Акселератор жизни. Финальный слой

Алан стал быстро отступать к воротам, одновременно готовя следующую магическую технику, но так и не осмелился её применить. К центру парка от искусственного пруда устремились три замаскированные машины, и ещё две — от летней беседки. Несколько благородных попытались оказать сопротивление и встретили противника упреждающим ударом магических техник, но в ответ на это боевые дроиды даже не замедлили своего хода.

Гирс быстро оценил обстановку и принял единственно верное решение — бежать. Вновь активировав «Волчью охоту», Алан сорвался с места и устремился в сторону широко распахнутых главных ворот поместья, попутно отмечая, что парочка сотоварищей опередила его в этой гонке.

«Счастливчики», — позавидовал старый вояка и увеличил эфирную подпитку своей техники до предела.

Будто насмехаясь над мыслями Алана, сразу три роботизированных пса перемахнули через густо насаженную стену туй, преградив заветный выход. Двое остались стоять, а третий бросился на подельников Алана, расправившись с одним из них мощным ударом когтистой лапы. Другой благородный, воспользовавшись короткой передышкой, попытался сопротивляться, но боевой дрон прыжком ушёл в сторону от «Веера магических мечей», открыл пасть и окатил своего обидчика плотным потоком эфирного пламени.

Понимая, что путь к отступлению отрезан, Алан принялся судорожно готовить сразу две магические техники. Лицо его заострилось, нос сморщился, зубы блеснули под приподнятой верхней губой, словно у оскалившейся крысы. Но злоба быстро уступила место недоумению: стальной монстр вовсе не спешил нападать.

Вместо этого роботизированная псина стегнула хвостом по каменной брусчатке, высекая искры, и утробно рыкнула на застывшего мага. Алан с изумлением наблюдал, как боевой робот, будто возмнив себя настоящей собакой, склонил голову набок, развернулся, и старательно швыркнув задними лапами, величаво потрусил к воротам, после чего занял своё место в «строю» рядом с остальными дроидами. В тот же момент со стороны дорожки между туями неторопливо вышел мужчина в деловом костюме. Тяжело дышащий Гирс прищурился, быстро опознав визитёра.

— Дмитрий Евграфович, слава Императору! Это вы! — Алан воспрял духом, не веря в собственную удачу. — Прошу вас, немедленно вмешайтесь и прекратите этот…

Он осёкся, когда вслед за вторым перстом с узкой аллеи вышел ещё один маг, более крупного телосложения. Воодушевление тут же покинуло Алана.

— И не подумаю, князь Гирс. — Второй перст осмотрелся по сторонам и остановил взгляд на скамье с элементами ковки рядом с фонарём. — Я всего лишь скромный наблюдатель. Считайте, что меня здесь нет.

— Но вы не можете, Дмитрий Евграфович…

— Естественно, не могу! — искренне поддержал Давыдов. — Даже Его Величество не позволяет себе вмешиваться в поединок магов. Я уж тем более не могу позволить такой вольности.

— По какому вообще праву?! — завопил глава рода Гирс, сверкая взглядом загнанного зверя, после чего обвиняюще указал пальцем на второго перста. — Ааа… Всё понятно! Значит, вы с ними, Дмитрий Евграфович!

— Я с Российской империей и Его Величеством, — глаза второго перста в одно мгновение стали жёсткими, почти злыми. — По какому праву, говорите? Это вам сейчас расскажет Ставр Матвеевич. Не буду мешать.

Проговорив это, Дмитрий Евграфович исчез, в одно мгновение оказавшись у ранее облюбованной скамьи, а его место тут же занял Ставр. Он спокойно рассматривал противника, лицо его оставалось неподвижным и не выдавало ровным счётом никаких эмоций, лишь взгляд зелёных глаз источал уверенность и силу.

— Алан, ты позволил себе лишнего, ибо поношение в свою сторону я, может, и стерпел бы… Но ты прилюдно оскорбил Эвелину и моих детей. Извинениями можешь не утруждаться.

— Будто бы я собирался! — Алан демонстративно сплюнул на брусчатку и развёл руками. — Ещё я не извинялся пред тобой, твоими выродками и женой-шл… АААаааА!

