Алая королева

— Закончили, леди Титанос? — голосом, в котором явственно проступала тревога, спросил Свиноглазый.

Соображать пришлось быстро.

— Да… почти… Ваши товарищи — уже на посту. Спускайтесь и вы, — крикнула я в ответ.

— Да… Тирос! Как там у вас?

С удивительной быстротой Джулиан склонился над впавшим в забытье Тиросом. Пальцами преподаватель приподнял веки хранителя и взглянул ему в глаза.

— Скажите, что вы вернулись на пост. Скажите, что леди уже закончила.

— Вернулись на пост. Леди уже закончила, — послушно повторил Тирос.

Я могла лишь надеяться, что длинные пролеты лестницы и толстые каменные стены в достаточной мере исказили его странно звучащий голос.

— Хорошо, — послышалось ворчание Свиноглазого.

Раздался топот сапог спускающихся вниз хранителей. Двое. Джулиан с двумя не справится. Я заметила, как напрягся за моей спиной Килорн. Его рука сжалась в кулак. Одной рукой я оттолкнула приятеля обратно к стене, а в другой тем временем зарождались искры.

Звук шагов замер как раз за поворотом. Я не могла видеть хранителей, Джулиан, кажется, тоже, но я отчетливо слышала тяжелое, собачье дыхание Свиноглазого. Лекарь тоже там стоял и ждал вне нашей досягаемости. В гробовой тишине трудно было не расслышать щелчок снимаемого с предохранителя пистолета.

Глаза Джулиана округлились, но пожилой мужчина стоял как вкопанный, твердо сжимая в руке отобранное оружие. Я боялась даже дышать, осознавая, что мы в шаге от провала. Стены, казалось, начинают сдвигаться, превращая темницу в гроб, из которого нет пути к бегству.

Я ощущала полное спокойствие, когда медленно скользнула к лестнице, пряча искрящуюся руку за спиной. Я опасалась, что каждую секунду мне навстречу могут полететь пули, но боли не было, так как никто в меня стрелять не собирался. Для того чтобы стрелять, надо иметь серьезные основания.

— Что-то не так, хранители? — насмешливо произнесла я и приподняла бровь так, как сотни раз делала у меня на глазах Евангелина.

Медленно сделав пару шагов, я очутилась лицом к лицу с хранителями. Они стояли рядом. Пальцы — на курках пистолетов.

— Я бы предпочла, чтобы вы не целились в меня.

Свиноглазый сверлил меня пристальным взглядом, но это меня ничуть не беспокоило. Я леди и должна вести себя как леди. От этого зависит моя жизнь.

— Где ваш друг?

— Он сейчас поднимется. Одна из пленниц позволила себе лишнее. Ей необходимо уделить особое внимание.

Лгала я с легкостью. В последнее время я преуспела в этом занятии.

Усмехнувшись, Свиноглазый опустил дуло пистолета.

— Стерва со шрамом, полагаю. Мне и самому пришлось поставить эту мразь на место, — хмыкнув, сказал он.

Я рассмеялась вслед за ним, представляя себе, что электрический разряд может сделать с этими заплывшими жиром, блеклыми глазками.

Когда я подошла поближе, лекарь положил одну руку на металлические перила, преграждая мне путь. Я проделала то же самое. На ощупь металл оказался очень холодным и твердым.

«Осторожнее», — сказала я сама себе и вобрала столько энергии в руку, сколько нужно было, чтобы не переборщить.

Нельзя, чтобы они обгорели, нельзя, чтобы остались следы ожогов. Мне лишь надо вывести их из строя. Операция кропотливая. Это все равно что вставить нитку в игольное ушко. Сегодня я должна быть виртуозной мастерицей-белошвейкой.

Возвышавшийся надо мной лекарь не рассмеялся вместе со своим товарищем. Глаза его отсвечивали серебром. В маске и огненно-красном плаще он был похож на демона из ночных кошмаров.

— Что вы прячете за спиной? — прошипел он.

— Ничего, хранитель Сконос, — пожав плечами и делая шаг навстречу, ответила я.

— Лжешь! — вырвалось у него.

Мы действовали одновременно. Пуля угодила мне в живот, но электрический разряд, пройдя по металлу, достиг кожи его руки, а оттуда угодил прямиком в мозг лекаря. Свиноглазый вскрикнул и выстрелил из своего пистолета. Пуля угодила в стену. Хранитель промазал на дюйм, не более. А вот я не промахнулась, хлестнув Свиноглазого зарядом искр, извлеченных из-за спины. Оба хранителя, скрючившись от полученного шока, повалились без сознания.

А вслед за ними упала я.

Существовала реальная опасность раздробить себе голову о камни (по крайней мере такая смерть не столь мучительна, как от потери крови), но длинные руки подхватили меня в падении.

— Мара! Что с тобой? — прошептал Килорн.

Рука его прижалась к животу, стараясь унять кровотечение. Его глаза казались зеленее травы. Мир вокруг мерк. Лишь эти зеленые глаза оставались такими же яркими.

— Ничего страшного.

— Переодевайтесь, — распорядился Джулиан.

Фарли и Уолш поспешили мимо меня к огненно-красным плащам и маскам хранителей.

— И вы!

Преподаватель, торопясь, почти отпихнул Килорна прочь.

— Джулиан…

Я закашлялась, судорожно пытаясь ухватить его за одежду. Надо его поблагодарить.

Но Джулиан уже переместился от меня к лекарю. Подняв пальцами веки его глаз, преподаватель пропел ему приказ подниматься. Следующее, что я запомнила: лекарь склонился надо мной, его руки — на моей ране. Спустя секунду мир приобрел прежние очертания. В углу Килорн облегченно вздохнул и натянул через голову плащ.

— Ее тоже надо излечить, — указывая на Фарли, сказала я.

Джулиан согласно кивнул и направил лекаря к ней. Со вполне различимым хрустом плечо встало на место.

— Премного благодарна, — натягивая на лицо маску, сказала Фарли.

Уолш стояла над нами. Позабытая маска зажата у нее в руке. Открыв рот, она глазела на лежащих пластом хранителей.

— Они мертвы? — голосом испуганного ребенка спросила она.

Джулиан, закончив свою песню, оторвал взгляд от Свиноглазого.

— Не тут-то было. Этот очнется лишь через пару часов. До этого, если вам повезет, никто не узнает о вашем бегстве.

— Пары часов нам хватит. — Фарли пощечиной вернула Уолш в реальность. — Выкинь из головы разную чушь и соберись. Сегодня нам придется побегать.

Мы довольно быстро преодолели оставшиеся коридоры. Сердце мое с каждым шагом все громче стучало в груди. Наконец мы очутились в гараже Кола. Лукас, чья челюсть безвольно отвисла, разорвал металлическую дверь с такой легкостью, словно имел дело с бумагой. За дверью чернела ночь.

Уолш неожиданно обняла меня.

— Не знаю как… Но я надеюсь, что однажды ты станешь королевой. Только представь себе! Красная королева…