Акрополь

За воротами сумрак уже ушел — Данила разрушил часть горы, но беглецов встречает стекающаяся к проходу нечисть, от которой выживших ковенантов спасают десантировавшиеся на берег подразделения морской пехоты. В нашем мире оказывается и спасенный Максимом серпент, который вместо того чтобы отдать кинжал, убивает им себя, после чего его тело развоплощается.

Когда кончается действия стимуляторов, Максим теряет сознание. Очнувшись на больничной койке, он осознает себя в состоянии безрадости — безо всяких эмоций и желаний. Из разговоров рядом с собой узнает, что в детстве оказался жертвой преступного эксперимента над психикой, побочным эффектом чего стала его повышенная способность к анализу событий. Сейчас же, после превышения критического порога, у него активировались догоняющие серьезные проблемы и традиционная медицина здесь бессильна.

Для того чтобы вернуть Максиму ощущение жизни, Люция и Алиса проводят сложный ритуал, который по ступенькам желаний возвращает Максиму эмоции. Процедура долгая и утомительная, в конце обеим девушкам самим требуется помощь, они теряют сознание от истощения. Максим остается наедине с Анной, с которой почти случайным образом на постэффекте от ритуала вновь оказывается в одной постели.

На следующий день Максим возвращается в Москву, в улей Альтергена. Здесь он принимает участие в казни демона-корпората и вливается в учебно-тренировочный процесс. Традиционно непросто складываются отношения с Василисой, ставшей одной из арбитров Трибунала — новой судебной организации Ковенанта. Параллельно Максим узнает, что душа серпента теперь заключена в ритуальном кинжале, и теоретически мутант может получить новое тело.

Вскоре после возвращения в Москву Максим встречается с Александрой Л. Джейн, внучкой североамериканского диктатора, все еще желающей примкнуть к его группе. Они обедают в ресторане на крыше небоскреба-улья, где в ходе долгого и откровенного разговора Максим узнает много нового. В частности о том, что Александре предложено стать королевой Ливии, а также о новой модели миропорядка с управляющим планетой органом «Комитет Республика», во главе которого стоят трое консулов от Америки, Европы и Индокитая. Кроме того, Максиму становится известно, что он как избранный является носителем альтергена — из-за чего и он сам, и его дети будут отличаться от обычного человека более широкими возможностями. Александра, как побывавшая в сумраке, тоже теперь измененная и от обычных людей детей иметь не может. В связи с этим она предлагает Максиму рассмотреть вариант взаимовыгодного сотрудничества, в том числе с бракосочетанием в перспективе.

Ответ Максим дать не успевает, потому что совсем рядом происходит прорыв сумрака. С большими проблемами они с Александрой добираются до брони и оружия в своем жилом отсеке, встречаясь с Ушаном и Ярославом — остальная группа вне небоскреба на мероприятии. Практически сразу рядом появляется вышедшая из портала фурия — одна из трех богинь мести. С трудом, при помощи удачи и кинжала с душой серпента внутри, фурию получается убить.

Несмотря на победу над фурией, ситуация довольно критическая и Ярослав, не посоветовавшись ни с кем, отдает свое тело во временное пользование серпенту, рассчитывая на его помощь в спасении. Уходя от накатывающих полчищ бестий, группа бежит в оставшийся активным после визита фурии портал, оказываясь в подземном исследовательском комплексе под небоскребом. Максим разрушает силовой контур, поддерживающий прорыв сумрака, но помещения обрушается и вдвоем с Александрой они оказываются погребенными в комнате безопасности.

Больше двенадцати часов в заточении Максим и Александра провели в близком общении. Когда их достали из-под завалов, президентский помощник в целях безопасности тайно вывозит их на Алтай, на закрытую базу отдыха. Доверенный помощник президента рассказывает, что случившееся в улье лишь часть скоординированной атаки, в ходе которой по счастливой случайности было предотвращено немало покушений на ковенантов, первых лиц и консулов комитета «Республика». Некоторые из акций все же увенчались успехом — в Лондоне пропала без вести вся королевская семья, также убит консул Республики от Индокитая.

Максим и Александра прилетают на Алтай, где на безлюдной базе отдыха для высшего корпоративного звена их ждут Василиса и Алиса. Несмотря на возможное напряжение между девушками — как со стороны Василисы, так и Александры, эмоциям волю никто не дает и пару дней все четверо посвящают отдыху, в том числе пляжному. На третий день на базу отдыха прибывает группа ковенантов, среди которых Виталий и Ярослав с серпентом внутри, сумевшим подтвердить свою лояльность.

