Аколит

Не знаю, каким чудом мне удалось удержать лицо. На язык так и просилась фраза: “а что, так можно было?” Твою ж мать! Конечно я так и сделал бы, если бы знал, какой дорогой третий курс. Но когда я это узнал, давать заднюю было уже поздно – да и не сообразил я просто после целого дня непрерывного мозгового штурма. Бл.. Так, и что мне на это ответить?

– Деньги, – улыбнувшись, ответил я. Собеседник немного поднял брови, и мне пришлось пояснить. – Хочу быстрее добраться до состояния “не волноваться о будущем”. В него, по моему мнению, не входит, например, регулярное участие в охоте на изменённых... и другие факторы риска.

– Вот оно что... – магистр Жизни опять взял папку с моим личным делом и, не открывая, сунул в свободную ячейку стеллажа. Буквально через пару секунд одна из секретарш с другой стороны подхватила бумаги и куда-то унесла. В ответ на мой вопросительный взгляд Даррен пояснил: – Редкая для человека вашего возраста рассудительность. Обычно за таким рвением в учебе или ещё где стоит... некая другая мотивация. Девушка, месть, попытка что-то кому-то доказать.

Вот теперь за выражением лица я не уследил. Директор обозначил ответный намёк на улыбку.

– Рад, что это не ваш случай, уважаемый Арн, но сами посудите, что я должен был подумать? Прошлым летом вы стали гражданином, и за это время прошли путь от рядового начинающего Охотника до аколита. Смысл постараться, признаю, был – но и сейчас вы не сбавили темп. Кто угодно мог ошибиться…

– Но вы всё равно позвали меня, – это был не вопрос. Получается, я чем-то смог заинтересовать сидящего передо мной пусть учёного, но ведь и бизнесмена. Ка-ак интересно.

– У вас есть потенциал, у меня – ресурсы, – не стал юлить Повелитель Жизни. Правда, высказал он это все совершенно ровным тоном, словно прописные вещи говорил, но значили-то эти слова совсем другое. “Ты нам нужен”. Вопрос – зачем? Почти минуту мы молча мерили друг друга ничего не выражающими взглядами, пока магу не надоело. А может, он просто понял, что скрывать информацию не имеет смысла. – Арн, вы прирождённый специалист по решению проблем… По крайней мере, все факты известной мне части вашей биографии указывают на наличие у вас этой способности. Работа нашего, да и любого другого НПО, в сущности и заключается в решении проблем. Превратить сложный, ненадёжный и затратный способ получения чего-либо нужного в простой, разбитый на легковыполнимые этапы процесс. Понятное дело, что сейчас у вас практически нулевой опыт, отсутствуют нужные знания и почти нет времени, но… я готов рискнуть и принять вас на ставку лаборанта. В качестве вложения в будущее.

Эм… Ну… Вау, что ли.

Глава 7

7.

— С теормагом у тебя, разумеется, никак, – печально констатировал Лисс. Полное имя старшего лаборанта звучало как Лиссандр (откуда — он так и не сообщил), и похож он был на грустную куницу. Почему именно на куницу, а не, например, на хорька или ласку? Чёрт знает. Но каждый раз, когда я видел своего нового непосредственного начальника, именно эта ассоциация возникала в моей голове.

– В списке предметов первого и второго курса такой дисциплины нет, — на всякий случай перебрав в уме название предметов, сообщил я руководителю.

– Да, его только с третьего и начинают преподавать… – вздохнул молодой человек. Лиссу было навскидку где-то двадцать пять, должность у него называлась “старший лаборант-ординатор”. Моя, соответственно, просто “лаборант”. – Ладно, просто расскажи, что ты в практическом смысле уже можешь.

“Могу копать, могу не копать.” Шутку я, разумеется, не озвучил, хотя она так и просилась на язык. Впрочем, у меня осталось чёткое ощущение, что даже на подобную сентенцию Лисс просто невесело покивал бы головой и сказал “ладно”.

— Анатомия человека, полостные операции, целительство, — я просто перечислил, какими практиками уже успел позаниматься как неофит, нужное старший лаборант выделил сам.

– Хоть что-то. Ладно. Надевай мантию — буду знакомить тебя с нашим хозяйством.

