Алая дама закончила партию

«Судьба вела меня по разным дорогам, но, в итоге, я снова здесь, в пустом родительском поместье. Меня лихорадит от несбывшихся надежд, сердце почти остановилось от переживаний, но жизнь пока теплится» - мысленно усмехнулась девушка.

В поместье, что похоже на могилу… Она остается безнадёжной сломанной куклой.

***

— Глядите – Алая дама!

— Неужели…? Это она?

— Ходят слухи: она, наконец, рассталась с эрцгерцогом.

— Давно пора! Очевидно же: на такой скандалистке ни один порядочный мужчина не женится…

— А вы слышали…?

Инария усмехнулась, с лёгким интересом просматривая чайную карту. Прошла неделя, а сплетники всё ещё вьются вокруг неё, слетаясь как пчёлы на мёд. Подобное внимание не может не утомить, но графиня Монтроуз за долгие годы перестала реагировать на чужое злословие.

Люди не меняются, оставаясь всё такими же желчными и завистливыми. Что же касается Инарии, то она лучше других знала особенности своего положения.

На этот раз у неё есть деньги, титул и внешняя привлекательность. Репутация испорчена, да только леди Монтроуз более не придаёт этому большого значения. Даже вздорная женщина сможет найти мужчину, охочего до красоты и денег.

Мило улыбнувшись официанту, Инария заказала изумительные пирожные с клубникой и продолжила отдыхать, иной раз слушая перешептывания леди. Это столичное кафе было популярно среди знатных дам. Женщины собирались небольшими компаниями, дабы перемыть косточки очередной «жертве». Иногда леди Монтроуз улавливала и печально известные имена…

— Алиса Дорсе недавно не смогла расплатиться в этом кафе, - выпалила одна женщина, ехидно рассмеявшись.

— О, неужели? Пять лет назад она, помнится, гордо демонстрировала обручальное кольцо с голубым бриллиантом…

— Пф-ф, это было до того момента, когда Леонард Дорсе пристрастился к азартным играм!

— А я слышала, что и кольцо не настоящее. Он занимался подделками и продавал их аристократам.

— Как низко…!

— Моя знакомая сообщила по секрету, что супруги Дорсе готовятся к разводу.

— Правда?!

— Все-таки привёл в дом молодую любовницу?

Инария лениво усмехнулась. Алиса и Леонард… Когда-то эти двое провернули удачную схему, ловко унизив дочь семьи Монтроуз. Но, как оказалось – на чужом несчастье своего счастья не построишь. Совершенно предсказуемый финал.

Неожиданно, кто-то приблизился к столику Инарии и самовольно занял свободное место. Девушка подняла взгляд, с лёгкой усмешкой разглядывая нарушителя спокойствия.

— О, Марианна… Я уж и не чаяла встретиться с тобой вновь, - задумчиво проговорила леди Монтроуз, склонив голову набок.

Бывшая подруга сильно изменилась внешне. Непомерная усталость сделала её старше, а цветущий вид поблек.

Инария слышала, что брак Марианны не был гладким. Муж слишком падок на красивых девиц, отчего супруги часто ссорились.

— Угощайся, - безразлично кивнула леди Монтроуз.

Марианна холодно покачала головой, настороженно разглядывая графиню.

— Ты… Не сильно изменилась, - неожиданно, вымолвила она, - я уж думала: расставание с эрцгерцогом превратит тебя в рухлядь. Однако же…

— Хотела лицезреть моё падение? – игриво переспросила Ина. – Увы, не в этот раз.

Марианна нахмурилась и покачала головой.

— Нет, я… Просто… Волновалась за тебя.

— О, - равнодушно хмыкнула Инария, - странно слышать подобное от бывшей подруги.

Марианна не предавала леди Монтроуз напрямую, но она решительно оборвала все дружеские связи, когда произошла скандальная ситуация.

— Это… Родители заставили меня прекратить общение, - с трудом признала Марианна, - я вот-вот должна была выйти замуж, понимаешь? Я не могла…

— Испортить свою репутацию, - спокойно продолжила фразу Инария, - я понимаю, Мэри-Эн. Понимаю, но не принимаю. Ты бросила меня одну, перечеркнув многолетнюю дружбу. Я не могу винить тебя за эгоизм, но не обязана прощать.

Марианна молча вздохнула, окинув Инарию болезненным взором. Потом она проговорила:

— Ты не обязана меня прощать, но, в любом случае… Если когда-нибудь тебе захочется с кем-то поговорить, я приму тебя, Инария.

Девушка медленно покачала головой, отворачиваясь от бывшей подруги.

Глава 10

— Так значит, вас интересует быстрое замужество без обязательств? – то были первые слова Карлы, профессиональной столичной свахи.

Инария обратилась к ней больше от скуки, но, на самом деле, чувствовала некую заинтересованность. Сможет ли эта шумная, весёлая женщина удовлетворить её запросы?

Карла Тейл – необыкновенная личность. Поговаривали о том, что она происходит из семьи торговцев. Когда пришло время выходить замуж, брак Карлы был сорван из-за измены жениха, но она совсем не расстроилась.

С самого начала Карла имела неуёмные амбиции. Она хорошо разбиралась в людях и её советы в области отношений были чрезвычайно действенными. В итоге, она попалась на глаза влиятельным аристократкам и смогла устроить им выгодные браки.

Таланты Карлы признали во всей столице. С тех пор она является частым посредником в супружеских отношениях. И Инария собиралась стать очередной её клиенткой.

К мисс Тейл обычно такие и обращались. Мужчины и женщины, у которых нет времени на лишние знакомства и прелюдии. Многие лишь хотели стабильный брак без особых чувств. Леди Монтроуз не исключение.

— «Без обязательств» - немного неверная формулировка, - вежливо улыбнулась девушка.

Прямо сейчас они с Карлой сидели в том самом популярном кафе, в отдалении от сплетничающих дам.

— Я готова честно соблюдать брачные обязательства, но меня не интересуют пылкие чувства и чрезмерные посягательства на моё личное пространство, - спокойно проговорила Инария.

Карла Тейл охотно кивнула:

— Вы деловая женщина, не так ли? Какая доходность супруга является для вас приемлемой? Насколько он должен быть красив? Знатен ли?

Сваха сидела с небольшим блокнотом, занося туда всю важную информацию. Леди Монтроуз отпила немного кофе, после чего ответила:

— Мне не особо важны деньги. Однако, не хотелось бы видеть слишком бедного, или слишком богатого мужа. Если он немного понимает в бизнесе и зарабатывает достаточно, чтобы не бедствовать в столице – мне подойдет этот вариант.