Акрополь

— Пфф, — не удержалась все же Василиса от привычной реакции.

— Вы зря так пренебрежительно фыркаете, Василиса Андреевна. Сначала позорное поражение во Вьетнаме, потом не имевший аналогов тяжелейший нефтяной кризис в начале семидесятых — Штаты тогда с трудом устояли, все ведь могло быть совсем иначе. Но устояли, и через десять лет именно новую силу Союза, его энергоносители, использовали против него же, целенаправленно уронив цены нефть. Но даже учитывая обрушение экономики, приведшее к perestroyka, вот не умер бы Андропов неожиданно, кто знает, как оно бы повернулось. Так что ваша уверенность в невозможности Союза победить в холодной войне далека от действительности, хотя вы несомненно правы в том, что фаворитом в экономической гонке Союз отнюдь не был. А вот двадцать лет назад в похожем положении оказались уже Соединенные Штаты — после отказа от модели Химерики, без варианта большой войны Китаю на дистанции они проигрывали безоговорочно. Полный закат американской мощи, с превращением хорошо если в среднюю региональную державу, планировался к тридцать пятому году.

Сэнди отвлеклась от молитвы и теперь смотрела на Виктора Петровича с таким же выражением, как и Василиса. Надо же, как он умеет завладевать вниманием самых разных людей.

— Не смотрите так, Александра Джеральдовна, это факты, а не дискуссионный вопрос. Мало того, что Китай уже к тридцатому году создал мощнейшую роботизированную армию, аналогов по масштабу силы которой не было со времен орды Чингисхана, так он еще превосходил Штаты практически во всем — промышленность, энергетика, демография, мобилизационный и интеллектуальный потенциал, даже на культурном поле постепенно переигрывая. Единственное лидерство к тридцатому году, которое Штаты сохраняли даже несмотря на массовую обратную утечку мозгов, это превосходство в сфере разработок Искусственного Интеллекта, чем они и воспользовались, повторив уже успешно зарекомендовавший себя рецепт.

— Это Китай начал атаку на мою страну! — возмутилась Сэнди.

— Александра Джеральдовна, — вздохнул Виктор Петрович. — Есть ситуации, когда единственным приемлемым выходом из ситуации оказывается вариант ударить самого себя по лицу, как бы глупо это со стороны не выглядело. Когда все хорошо закончится напомните, расскажу одну забавную историю…

— Если, — перебила его Сэнди.

— Милая девушка, если все закончится плохо, вряд ли вам будет это интересно, — невесело улыбнулся Виктор Петрович. — Так вот, в тридцатом году Китай был готов к высадке на Тайвань, боле того — была уже дата назначена, известная и нашей и вашей разведке. И тут вдруг компартия решает — а давай-ка мы оставим у себя под боком аннексированный сепаратистами остров, по маковку накачанный высокотехнологичными вооружениями и сначала США на колени поставим, попробовав выключить их кибератакой без гарантии на успех! Вы, в первую очередь, смотрите кому выгодны события, и каков их результат — ведь пользуясь случаем Штаты устроили у себя реконструкцию путем потешной гражданской войны, под которую списали внешний долг, ввели диктатуру и создали Содружество, став между прочим самой большой страной в мире. Китай же, будучи выставлен как агрессор, сам в немалой степени оказался затронут так называемым «восстанием» Искусственного Интеллекта. Хотя на первый взгляд не так сильно, как сменившие государственный строй США, но в моменте он потерял лидерство во многих направлениях. Более того, Китай уже через три года в лице Индии получил стремительно развившегося до статуса второй мировой сверхдержавы соседа, причем соседа с таким же количеством населения и сравнимой армией. А вот с Индией — в отличие от прежнего главного соперника в лице слабеющих США, во многих областях у Китая возник паритет с возможностью потери лидерства. И ведь с тех пор Китай не просто не решил вопрос с Тайванем, так еще получил на своей территории несколько враждебных анклавов, которые никак не может ликвидировать. Ну а в сухом остатке после создания комитета «Республика» в безоговорочном выигрыше оказались две страны. В первую очередь, конечно, Россия — вернувшаяся в состав мировых игроков, и реформированные в Содружество США. А вот обе молодые сверхдержавы были вынуждены выбирать единого для себя компромиссного консула, и как видим ничем хорошим это не закончилось — сложившийся миропорядок привел к их взаимоуничтожению. К уничтожению как сверхдержав, конечно, хотя возможно и к уничтожению как государств в общем — кто знает, что с ними дальше будет. Может их территории станут протекторатами Республики, будучи нарезанными на провинции с введением миротворческих войск, или…

— Нет, не станут, — прервал я Виктора Петровича.

— Почему?

— Выгодное место для битвы, — повторил я недавно сказанное Василисой. Пока Виктор Петрович проводил политинформацию, я все размышлял об этом, сформировав собственное суждение: — Сивиллы перед высадкой на острове Саба в один голос говорили о том, что нам нужно выгодное место для битвы. Вторжение ведь так и так было обещано, вопрос заключался лишь в том, где оно случится. Из-за того, что оно случилось в Азии, сохранится доминирование греко-римского пантеона по оси Америка-Европа-Россия, а конфликт Индии и Китая не только откроет выходы для демонов и нечисти на их территории, но также исключит появление новых пантеонов как серьезных игроков.