Договорить Гирс не смог. Над его головой возник вихрь чёрного пламени, охватил кисти поднятых рук, и одновременно с этим вспыхнули ступни. Истошно вереща, старый пройдоха рухнул на брусчатку. Беспорядочно мотая конечностями, он пытался сбить чёрное пламя, но ничего не выходило.

Всё это время Ставр стоял и безучастно наблюдал за агонией недруга, баюкая языки чёрного пламени на своих пальцах. Через десяток секунд, захлёбываясь в собственных воплях, Гирс начал умолять добить его, но тщетно. Магический огонь не спешил распространяться, он двигался медленно, постепенно превращая руки и ноги мага в тлеющие головешки, щадя при этом одежду. Зрелище было настолько жутким, что наблюдавший за происходящим второй перст поморщился, и достав сигарету из портсигара, закурил.

Алан оказался на удивление живучим. Он замолчал, лишь когда чёрное пламя добралось до плеч, а ноги истлели до колен. Заметив, что тело противника покинула жизнь, князь Мышкин взмахнул рукой, после чего магическое пламя вспыхнуло, превратив поверженного в золу за несколько секунд.

— Поздравляю с победой, князь Ставр. — Второй перст выбросил потухший окурок в урну рядом со скамьёй, скользнув взглядом по адептам, занимавшимся «чисткой». — Не перестаю поражаться вашему чёрному пламени. Немного огорчён, что не смог в подробностях разглядеть технику, что упоминается в старых военных рапортах, и которой ваш дед сжёг целый гвардейский полк во время революции. Запамятовал назание… какое-то поэтичное…

— «Могила чёрного солнца», — напомнил Ставр, глядя на свои пальцы, с которых исчез последний язычок чёрного пламени. — Я владею этой техникой, но против людей раньше никогда не применял.

— Да, точно, — Дмитрий Евграфович одобрительно кивнул, задумчиво глядя в звёздное небо. — Что нужно… Вернее, какими эмоциями требуется руководствоваться, чтобы разработать нечто настолько уникальное, жуткое и разрушительное? Ненавидеть лютой ненавистью слуг короны? Эмм… Шутка неуместная вышла, мда-с.

— Нормальная шутка, Дмитрий Евграфович. — Выражение лица главы рода Мышкиных осталось спокойным. — Вы уже не первый раз проявляете интерес к моей родовой технике. На то есть веская причина или всего лишь праздное любопытство?

Второй перст даже малость растерялся от такой прямоты, но тут же взял себя в руки.

— И то и другое. Понимаете, Ставр… — Он сделал неопределённый жест рукой. — Вы не из болтливых, так что… Мои магические способности лежат в несколько иной плоскости, чем у остальных перстов. У меня есть родовые техники, но они, эм, ситуативные… Нет ни одной атакующей. Давно хочу разработать что-то действенное и грандиозное для себя, отсюда и мой интерес. Потому и спросил о вашем чёрном огне. Я сведущ в магии и довольно талантлив, поэтому не раз и не два получалось, просто увидев, воссоздавать сложные техники других князей. С вашим пламенем такой фокус не проходит — даже не знаю с чего начать. О технике на его основе даже говорить не приходится. Вот и стало интересно, что мотивировало и вдохновляло вашего предка.

— Милосердие.

— Что «милосердие»?

— Моего деда вдохновляло милосердие, а не ненависть, как вы предположили. — На лице Ставра мелькнула едва заметная грустная улыбка. — Ему довелось жить в сложное время. Разрываемая изнутри империя: княжеские войны, голод, восстание рабочих, революция и бунт против Царя. Внешних врагов также никто не отменял. Тогда на конезаводах началась чума. Нужно ли говорить, что для людей лекарств не было, а о лошадях и речи быть не могло. Ветлечебницы при заводах были переполнены, начался массовый мор. Зараза затронула не только коневодство — вся отрасль животноводства страдала. Мой дед всей душой любил своё дело и лошадей, но вынужден был смотреть на то, как они чахнут и умирают в лихорадке, покрытые нарывами. Тогда размеры поголовья были куда больше и масштабней чем сейчас. От заражённых туш не успевали избавляться.