Аксиома подлости

Наташа стояла перед зеркалом в ванной и понимала, что все её грандиозные усилия оказались напрасными, а наполеоновские планы отмщения пошли под хвост коту Тимофею, который ласково тёрся об её ноги. Поскольку:

Артур стал чуть ли не героем России.

Мэй пропала.

А Женька по нелепому стечению обстоятельств узнал правду.

* * *

Илья припарковал свою «шаху» прямо за драндулетом по прозвищу «копейка». Пару раз просигналив, Илья закурил и приоткрыл окошко.

Артур громко хлопнул дверью и пробормотал:

– Привет.

– Здорово. Ну, давай, цинкуй. Нашёл шалашовку?

– Ко мне менты вламывались… – начал было жаловаться Артур.

– Не парься, всё на мази. Давай по делу.

– Короче, Наташа, ну, я про неё тебе говорил, с каким-то журналистом носится, как угорелая, ищет Мэй. Мне подробности не докладывает…

– Не доверяет? – перебил Илья.

– Да нет, ей просто нечем похвастаться. А мне она верит и в нашу байку тоже. Ни черта не подозревает! – Артур довольно улыбнулся.

– Попроси взять с собой. Чего ты? Прошляпишь шалашовку, меня не обрадуешь.

– Просил уже. Говорит «лучше не светиться тебе лишний раз». Илья, вопрос можно задать? Маша рано или поздно найдётся. Ладно, если её найдёшь ты, но если её найдёт Наташа, я вывозу тебя, а что делать мне? Мне нужно алиби. Я ведь тебя, по легенде, убил, и тут ты являешься. Может, ты был тяжело ранен?

– Не дрейфь. Отмажу я тебя, пацан. Я корешей под сплав не пускаю. Ты, главное, не проворонь своё мойло.

– Слушай, есть ещё идея. Я, конечно, ещё раз с Наташкой поговорю, но мало ли что. Она бабёнка сволочная на самом деле…

Илья слушал Артура и радовался. Бывший плашкет прекрасно воспитывался и прогрессировал на глазах. Да, незавидная его ждёт судьбишка. Должен ежечасно всем святым молиться, чтобы Тунгус первый нашёл девку… Иначе, как любил говаривать Гершкович в молодости, Артуру можно будет сливать бензин.

Глава 12. Призрак Мэй

«Не позволяйте фактам вводить вас в заблуждение» – таким был принцип дипломатии мистера Ховарда Хойта. Но этот незапланированный и отнюдь не деловой визит в столицу России являлся куда более важным, чем все предыдущие.

Он прилетел в Москву ранним утром вторника. Последний раз англичанин ступал на русскую землю три года назад – он тогда выполнял поручения семьи Макдауэл, контролирующей воспитание Мэри. На этот раз мистер Хойт прилетел не один. Вместе с ним по V.I.P.-коридору аэропорта «Шереметьево» бодро шагали два угрюмых каменнолицых охранника, одетых так же, как их подопечный – черные костюмы-тройки, надраенные до зеркального блеска ботинки и сдавливающие шею безликие галстуки.

Чёрный «Мерседес» с водителем-земляком уже поджидал английскую делегацию. Носильщики перегрузили с тележек её багаж – несколько чемоданов и безразмерных сумок. Мистер Хойт устроился на заднем сидении и положил на колени увесистый кейс, с которым не расставался ни на секунду. Глубокую привязанность английского дипломата к его неодушевлённому тёзке подчёркивала соединяющая их длинная стальная цепочка с браслетами.

Через сорок минут «Мерседес» пристроился на парковке перед пятизвёздочным «Мариотт-гранд-отелем», где уже были забронированы три одноместных номера. А ещё через час мистер Хойт сидел в ресторане отеля напротив Олега Денисовича Мартынова и делал заказ официанту.

Мартынов покосился сперва на прикреплённый к Хойту кейс, стоящий на полу, затем на сладкую парочку английских бульдогов за соседним столиком, и, наконец, перевёл взгляд на самого Хойта. Этот невысокий тщедушный тип с оттопыренными розовыми ушами, тремя волосинками на голове и лицом усталого хорька никогда не вызывал у Мартынова приступов оголтелого человеколюбия. Впрочем, их чувства друг к другу были взаимными, но всегда скрывались за ширмой вычурных дежурных фраз, джентльменских улыбок и крепких рукопожатий.

Хойт уже обладал всей информацией о печальных событиях, касающихся Маши-Мэри – накануне его отлёта из Лондона состоялся долгий телефонный разговор с Мартыновым. Поэтому он начал с оправдания:

– Мистер Мартынов, я произвёл проверку. Никто из моих сотрудников вам не звонил и не представлялся моим пресс-секретарём. Женщина по имени Кэрол Джонсон у меня не работает.

– Я так и думал, – ответил Олег Денисович по-английски.

– Вы сказали, что к делу подключена полиция. Я надеюсь, что преступники будут пойманы, деньги возвращены, а Мэри освобождена.

– Вы привезли выкуп? – вопрос был риторическим.

– Да, конечно.

– Сейчас, – Мартынов посмотрел на часы, – придёт человек, возглавляющий всю операцию. Мы поедем ко мне домой и будем ждать звонка от похитителей моей дочери.

– Вы не забыли моё условие? – напомнил Хойт, – деньги будут переданы только тогда, когда мафия отпустит Мэри.

– Да, конечно. Я полагаю, э-э-э… мафия примет ваше условие.

К их столику подошёл широкоплечий мужчина в синих джинсах и вязаном свитере. Его облик сильно контрастировал с бросовой роскошью ресторана, и бульдоги Хойта, как по команде «фас», ринулись наперерез.

– Это полковник милиции, – объяснил Мартынов, и Хойт дал чересчур прытким ребяткам отбой.

* * *

Вакуров прибыл ровно в одиннадцать утра. Наташа встретила его в полной боевой готовности, а на её преображённом с помощью макияжа лице не осталось и следа от душещипательной разборки с Женькой. Загрузившись в Вакуровскую «семёрку», она решила узнать, в каком состоянии умонастроение явно не выспавшегося Коли:

– Послушай, тебе не надоело маяться всей этой дурью?

– А что? – Вакуров вырулил из двора, – вернее, а кто бы тебе помогал, если не я? Или ты ищешь какой-то корыстный стимул в моей помощи, не находишь его и поэтому грызёшь углы?

– Ты слишком вовремя подвернулся мне под руку, – выдала Наташа и тяжело вздохнула, – так не бывает.

– Может, мне выйти? – Вакуров сбросил скорость.

– Ты не выйдешь, ибо работаешь с санкции своего редактора.

– Когда эта история закончится, кто-то должен написать некролог, – и Вакуров окончательно остановился у тротуара.