Аксиома Старка

– Ага, - кивнул Старк, нервно косясь в сторону костюма и подавляя желание свалить подальше, пока день не закончится, и мир не вернется в норму. Пеппер покачала головой.

– Энтони Эдвард Старк, ты хоть помнишь, как ее зовут?

– Рейчел, - истерически хихикнул Тони, - Ей семнадцать и уже лучше.

Пеппер озадаченно промолчала.

– Иногда мне кажется, что ты не интересуешься никем, кроме себя, что бы ты ни пытался доказать. В твоем сердце только ты сам, - она грустно покачала головой.

– Не надо, - фыркнул он, - Я знаю о вас уйму фактов, что вы любите, что ненавидите, чего боитесь.

– Ладно, - она подняла руки, - В девять тебя ждет совет. И никаких костюмов, я все вижу!

Старк вздохнул и поплелся за ней, переваривая в голове услышанное.

***

Дорога в офис была точно такой же. Тони вспомнил перебежавшую почти перед носом машины девчонку, даже музыка по радио была та же, даже Хэппи подпевал ей идентично. Паника нарастала. Это уже не объяснялось никакими теориями, кроме розыгрыша. Но не будет же в нем участвовать весь совет директоров? Не будут же они вести себя в точности так же, как будто протоколировали все вчера?

– Как там Стив?
– спросила Поттс, - Осваивается?

– Понятия не имею, - отозвался Тони, - Пока есть вещи поважнее, как-то не получается о нем думать.

– Ты его единственная связь с прошлым, - ощутив руку на своем плече, Старк едва не взвыл, но силой воли промолчал. Однако Пеппер все равно сказала то же, что и вчера.

– Не хочешь уделить ему немного времени? Возможно ему хочется живого общения, а не только фильмов и книг.

«Это уже переходит все рамки! Прекратите этот балаган!» - хотелось заорать Тони, но он только моргнул.

– Времени? А, может быть как-нибудь. Конечно.

Поттс вздохнула, поняв, что Тони вряд ли услышал вопрос. Зал совета уже ждал их, только кривляться в таких условиях Старку было как-то неуютно, поэтому он ограничился лишь:

– Доброе утро. Я тут не очень надолго. С днем рождения, директор Торнтон!
– едва не забыл он, усатый мужчина кивнул, принимая.

Старк упал в кресло и принялся обмахиваться папкой. Ему было до безобразия жарко. Совет молчал. Тони покосился во все стороны и махнул рукой.

– Начинайте, я слушаю.

– Все хорошо, мистер Старк?
– спросил Торнтон, - Вы побледнели.

– А, что? Нет, все отлично, - как можно беззаботнее хмыкнул тот, - Что там с Европой?

Совет директоров принялся монотонно обсуждать дела, вздыхать и держать дискуссию. Не сказать, чтобы Тони не понимал. Финансовые вопросы были в пределах его компетенции гения. Просто это были не те цифры, которые могли его заинтересовать, да и время было - не то.

Через час, как и вчера, он спохватился и написал смс Роуди, получив идентичный ответ: «Ей лучше, поблагодари Пеппер за беспокойство». «Сговорились?» - написал Тони, все еще надеясь на какие-нибудь пояснения. «Уже давно», - коварно ответил Роудс, но, конечно, имея в виду вовсе не то.

Когда Мэтьюс и Калхоун снова начали свой спор, у Старка чуть глаза на переносице не сошлись. Нет, его не разыгрывали. Просто не могли. Но и в реальности такого быть не могло. Тони ущипнул себя безо всякого толку, голова вдруг закружилась, как вчера, то есть, согласно дате, сегодня, и он повалился со стула.

Подбежавшая Пеппер не дала ему грохнуться затылком об пол.

– Помогите кто-нибудь!
– крикнула она, и Торнтон, сидевший ближе всех, кряхтя, посадил бледного Старка обратно.

– Мистер Старк, вам плохо? Может быть, врача?
– спросил он, вытирая вспотевший лоб, все-таки Тони весил под девяносто.

– Нет-нет, - пробормотал миллионер, - Мне бы на воздух … Смешная, конечно шутка, но лучше бы ей закончиться.

– О какой шутке речь, Тони?
– тихо спросила Поттс, - По-моему, ты бредишь.

– Называй это как хочешь, но вытащи меня отсюда, умоляю!
– взвыл он и рванул к двери, едва не грохнувшись через два шага.

Кто-то подхватил его, и Старк опомнился, лишь когда оказался на воздухе.

– Что происходит, Тони?
– Пеппер поддерживала его под руку, с другой стороны стоял Хэппи, на плечо которого гений опирался, - Тебе нужен врач.

– Мне нужен кто-то посильнее обычного врача, - истерично хихикнул Тони, - Хэппи, запихни-ка меня в машину, что-то я совсем негоден для передвижений, - обратился он к Хогану. Тот кивнул и с легкостью переместил Старка в салон автомобиля, подпихнув сзади, - Ай, не по самому же дорогому!
– завыло из салона.

– Острит, значит, полегчало, - подытожил охранник, - Что там случилось?

– Побледнел сначала. Потом со стула упал и идти не мог, - Пеппер вздохнула, косясь на машину.

– Может, новый способ свалить с совещания?
– Хэппи внимательно взглянул на женщину.

– Вряд ли. Тони не настолько хороший актер. Присмотришь за ним? Костюм не давай. Где он, кстати?

– Кейс? В багажнике. Отвезти его домой?

– Нет, - Поттс покачала головой, - Постарайся привести его в себя до одиннадцати. Сделай что-нибудь, прошу. Пусть поспит или выпьет, если это поможет. Если получится, пусть встретится с журналистами. Если им не дадут интервью… Они как собаки, им нужен кусок мяса, - она устало потерла глаза.

– Пеп, ты обедала?
– вдруг спросил Хоган.

– Что?
– она подняла глаза, - А… да, конечно.

– Уверена?
– на лице Хэппи улыбка смотрелась непривычно.

Женщина открыла рот и тут же закрыла, смущенно покачав головой.

– Да, ты прав, пора бы. Закончу совещание за Тони и постараюсь успеть.

– Обещаешь?
– тихо попросил он.

– Обещаю, Хэппи. Честное слово, - она вздохнула и светло улыбнулась, - Я пойду. Проследи за ним.

Хоган кивнул и забрался в машину. Поттс ушла в здание, попутно звоня по мобильнику, Хэппи понадеялся, что в доставку пиццы или что-нибудь в этом роде. Тони заерзал на заднем сиденье, и Хоган обернулся. Миллионер сосредоточенно набирал что-то на телефоне.

– Звонишь кому-то?
– поинтересовался телохранитель.

– Ага. Беннеру, - Старк сморгнул, прогоняя головокружение, - Он единственный доктор, которому я доверяю. Все остальные при виде моего реактора начинают нести околесицу и плясать на задних лапках. Мне не надо прописывать витамины, да.