Собравшиеся на базе намереваются устроить вечеринку, от которой Максим самоустраняется — после разговора с остающимся пока в Москве Атамановым он занимается изучением мировых новостей, понимая, что на планете создано много точек напряженности. Вечеринка между тем выходит из-под контроля, на базе искусственно-случайно оказывается около сотни самых разных людей разных профессий. В немалой степени это происходит из-за направленного бездействия ответственного администратора, который принял ковенантов за золотую молодежь, намеренно провоцируя для них серьезные последствия.

Утром пробуждение оказывается весьма тяжелым и Максим дает себе зарок больше не употреблять алкоголь. У него, Василисы и Александры есть совсем немного времени чтобы привести себя в порядок перед визитом важного гостя — это Доржиев Виктор Петрович, ректор Российской Академии, куда на греко-римский факультет управления зачисляются все российские ковенанты.

Виктор Петрович делает вид, что не замечает разрушений на базе отдыха, серьезно беседует с Максимом, Василисой и Александрой, рассказывая им вещи под грифом строгой секретности. От ректора они узнают, что противостоящие ковенантам демоны были лишь ширмой, за которой скрывался союз колдунов-культистов и темных элит, созданных под эгидой корпорации Альтерген, все руководство которого оказалось предателями рода человеческого. В отличие от демонов, культисты предлагали пошедшим на сделку предателям бессмертие без изменения человеческой сущности до демонического облика. За последние несколько дней, в том числе благодаря введению полного планетарного цифрового контроля за населением, человечеством одержана огромная победа и на Земле практически не осталось приспешников демонов и нечисти. Тем не менее, в течении следующих двух десятков лет возможность вторжения извне сохраняется.

Кроме прочего ректор сообщает, что серпент — житель Земли, но из другой реальности. Его знания помогли получить информацию об Аномалии Осколков, куда человечество планирует совершить экспансию. Максиму предлагается в ней участвовать, а в перспективе и возглавить, так как сверхспособности ковенантов в иных мирах сохраняются. На этой позитивной ноте Виктору Петровичу приходит информация, что Китай с Индией начали войну с применением всего имеемого ядерного оружия.

Ракеты пока в воздухе, но все понимают, что мир прежним уже не будет. Максим, анализируя прошлые случаи прорывов, делает предположение что возможные огромные жертвы будут использованы заинтересованными демонами или нечистью, что может привести к созданию не просто порталов, а уже настоящих разломов в ткани мироздания.

Глава 1

— Колосс всегда уязвим. Более того — как правило главная его сила является его же главной слабостью.

Озвучив столь глубокомысленное изречение Виктор Петрович отпил кофе, держа маленькую чашку с оттопыренным мизинцем. Выдержал паузу, сделал еще один глоток и поставил чашку на громко звякнувшее блюдце. Странно прозвучал этот обыденный звук в утренней тишине — несоизмеримо спокойной на фоне ожидания последствий накатывающих на мир тектонических изменений.

Мы вчетвером — за столом еще Василиса и Сэнди, только что поднялись из закрытого помещения и расположились на террасе в ожидании начала индо-китайского ядерного апокалипсиса, до которого оставалось всего пара минут. Сэнди молилась, а вот Василиса внимательно смотрела на нашего ректора. Уверен, будь перед ней кто другой язвительные комментарии бы уже звучали, а так все еще держится, прямо удивляюсь выдержке. Виктор Петрович заметил взгляд Василисы и усмехнулся, глядя на нее.

— При прочих равных, с кем бы вы выбрали схватку — с одним Голиафом, или с тремя Давидами? С боевой робособакой, или с сотней дронов-москитов, заряженных ядом?

Очень захотелось сказать, что Василисе никакой яд не страшен, будь там хоть тысяча дронов-москитов, но сдержался.

— В первую очередь я выбрала бы подходящее место для битвы, — спокойно ответила Василиса.

Место для битвы, точно! — вдруг осенило меня пониманием истинного и глубинного смысла предсказания сивилл, сделанного ими во время высадки на острове Саба, сразу после того как туда три ядерные бомбы закинули.

— Вы, Василиса Андреевна, мыслите с точки зрения Давида, Голиаф же подобной возможности выбора лишен, — между тем покачал головой Виктор Петрович. — География еще более бессердечна, чем физика, не упускайте из внимания этот важный фактор. С момента появления оружия массового поражения и до сего дня у нас было всего пара случаев, когда два колосса готовы были начать прямое столкновение. Впервые это были США и СССР в шестидесятых, но тогда вмешалась география — старые деньги выступили категорически против того, чтобы место битвы находилось в Европе, потому что советы и янки никак не собирались обмениваться ударами только через Берингов пролив. Большой войны тогда не случилось, а попытка победить в экономическом соревновании закончилась для СССР полным крахом…