Алая дама закончила партию

Леди Монтроуз никогда не была настоящей женой Диоклетиана Криоса, однако же, исполняла обязанности хозяйки вполне достойно.

Но, в любом случае… Прямо сейчас путь Инарии не закончился. Ей нужно было сесть на паром, который доставит девушку до столичного предместья. Она никуда не торопилась.

Поужинать в ресторане, переночевать в ближайшей гостинице…

Только после этого её ожидал паром. Глядя на спокойную реку, Инария вдруг вспомнила ту самую дуэль между Диоклетианом и Гэвином. На самом деле… У дяди не было шансов.

Просто аристократическое общество наивно полагало, что эрцгерцог сжалится и пощадит противника. Лорд Криос… Действительно не убил Гэвина. Однако, кровожадное сражение на мечах было очень жестоким.

Дядю Инарии прилично избили в тот день, после чего Его Светлость спешно покинул столицу раньше положенного срока. Он вызывал слишком бурный скандал в обществе высокородных.

Конечно, леди Монтроуз безрассудно отправилась с ним. Она до сих пор помнит тот жгучий взгляд Гэвина Монтроуз… Ненавидел ли он её в ту пору? Считал ли продажной женщиной?

Честно говоря, Инария искренне наслаждалась его бессильной злобой. До этого дядя вел себя так, будто волен контролировать жизнь племянницы. Теперь же… Он был унижен на всю столицу.

Глумливые знатные гиены не забудут этот день.

Девушка задумчиво оперлась локтями на перила парома. Сколько раз потом её называли «скандальной стервой»? И не счесть.

Алая дама всегда привлекала к себе многочисленные взгляды. И в том только «его» заслуга.

Солнце медленно садилось, окрашивая реку в красные оттенки. Ресницы Инарии затрепетали, потому что она воссоздавала в памяти момент подписания злосчастного контракта.

Ей было страшно. Ина смотрела на Диоклетиана с мольбой, кусая губы. Этот мужчина… Был ласков, но отстранен. Он давал ей лишь мимолётное ощущение тепла и всякий раз будто говорил: не проси большего.

Леди Монтроуз думала, что не станет слишком требовательной. Какая ложь… Уже тогда, когда она вошла в замок на западе… Инария была отравлена его заботой, его речами и этими пронзительными синими глазами.

Глупая девушка взращивала в себе ростки предательской любви, которая неминуемо обернётся крахом.

Диоклетиан… Проявил поразительное равнодушие, когда зачитал вслух условия контракта.

— Взаимовыгодные отношения немедленно прекратятся, стоит кому-то из нас оставить на нём подпись, - так он сказал в конце.

«Однажды Его Светлость женится» - подумала тогда Инария, - «И, в этом случае… Нет, не важно»

А потом она оказалась на кровати с Диоклетианом. В ту ночь… Мужчина был нежен, но и страстен. Его аккуратные, чуткие ласки… Пробирались в самое сердце Инарии. Она сладострастно стонала до самого рассвета, оставляя на его плечах свежие царапины.

Но на утро он исчез. Диоклетиан был слишком занят обязанностями, чтобы оставаться с ней на долгое время. Инария это понимала, но…

Неприятная горечь заставила её сжать пальцы в кулаки. Он поднял леди Монтроуз до вершин и сбросил в пропасть. С той поры началась долгая, мучительная история тоскливой любви.

Инария слишком быстро стала жадной. Она не хотела отпускать Диоклетиана. Пусть он не женится на ней – ничего! Лишь бы не привёл чужую женщину… До конца их жизни.

«Такая жалкая…» - усмехнулась леди Монтроуз.

Впрочем, был кое-кто… Ещё более жалкий. Её дядюшка.

Проигрышная дуэль стала вечным клеймом Гэвина, который всегда жил в тени брата. Желание владеть Инарией было его маниакальной идеей и, когда он не смог достичь желаемого… Это подкосило Гэвина.

Он будто лишился всякой мотивации. Получив серьезную травму, мужчина бесцельно проводил время в поместье, заливая горе алкоголем. Повадился он и водить в дом проституток (исключительно с рыжими волосами). Гэвин Монтроуз не женился на вдове (к её счастью), а потому так и не унаследовал титул графа.

Его кончина была поистине жалкой. От беспробудного пьянства мужчина сгорел за два года, да и умер. В то время… Эрцгерцог со своей любовницей торжественно посетили похороны.

Диоклетиан Криос ходатайствовал за леди Монтроуз перед императором. В итоге она унаследовала титул и стала графиней Монтроуз.

Счастья это, впрочем, не принесло. Но сейчас она сойдёт с парома и посетит заброшенное родительское поместье… Там давно не осталось слуг, а сад порос сорной травой. Печальное зрелище.

Девушка остановилась посреди улицы, меланхолично разглядывая обветшалые ворота. Когда-то, местный район считался одним из самых престижных в столице. Но за шесть лет город расширился, поглотил другие зоны и, в итоге, поместье её родителей осталось в заброшенной части столичного региона.

В этом месте до сих пор жил только старый привратник с семьей. Конечно, они обитали не в главном здании (ныне запертом), а в постройке около оранжереи.

Привратника звали Адам. Немолодой мужчина когда-то был садовником графа Монтроуз и пожелал остаться после окончательного разрушения родового поместья. Инария не скупилась на жалование этому человеку, так как он старался присматривать за поместьем по мере сил.

Садом он больше не занимался, в основном ухаживая за фамильным склепом.

«Поместье подобно могиле» - мысленно вздохнула Инария.

Привратник ждал её у ворот. Она послала ему весточку заранее, когда прибыла на станцию.

— Госпожа Монтроуз, - почтительно поклонился мужчина, - в этот раз вы прибыли рано.

Инария понимающе усмехнулась. Они с Диоклетианом всегда посещали столицу в определённый сезон. Примерно в середине лета приезжали, а возвращались на запад в начале осени.

Но на этот раз Алая дама прибыла ранней весной.

— Я решила подольше остаться в поместье, - негромко проронила девушка, - возможно, навсегда.

Адам замер и посмотрел на госпожу с недоверием. Инария Монтроуз… В тот день отличалась от себя прежней. Отсутствие роскоши, дорогих платьев и украшений, делало из неё уставшую женщину с мрачного портрета.

— Вы… - начал было он говорить, но резко прервался.

— Это поместье слишком долго оставалось заброшенным, - неискренне улыбнулась Инария.