— Или не исключит, а наоборот инициирует создание этих пантеонов, но уже в невыгодной для них ситуации, — кивнул Виктор Петрович. Василиса с Сэнди об захотели что-то сказать или возразить, но по жесту ректора замолчали.

— Пошли прилеты, — теперь взгляд Виктор Петровича был направлен в только одному видимую ему дополненную реальность, а линзы очков безостановочно бликовали красным отсветом оповещений.

Где-то в нескольких тысячах километров сейчас гибли, буквально испаряясь, десятки миллионов людей, исчезали с лица Земли целые города и агломерации, а здесь все было тихо и спокойно. Солнышко греет, стрекочут кузнечики, от бассейна слышны расслабленные голоса приходящих в себя после вчерашнего отдыха гостей праздника. И как-то вдруг у меня невероятно тяжело на душе стало, я словно прочувствовал всю иллюзорность кажущейся безопасности. Как будто в детском ночном кошмаре очутился с беспомощным ощущением что зло неотвратимо приближается, а бежать некуда.

— Сейчас приду, — негромко сказал я, резко поднимаясь.

Двинулся в холл, к бару — взять себе сока, воды, не знаю, просто что-то сделать, не могу на месте сидеть. Ощущение что нужно бежать, вот только бежать некуда и некогда, потому что поздно уже. Едва выйдя в помещение, наткнулся на Алису — босая, заспанная и помятая девушка бегом спускалась по лестнице, только что едва не упав и буквально мне на грудь бросившись.

— Макс, мне страшно, что-то страшное приближается! Нельзя бежать, нельзя поворачиваться спиной!

Говорила едва проснувшаяся Алиса сквозь слезы, взволнованно и сбивчиво, а я вдруг успокоился, потому что картинка сложилась. Не «не убежать», как мне изначально показалось, а нельзя бежать, нельзя поворачиваться спиной — стоило об этом подумать, как иррациональный страх мигом прошел.

Тем более что нельзя бояться, когда рядом те, кто в тебя верит.

— Алис, иди оденься и приведи себя в порядок.

— Макс, мне страшно!

— Не бойся, все будет хорошо.

— Точно?

— Точно. Иди оденься, потом на террасу к нам выходи.

— Ладно, — прерывисто вздохнула Алиса и развернувшись, направилась обратно заметно прихрамывая. Когда с лестницы едва не скатилась ногу ушибла, я видел как она ударилась даже внимания на это в тот момент не обратив. Проводив девушку взглядом прошел-таки к бару, взял бутылку тархуна со стаканом, вернулся на террасу.

— Виктор Петрович, мы улететь отсюда можем?

— Прямо сейчас нет, небо закрыто.

— Даже для вас?

— Для всех. Теоретически мы можем подняться в воздух, но сейчас расчеты противовоздушной обороны перешли в автономный режим работы, так что нас просто собьют, не спрашивая кто мы и будут правы.

— У вас же аппарат невидимый? — вспомнил я конвертоплан с бегающими искорками по подернутой пеленой размытия корпусу.

— Потому и собьют гарантированно. Куда лететь-то нужно?

— Геннадий, ты здесь? — громко спросил я в пустоту одновременно с вопросом ректора.

— Так точно, Максим Сергеевич, — отрапортовал личный помощник, незримо присутствующий в едином информационном пространстве базы отдыха.

— Позови Ушана, срочно.

— Сделано, Максим Сергеевич, — почти мгновенно отрапортовал Геннадий.

— Не знаю пока, куда лететь, — обернувшись к ректору, задумчиво пожал я плечами.

Виктор Петрович в этот момент смотрел глазами в разные стороны — одним на меня, а другим в видимые только ему сообщения в дополненной реальности, которые шли нон-стопом судя по красным бликам на линзах его очков в роговой оправе.

Полминуты не прошло, как Ушан выбежал из дома бухая ногами по деревянному полу террасы. Переоделся, как и мы, в форму Ковенанта. Не сильно свеж, не особо бодр, но в отличии от нас ему и не сильно плохо — там масса тела обеспечивает расщепление алкоголя еще до того, как наступит состояние сильного опьянения. К тому же наверняка после купания в бассейне их всех лысый администратор в чувство приводил волшебными шипучими таблетками.

— Макс, что случилось? — жующий на ходу Ушан проглотил последний кусок завтрака и вытер уголок рта от кетчупа.

— Готовься, скоро начнется.

— Что начнется?

— Не знаю, Виталь, просто готовься. Приведи в тонус Барби и рептилоида, всем в броню, оружие в руки, булки в кулак, скажи что боевая тревога.

— Понял, — кивнул Ушан и убежал, все так же бухая ногами.

— Что с тобой? Шел в сортир, а попал на сеанс связи с космосом? — поинтересовалась Василиса. Она явно забылась и только сказав вдруг осознала, что случайно при ректоре привычно ядом плюнула.