Акула шоу-бизнеса

— Ветер овации, пока я бежал к этой сцене, едва не ожег мое лицо. Но мне кажется, что нет ничего приятнее, чем ожечься этим ветром аплодисментов. Эта награда, по моему глубокому убеждению, принадлежит первому ведущему "Взлетов и падений" Власу Келдышу. Мне лишь выпала честь подхватить его знамя. Спасибо телеакадемии за высокую оценку моего скромного труда…

Затем состоялся банкет. Сливки общества, рассыпавшиеся неподалеку от шведского стола, выпивали и закусывали за здоровье лауреатов престижной награды. Официанты в атласных белых пиджаках разносили коньяк и шампанское. Звучал джаз, солировала Ирина Отиева.

Валеру поздравляли, без конца хвалили, дружески похлопывали по плечу, пожимали руку, восхищались его мастерством, даже брали автограф. Он сиял, как электрическая лампочка в сто ватт. Но, как говорится, человек ненасытен, ему хотелось, чтобы и Инесса разделила с ним радость. Она тоже была здесь. Валера не спускал с нее глаз. Он не держал на нее обиды. Обижаются от бессилия, а он сейчас был силен как никогда. И духом, и плотью. Он чувствовал себя победителем.

Он сам подошел к Инессе. Взяв с подноса два фужера с шампанским, один предложил ей. Инесса не отказалась.

— Благодарю, — улыбнулась она. — А мне показалось, что тебе сейчас не до меня. Вокруг тебя вьется столько людей, в том числе хорошеньких девочек.

— Не могу поверить. Ты комплексуешь по поводу своей внешности, — колко заметил Валера, — или это очередной розыгрыш?

— Ты все еще в обиде на меня. Я не хотела испортить с тобой отношения.

— Так, значит… — Валера отпил глоток шампанского.

— Мог бы и не сердиться по случаю праздника, — Инесса чокнулась с ним и тоже пригубила "Мускат".

В их разговор внедрился шоумен Александр Масляков, изъявивший желание лично поздравить Валеру с победой.

— Спасибо за добрые пожелания, Александр Васильевич, — поблагодарил Валера. Когда-то он играл в КВН в команде "Эскадрон гусар". Но все это было теперь в прошлом, он давно вылез из детских штанишек и доказал всем и самому себе, чего стоит.

Самым ценным для Валеры было поздравление Любимова, главного конкурента.

— Поздравляю, — сдержанно сказал Любимов.

— Было у кого учиться, — нашелся Валера.

Когда они вновь остались вдвоем с Инессой, девушка спросила:

— Как ты думаешь, что послужило основным критерием оценки? По каким параметрам вас сравнивали?

— Если бы сравнивали по габаритам, выиграл бы он, — отшутился Валера.

— А мне кажется, вон главный критерий, — Инесса показала глазами в сторону, где стоял Лорд.

— Не знаю, насколько точна моя информация, но он такой же твой патрон, как и мой, — не скрывая раздражения, сказал Валера. — И уж поверь, я не виноват, что тебя не оказалось в числе номинантов.

— Неужели ты думаешь, что я расстроена? Единственное, в чем можно позавидовать этим амбициозным стычкам, так в том, что они заполучили платья от Юдашкина. Платья, как ни странно, действительно шикарные.

— Хочешь, я замолвлю за тебя словечко Вале?

— Слава делает из тебя автомат для исполнения желаний.

— Заметь, твоих желаний.

— Сердцеед. Не бывает бесплатных автоматов. Какие монетки надо бросать в тебя?

— С изображением профиля суперведущей Инессы Козловой.

— Не бей на мое тщеславие, я же предупредила — это не мой пунктик. Интересно, а для тебя что важнее — жизнь или слава, известность, популярность?

— Теоретически жить без славы можно, а слава без жизни невозможна. Мертвецу слава не нужна.

— А практически? Если бы пришлось выбирать?

— У кого какие принципы. Ты не первая, кто задается подобным вопросом. "Безумству храбрых поем мы песню". Горький воспевал полную страстей жизнь, я придерживаюсь такой же точки зрения. Не сидеть же все отпущенное Богом время как премудрый пескарь в своей безопасной норке… А вообще-то легко рассуждать, пока не припекло по-настоящему. Надеюсь, мне это не грозит.

— Я тоже на это надеюсь, — искренне сказала Инесса.

— А платье я раздобуду, — пообещал Валера. — Какой у тебя размер?

— Не надо утруждаться.

— Не хочешь говорить, не надо, на глаз определю.

Вдруг Валера заметил, как лицо Инессы на глазах в

считанные секунды приобрело бледный оттенок.

— Тебе плохо? — испугался он.

— Нет, все нормально, — успокоила его Инесса, взяв себя в руки. — Не обращай внимания.

— Добрый вечер, — поприветствовал их Лорд, держащий в руках рюмку с "Метаксой". — Валера, представляю тебе моего большого друга, можно сказать, брата. Смотрел фильм " Иван Васильевич меняет профессию"? Имя этого человека слишком известно, чтобы его называть.

Валера пожал руку высокому худощавому человеку в черном атласном смокинге, почти совсем седому, но вместе с тем очень хорошо выглядевшему, даже моложаво. Черные усики бесподобно гармонировали с бабочкой.

— Хочу присоединиться к многочисленным поздравлениям и заверить в далеком от лести восхищении вашим дарованием, — тихо произнес седой человек. — С удовольствием смотрю все ваши передачи и не перестаю удивлять ся тому, как вы владеете собой и словом. Не всякий сможет так виртуозно вести программу в прямом эфире.

— Это его конек, — довольно вставил Лорд, искоса поглядывая на Инессу.

— Большое спасибо, — вежливо произнес Валера. — У меня просто нет иного выхода. Для меня сейчас главное — оправдать возлагаемые на меня надежды.

У седого человека сверкнули глаза.

— Этот мальчик далеко пойдет, — сказал он, повернувшись к Лорду, — он даже еще сам не знает, насколько далеко. Прошу прощения, не буду мешать вашей компании, — откланялся он.

— Большой человек, — заговорщическим шепотом произнес Лорд.

— Он как-то связан с телевидением? — наивно спросил Валера.

— Телевидение как-то связано с ним, — передразнил Лорд. — Акула шоу-бизнеса.

— А… — понимающе кивнул Валера.

— Человек, который ставит крупнейшие шоу в России, умудряясь при этом оставаться в тени, — добавил Лорд и помчался догонять седого.

— Да, — лукаво прищурил глаз Валера, но, глянув на Инессу, подавил свой веселый настрой: она по-прежнему была не в себе. — Может, отвезти тебя домой? — спросил он.