Акселератор жизни. Финальный слой

— Брат, не гневайся, — пошёл на попятную Лука, а в его взгляде засквозило неподдельное беспокойство.

— Даже не начинал, — хмуро ответил Иоанн. — Просто последнее время каждый норовит усомниться в моих решениях. Как императора, меня огорчает подобная тенденция.

Он хотел сказать что-то ещё, но помедлил, глядя куда-то поверх плеча Луки, в сторону музыкантов. Музыка начала стихать, а на эстраду поднялся Айзек, неторопливой твёрдой походкой направившись к центру, куда вынесли подставку с микрофоном.

— Началось, — констатировал Иоанн, вернув на лицо бесстрастное выражение.

Айзек

— Дамы и господа, как настроение? — поинтересовался я в микрофон, в ответ из зала донеслись одобрительные выкрики и смех. — Вижу, что хорошее. А вот у меня немного лирическое, поэтому хочется поговорить с вами о будущем… Все знают, что до очень важного события, которое определит дальнейший курс Петроградского княжества, остались считанные месяцы. Всё верно… Близится назначение Великого князя Петроградского. Поговорим начистоту! Учитывается множество факторов, но большинству из вас уже известно, кто является фаворитом этой гонки. Не буду скрывать: я собираюсь стать Великим князем Петроградским, но вам и так…

— Вы слишком самоуверенны, князь Герас! — громко донеслось из правой половины зала, которую облюбовали мои «поклонники», ведомые Гирсом. — Вы ещё не стали Великим князем, а уже…

— Вполне могу себе это позволить, князь Алычов, — ничуть не смутился я и продолжил речь: — В общем… Как будущего Великого князя Петроградского, меня печалит один момент. Не секрет, что здесь собрались благородные, которые по разному относятся и лично ко мне, и к моему роду. Радует, что большая часть присутствующих воспринимает мою кандидатуру с положительной стороны. Не буду кидаться красивыми словами и обещаниями, скажу лишь, что я это ценю и не обману ваших ожиданий.

Присутствующие разразились громкими аплодисментами, из-за чего мне пришлось прерваться, дождавшись, когда пройдёт волна рукоплесканий.

— Спасибо. Теперь хотелось бы поговорить о тех, у кого сложилось к роду Герас резко негативное отношение. Могу назвать всех пофамильно, но это лишнее. Я пригласил всех вас сюда не просто так. Предлагаю закончить наше противостояние раз и навсегда. Один момент… Дамы и господа, освободите, пожалуйста, центр зала.

Я спрыгнул с эстрады, и пройдя пару шагов, сел на корточки возле мраморной плитки с изображением круга, украшенного по краям геометрическим орнаментом.

Моя ладонь коснулась холодной гладкой поверхности, а по уловителям потёк эфир жизни, приводя в действие духовный механизм моей крепости. Толпа ухнула, когда на полу, стенах и даже потолке начала проявляться плотная вязь непонятных им символов. Плиты пола тут же пришли в движение, поочерёдно уходя вниз, образуя широкие ступени.

— Князь Алан, в моё отсутствие вы тут красочно предвкушали, как весело и задорно я бы качался в петле. Вот вам возможность…

Моя рука указала на ведущие вниз ступени.

— Предлагаю решить дело групповым поединком: вы со своей стаей шакалов против меня одного. Правила свободные. Нет отметок, нет секундантов, нет судей, нет ограничений на магострелы и вспомогательные причуды, а также… Нет ограничения на класс используемых техник. Можно устроить и одиночный поединок, но не вижу смысла оказывать подобную честь трусливому ничтожеству вроде вас, Алан. Да! И ещё… Вы можете отказаться, но произойдёт следующее. Вы сегодня наговорили много лишнего, князь Гирс: оскорбили моих родителей, род Мышкиных и Герас, меня, мою жену и моего сына. Это даёт мне право просто убить вас, без каких либо объяснений и лишних слов, минуя процедурную часть «Княжеского кодекса». Того, кто решится за вас вступиться, ждёт аналогичная участь. Итак, даю вашей своре час на подготовку. Время пошло!

Глава 17

— А здесь становится всё интереснее, — Лука острым взглядом окинул правую половину зала, а на лице промелькнула и исчезла усмешка. — Но каков точный расчёт! Сначала выждал, а перед тем как нанести удар — сломил боевой дух своих противников. И всё благодаря тебе, брат. Да и поклонников у молодого князя прибавилось. Ещё бы! Теперь он адъютант самого Императорского Величества. Прямо вижу, как лизоблюды всех благородных мастей выстроились в очередь, дабы заслужить расположение новоявленного адъютанта. Кстати, брат, не могу не спросить: а что вообще входит в обязанности «адъютанта по особым делам»? Не хмурься, Иоанн, мне просто любопытно.

— Выполнять мои особые поручения, если таковые возникнут, — ничуть не смутился император. — Очевидно же.

— Значит, будет бездельничать, — постановил Лука, делая очередной глоток из почти опустевшего бокала. — Для особых поручений у тебя Аврора есть. Не припомню, чтобы ты ранее поощрял дармоедство. Наверное, для него и оклад предусмотрен?

— Предусмотрен, — не стал скрывать Иоанн и даже попытался изобразить подобие улыбки на лице, но безуспешно.

— Сколько, если не секрет? — небрежно спросил младший Рюрикович, но, увидев вопросительный взгляд брата, быстро добавил: — Я по службе интересуюсь. Если не забыл, то я председатель комиссии Министерства экономики империи по целевому использованию средств.

— Один серебряный императорский рубль в месяц.

Лука запрокинул голову, зайдясь в заливистом смехе.

— Вот теперь я узнаю своего брата, — успокоившись, весело сказал он. — Отменная шутка… Впрочем, для вымышленной должности такая сумма — в самый раз.

— Не такая уж и вымышленная, — сощурился Иоанн, едва заметно пожав плечами. — Оклад символический, но назначение Айзека предусматривает систему единоразовых ненормированных премий и вознаграждений, по результатам его работы и моему личному усмотрению. Всё в руках князя — пусть приносит пользу империи, и не будет обижен. Сам знаешь, что у меня только так.

— Пользу… Это если успеет. — Лука поймал взгляд третьего перста, что уже несколько минут крутился неподалёку от братьев, терпеливо ожидая окончания их беседы тет-а-тет. — Что ж, пойду немного пройдусь, пообщаюсь с гостями. Ещё увидимся. Эхх… Всё же отличное вино.

Лука сделал шаг, но остановился, когда крепкая рука родственника сомкнулась на его запястье. Иоанн, неожиданно серьёзно глядя в глаза, тихо произнёс:

— Постарайся без глупостей.

— Даже в мыслях не было, — неподдельно удивился младший.

— Тогда что означает твоя фраза?

— Брат, послушай… В тот раз я был немного взвинчен, — в его голосе скользнула виноватая нотка. — Позже, остыв, хорошенько обдумал сказанное тобой. Я бы совершил несусветную глупость, сорвись тогда в Петроград для сведения счётов с молодым князем. Спасибо, что остановил.

— То есть, ты сегодня здесь не за этим?

— Конечно, нет. За кого ты меня принимаешь? — обиженно воскликнул Лука. — Сегодня я решил немного развеяться, не более. Ну и парой слов с Айзеком перемолвиться, не без этого. Поздравлю и пообещаю не убивать на летней аттестации.