Аладдин

– Не шевелись, – приказала девушка, а рычание её защитника-тигра стало громче.

– Я и не собирался, – отозвался принц и поднял руки в примирительном жесте. – Вы так внезапно ушли с праздника, и я решил, что нам надо поговорить.

Жасмин прищурилась. Он что, намекает, что ей следует испытывать угрызения совести? Ну что ж, если он ждёт извинений, ему придётся долго там простоять. Принцесса пыталась не отвлекаться на то, как свет луны красиво оттенял его скулы и густые чёрные волосы. И ещё на его глаза, взгляд которых почему-то был невероятно располагающим. Да, она на самом деле надеялась увидеть его вновь. С того момента, как она покинула праздник, что-то не давало ей покоя. Наконец принцесса пожала плечами.

– Раз уж вы здесь, не поможете ли мне отыскать Абабву на карте? – она указала на стопку сложенных на столе свитков.

– А мне уже можно двигаться? – спросил принц, глядя на сразу же зарычавшего тигра.

– Раджа, не ешь нашего дорогого принца, – елейно сказала Жасмин. – Ему ещё пригодятся ноги для зажигательных танцев.

Щёки у гостя зарделись, и он в смущении потупил взгляд.

– Я перестарался?

– Немного, – отозвалась девушка, хотя по её тону можно было догадаться, что имелось в виду не «немного», а значительно больше. Она снова указала на карты. – Итак, Абабва...

Принц Али подошёл, посмотрел на карты. Начал водить пальцем по одной из них, повторяя границы множества изображённых там государств. Жасмин могла бы поклясться, что губы у него шевелились, будто он что-то бубнил себе под нос. Почему он ведёт себя так странно? Не может найти собственное государство? Или же она была права и Абабвы вообще не существует? Юноша улыбнулся и ткнул пальцем в какое-то место на карте:

– Вот она. Видишь?

Жасмин нахмурилась. Невозможно. Она изучила каждый дюйм на каждой карте. Абабвы нигде не было. Наклонившись, дочь султана посмотрела, куда указывал Али. Она по-прежнему ничего не видела. Но вдруг перед глазами у неё всё поплыло, и внезапно под пальцами словно сами собой возникли очертания государства. В середине чернилами, выцветшими от времени, было написано – Абабва.

– Как я раньше его не замечала? – изумилась принцесса.

Принц Али пожал плечами.

– Карты старые и просто бесполезны. От них нет никакой практической пользы.

– С помощью карт я познаю этот мир, – ответила Жасмин, и в голосе её прозвучало больше горечи, чем ей бы хотелось.

– Правда? – удивился Али. – Мне казалось, принцессы много путешествуют и могут отправится куда угодно. – К концу фразы он смутился, будто испугался, что сболтнул лишнего. Жасмин почувствовала, как её гнев смягчается.

Со вздохом она отошла от карт и вернулась на балкон.

– Но только не я.

Краем глаза она видела, как принц подошёл к одной из невысоких колонн, украшавших спальню. На верхушке стояла ваза с гранатами. Когда Али опёрся на колонну, та закачалась. Ваза накренилась вниз, но, прежде чем алые плоды успели долететь до пола, Али протянул руку и поймал три штуки. Четвёртый покатился к ногам Жасмин.

– Эх! – Принц, наклонился, поднял гранат и забросил обратно в вазу вместе с остальными. В этот момент Раджа подошёл к нему и лизнул в лицо. Аладдина это потрясло не меньше Жасмин. Он потрепал большого зверя по холке. – Спасибо. Мне как раз нужно было умыться.

Наблюдая, как её защитник трётся о ноги принца, будто это его старый знакомый, Жасмин не могла сдержать улыбки. На душе потеплело. Она ощутила волну странного сочувствия к нежданному гостю. Тигр никогда не одобрял никого из её ухажёров. Честно говоря, потребовались годы, прежде чем зверь признал даже Далию. И вот с этим незнакомцем он ведёт себя как ручной котёнок. Принцесса не понимала, в чём причина, но и недовольства не испытывала. Али обладал каким-то ненавязчивым очарованием. И хотя он, судя по всему, действительно был принцем реальной страны, в нём сохранялось что-то искреннее и человечное.

Почувствовав на себе взгляд, юноша поднял глаза.

– Так о чём я говорил? – Аладдин выпрямился. – За стенами этого замка нас ждёт огромный мир. Ты хочешь его увидеть?

– С тобой?

– Да.

– Но как? Все двери под присмотром стражников.

Принц улыбнулся, глаза загорелись.

– А кто говорит про двери?

Не отводя от неё глаз, он начал пятиться к краю балкона Жасмин собиралась остеречь его, но тут принц ловко и бесстрашно вскочил на перила.

А потом шагнул вниз.

ГЛАВА 15

Аладдин слышал, как вскрикнула Жасмин, ощутил ветер в волосах и на лице. Какое-то время он просто падал.

Пока волшебный ковёр со свистом не подхватил его. Ноги опустились на узорчатую ткань. Уперев руки в бока, он стал подниматься всё выше и выше, пока не оказался лицом к лицу с принцессой.

Глаза у неё были широко раскрыты, рука прижата к сердцу. Аладдин позволил себе насладиться осознанием того, что она волновалась из-за него, но тут девушка указала ему под ноги.

– Что это такое? – заворожённо прошептала она.

– Волшебный ковёр, – ответил Аладдин будничным тоном, будто такие штуки можно было увидеть каждый день.

В лунном свете с горящими от любопытства глазами и раскрасневшимися щеками принцесса была ещё прекраснее. В это мгновение Аладдину больше всего хотелось открыть ей, кто он на самом деле, во всём признаться и надеяться, что она поймёт, что всё это он совершил ради неё. Но было пока что ещё слишком рано. Джинну не нужно было ему это объяснять. Так что он просто протянул ей руку.

– Ты веришь мне? – Слова сорвались с губ раньше, чем он успел сообразить, что именно это он говорил ей тогда на рынке. Аладдин чуть не застонал.

– Что ты сказал? – переспросила Жасмин. Их взгляды встретились, она вопросительно смотрела на него. Её рука поднималась к его ладони, пальцы уже почти касались...

Не дав принцессе шанса передумать, бывший бродяга сжал её руку в своей и втянул её на ковёр. Они сели рядом. Воздух между ними едва не искрился от невысказанных слов и чувств, когда волшебный друг понёс их прочь от дворца. Вскоре Аграба уменьшилась, превратившись в мозаику светящихся мерцающих огней. Ковёр скользил то над облаками, то среди них. Сидя рядом с затаившей дыхание Жасмин, Аладдин испытывал чувство такой безграничной свободы, которое прежде было ему неведомо. Он даже представить не мог, о чём думает Жасмин. Она рассказывала, что её жизнь определяет отец и установленные им правила. Интересно, когда она в последний раз делала что-то, чего ей самой хотелось?

Он уже собирался спросить, но остановился, заметив изумление на её лице. Принцесса явно испытывала то же, что и он, будто видела этот мир в первый раз. Оторвавшись от созерцания её красоты, Аладдин посмотрел на проносящиеся мимо облака, вообразив, что это мифические звери или корабли, плывущие по морям. Ковёр нырнул к земле, и юноша увидел внизу бескрайнюю пустыню. С высоты, в свете мерцающих над головой звёзд, она казалась красивейшим волшебным местом, а не иссушённой и однообразной пустошью, какой представлялась днём. Он взял Жасмин за руку и указал на табун диких лошадей, мчавшихся через дюны. Улыбка озарила её лицо, когда молодой жеребёнок запрокинул голову и удивлённо заржал при виде людей в небе.