Аксиома Старка

– Пеппер!
– фыркнул он, - Ты рано.

Машинально Стив обернулся, глаза у него стали виноватыми. Но у входа в зал никого не оказалось.

– Что ты… - договорить он не успел.

Коварный Старк толкнул его в грудь, и Роджерс упал в бассейн, создав грандиозное цунами.

– Энтони Старк! Ну ты и гаденыш!
– возмущенно зафыркал он, вынырнув.

– Не без греха, - раскланялся Тони, вытираясь, - И за полотенце спасибо, ты очень любезен.

Уже на выходе он услышал мальчишеский смех и мокрое шлепанье в сторону душевой.

***

Детей было много. Детям было все равно, кто перед ними. Перед миллионером они не испытывали пиетета, гений их не волновал, а что такое филантроп и плейбой они попросту не знали. Их даже не испугал синяк на скуле, которым Старк щеголял как достижением, по секрету поделившись его происхождением со всей аудиторией фонда.

Тони уже казалось, они не закончатся. Кто-то снял с него пиджак, а бойкий пятилетний карапуз сноровисто пытался стащить галстук, не умея развязывать узлы.

– Удушишь, - хрипел Тони, но карапузу нравился синий галстук явно больше, чем Тони.

– Кушай, тебе надо быть здоровым, чтобы всех защищать, - приговаривала какая-то малявка, торжественно скармливая Тони конфету.

Старк жевал, кивая, что, мол, да, здоровым ему быть надо, а то он защищать никого не сможет, а уж конфеты ему в этом первым делом помогут.

Детей было все еще слишком много, а на все вопли Старка нянечки умилялись, думая, видимо, что это часть клоунады. Частью это вовсе не было, и Тони поклялся, что если это будет повторяться, он придет сюда в костюме, никак иначе, пусть эти козявки попробуют его там достать.

Козявки оказались хуже, чем армия читаури. Когда Тони, которого черт дернул сунуться к ним, сказал «привет», следующей его реплики уже не было слышно от детского гомона. Детям было интересно все, особенно реактор, который кто-то тут же попытался вытащить. Реактор Тони кое-как отобрал, вопя, что малышня хочет его убить.

– Ты ведь Железный Человек?
– спросил в общем гомоне знакомый голосок, - А зачем тебе костюм?

– А, это ты, серьезный парень, - хмыкнул Тони, отвязавший настойчивому карапузу галстук, посему наслаждавшийся дыханием, - Защищать мир, конечно. Себя, своих друзей, место в мире.

Старк срочно попытался припомнить, что еще говорят детям в таких случаях. Не припомнил.

Мальчишка задумчиво наклонил голову.

– А без костюма это - никак?
– спросил он.

– Хреново как-то выходит, - честно признался Тони, жуя конфеты, прилежно скармливаемые щедрой девочкой, возомнившей миллионера своей куклой, - Плохо то есть.

– А я смогу сделать костюм? Когда вырасту?

Тони открыл рот, собираясь что-то сказать, вместо этого получил туда конфету, пожевал и полувнятно выдал:

– Если ты гений - то конечно, да. Ты гений?

– Не знаю. Нет, наверное, - озадачился ребенок.

– Ну тогда придется найти другие способы, - хмыкнул Старк.

– Но ведь Супермен не гений. И Бэтмен. И Капитан Америка, - возразил тот упрямо.

Тони заржал, схлопотав в лоб мячиком.

– Эй, вы там оборзели совсем?
– заорал он в сторону и повернулся обратно, - Дите, ты не инопланетянин, как Супермен, у тебя нет пары лишних миллионов, как у Бэтси, и тебе не вкололи сыворотку суперсолдата, чтоб удар у тебя стал, как у Кэпа.

– А вдруг?
– спросил мальчик, и в этом слове была надежда сразу на все или хоть на что-то.

Старк с ужасом заметил на глазах у мальчонки подступающие слезы и запаниковал.

– Эй-эй, малец, ты же мужик, держись, не реви!
– моргал он, - Ты же можешь стать крутым, доказать всем, что ты умнее и сильнее…

– Они говорят, я еще маленький, - всхлипнул тот.

– Ну ты же можешь всем доказать, что ты уже взрослый и все такое!
– преувеличенно радостно закивал Тони.

– И как?

– Э-э-э… учись хорошо и много. Занимайся спортом, э-э-э, каким-нибудь. Вот.

Ребенок снова задумался и, окатив Тони тяжелым взглядом, отошел к окну.

– Дети всегда такие странные?
– спросил тот в пространство, гости вежливо посмеялись.

– Вы так любите детей!
– вздохнула какая-то дама.

– Ага, очень, - иронично сообщил Старк, но его, похоже, поняли буквально.

– Вы знаете, я тоже, безумно. Печь им пироги и играть с ними… - дама закатила глаза, - А почему вы все еще не завели парочку? Неужели не можете найти ту самую?

– Скорее, та самая не нашла меня, а то мне все некогда, - отшутился Тони, стремясь свалить поскорее, - Надеюсь, она догадается позвонить и сказать кодовое слово.

– Кодовое слово?
– подняла тонкие брови дама.

– Да, знаете, три названия холодного ядерного синтеза, - наугад ляпнул Тони и улизнул.

В МАРКе было до чудесного безопасно и не имелось ни одного ребенка.

***

– Ты чего это?
– фыркнул Стив, углядев нервно пьющего чай Тони, - И почему ты снова так странно выглядишь?

– Снова?
– Тони оглядел себя, - О, правда. Меня, видимо, любят дети. Очень.

Роджерс сжал губы, чтобы не засмеяться.

– То есть пиджак и галстук стащили они? И на голове - тоже они?

Старк дернулся.

– Маленькие дьяволята коварнее, чем ты думаешь, - покосился он на дверь, будто боясь, что туда может вломиться орава детей.

– А шоколад на воротнике?
– Стив сложил на груди руки и тихо посмеивался.

– Да?
– Тони выпятил грудь, - Меня кормили. Сказали, чтобы я был здоровый и всех защищал.

– То есть не все дети хотели тебя прикончить?
– Роджерс привалился к стене и поглядывал на Тони из-под светлой челки.

– Ну, - протянул тот задумчиво, - Наверное, нет. Еды у нас по-прежнему нет?

Стив неловко покачал головой, Старк вздохнул.

– Джарвис, быстрая доставка… ну, скажем, китайской еды. И каких-нибудь яблочных пирогов, я не знаю.