Территория “Новых горизонтов” была не такой уж и маленькой. Кроме нескольких административных коттеджей недалеко от ворот там же помещались четыре длинных… ну пусть -- ангара, несколько угловатого вида небольших зданий, напоминающих трансформаторные будки (без проводов), навес с несколькими поставленными на попа ёмкостями размером и формой примерно равными железнодорожной цистерне, и собственная водокачка с большим накопительным баком.

– Гидроаккумулятор, – махнул в сторону водонапорной башни маг. – Газовые резервуары, – а это в сторону цистерн. – Термо-, Аэро– и Электроаккумуляторы заглублены в грунт, доступ к стволам шахт через вот эти три “коробки”. Ни в коем случае без сопровождения сотрудника соответствующей стихии не заходи туда, это может быть опасно. Если увидишь марево над служебной постройкой, пар,открывшуюся течь, услышишь громкий, несмолкаемый треск или исходящий аномальный жар – немедленно предупреждай химеру охраны и отходи к внешним воротам.

– Понял, – кивнул я, новым взглядом разглядывая указанные объекты. Три “подстанции” были максимально разнесены по углам огороженной забором территории НПО, четвёртый занимала вышка с баком, оказавшаяся не просто водокачкой. – А где... вита-аккумулятор?

Лисс с явным удивлением посмотрел на меня. Потом, видимо вспомнив мой небольшой багаж знаний, вздохнул и пояснил:

– Для эффективной подачи Силы Жизни не нужны централизованные сооружения, даже наоборот, скорее вредны. Распределённые системы питания гораздо более надежны. Иначе почему, как ты думаешь, все амулеты в республике запитаны от жизненных накопителей через преобразователи?

– Эээ… – вопрос застал меня врасплох. – Ну, я думал, что нам их проще… заряжать?

– И это тоже, – издал уже сбился какой по счёту печальный вздох мой начальник. – “Теорию стихийного превосходства” вообще на пятом курсе изучают… что ты делаешь?

– Доступ к библиотеке Университета у меня есть, раз нужно, я прочитаю, – пожал плечами я, пряча блокнот и алхимкарандаш в карман мантии.

– Ты там ничего не поймё… – старший лаборант, не договорив фразу, мотнул головой и обречённо на меня посмотрел. – Я попробую объяснить. “На пальцах”. Ты ведь знаешь, в чём отличие Силы Стихии от проявлений Стихии?

Пришлось напрячь мозги и память.

– “Проявление” – это ведь просто физическое явление? Просто огонь, например, горящего костра – в нем нет ни капли магии. – секунд через двадцать выдавил из себя я.

В публичной библиотеке Миракии была средней толщины брошюра, этакий, “справочник иммигранта”, предназначенный для только что получивших Печать граждан. Думаю, подобные книжки были во всех публичных библиотеках всех полисов. Именно оттуда я узнал о сертификации профессий, особенностях налогообложения в республике и прочих интересных вещах, включая краткий перечень социальных норм поведения в общественных местах и системы наложения штрафных санкций. Полезная книженция. В том числе там очень коротко, едва ли не в пиктограммах, как в инструкции к бытовой технике на Земле, объяснялся принцип работы Печатей – самые основы. Как заключаются сделки, как узнать время – и в том числе почему Печать подчинения работает на рабах самостоятельно, без внешней подпитки. Всё просто: сверхсложное резидентное заклинание преобразует жизнь разумного в Жизнь. В Силу Стихии.

Уже потом я узнал, что Сила не просто безликая энергия, пресловутая Сила имеет… гм, личный спектр, и у каждого одарённого она своя не менее, чем отпечатки пальцев или рисунок сетчатки глаза. И магия Печати подчинения генерирует именно ту Силу Жизни, которая соответствует Силе хозяина раба – ещё один ремешок в невидимом поводке, связывающем владельца и живую собственность. Что же касается Стихий вообще, то Сила, как объяснял всё тот же “справочник мигранта”, может свободно конвертироваться из одной в другую, не без потерь, конечно. То есть, в теории, если нужно, например, колдануть, а собственной мощности не хватает, то энергию можно получить из любого источника. Собственно, жертвоприношение – это и есть извлечение Силы из проявления Жизни для каких-то там целей мага… очень грубое, с низким КПД и одноразовое.