиться. Через полчаса мышиной возни Кайрина пропыхтела:

– А тебя ничего в этой ситуации не напрягает?

– А как ты думаешь?
– буркнула подруга, в очередной раз пытаясь сползти с помоста или хотя бы свесить с него ноги.

– Нас не охраняют.

Аврора перестала тянуть за верёвку и настороженно присмотрелась к лагерю. Разбойники, не обращая на пленниц внимания, слонялись между палатками с мешками и корзинами, носили дрова от опушки и воду от колодца. Ни один из них даже не повернулся в их сторону. Грузный мужчина у ручья полоскал бельё, закатав рукава выше локтей. Другой развешивал то, что он скидывал в большую корзину. Недалеко от помоста на обложенных камнями кострах готовился ужин, от запаха которого девушкам стало совсем грустно.

Еще через полчаса к кострам стали выстраиваться очереди с деревянными мисками и ложками в руках. Пленниц, похоже, кормить не полагалось, а потому Аврора и Кайрина, не сговариваясь, отвернулись к лесу. Самое противное, что их сумки ломились от еды, но связанные за спиной руки не позволяли до неё добраться, и уж тем более съесть, не растратив остатки достоинства.

– Ну что, девоньки, оголодали небось?

– Ой!
– вопрос застал девушек врасплох.

Перед помостом стоял, улыбаясь щербатым ртом, пожилой мужчина с двумя полными мисками.

– Это нам?
– неуверенно спросила Кайрина.

– А то кому же?
– удивился старик.

Он аккуратно поставил миски и ловко распустил верёвки. От запаха ужина у обеих принцесс аж в глазах потемнело. За ложки они схватились без нового приглашения. Ароматный суп теплом разливался по внутренностям. Кайрина, наплевав на все приличия, глотала почти не жуя, Аврора старалась сохранить спокойствие, но когда не ел почти сутки это уже не кажется нужным. Единственное, чего не хватало, это картошки, но такой культуры на юге попросту не знали.

Старик тем временем сходил к ручью, надёргал ворох сухого белья и вернулся обратно. Присев у помоста на толстую циновку, он разложил вокруг себя одежду и начал штопать и зашивать. Аврора, украдкой наблюдая за ним, изумилась его искусству. Много раз ржавевшие и очищенные иглы летали над тканью, как будто портной не направлял их, а старался сдержать.

– Добрый человек, разреши помочь тебе...

– Чего это?
– вскинулся старик.

– У тебя золотые руки. Возьми лучше мой набор. Вон в той сумке, в кармане.

Мужчина какое-то время хмурился, но всё-таки протянул руку.

– Ай, вот работа!
– восхитился он, перекатывая по загрубевшей ладони тонкую иглу для шёлка.
– Что за мастер делал! И не затупится, и не заржавеет.

– Берите себе, - предложила Аврора.

– А не жалко? Такую красоту отдаёшь...

– Неа. Я так хорошо шить не умею. А вы где научились?

– Так я всю деревню обшивал, пока по нам мегинны не прошлись. А теперь вот тут...

– А чего заново не отстроились?

– Не на что. Дочкам приданое копить надо. И налоги платить.

– Так с пострадавших от мегиннов не берут, - напомнила Кайрина.

– Это в Акара не берут, а у нас в Милонгии... эх, - мужик с досадой махнул рукой и взялся за работу.
– Спасибо Скандару, не бросил в беде.

– А не совестно разбойничать-то?
– участливо спросила Аврора. На вымогателя портной ну никак не походил, вызывая скорее сочувствие, чем презрение.

– А что делать? Пытались честно зарабатывать, да разве с нашим королём проживёшь? Вот и приходится на таких вот шустрых рассчитывать. Чего на главной дороге не остались? Денег пожалели за провоз оружия?

– Времени пожалели, - вздохнула Аврора.
– Торопимся мы очень, думали - так быстрее получится. А что, и за оружие налоги платят?!

– Ещё бы.

– И как у вас ещё вся страна в леса не ушла, - покачала головой девушка.
– А почему стражники не гоняют? Застава же рядом.

– Так им тоже семьи кормить надо.

– А, тогда понятно.

Надо же, приличный с виду человек, семьянин, с руками, с головой, а сидит в лесу, разбоем себе на жизнь зарабатывает. А ведь мог бы неплохие деньги иметь. Вон как Мелани. И совесть была бы чистенькая.