Алаймент

— Хм… — Боулроб задумался. — В таком случае, думаю, было бы оправданно привлечь его в ряды защитников королевства.

— У вас есть идеи, как это сделать? — спросил король.

— Ничего сложного, — улыбнулся граф Риттон. — Оторванный от дома, с ребёнком на руках, предложить работу ему и безопасность его дочери… — пусть слова и выглядели вежливыми, но вот таилось за ними что-то… нехорошее. Что уловили все присутствующие, в том числе и капитан гвардии.

— При всём уважении, граф, — в голосе Газефа уважения не было ни на грош, — но юная Шалти сама парализовала десяток рыцарей и ещё полсотни человек одним небрежным жестом. Позаботиться о себе она вполне способна, не говоря уже о том, что господин Зеллос крайне сведущ в некромантии. Пусть он и весьма достойный человек, но подобная глубина знаний означает и то, что он способен быть… очень неприятным противником.

— Мы учтём ваше замечание, господин капитан, — кивнул своему телохранителю Его Величество. — К тому же причинять какое-либо беспокойство человеку, который оказал нам столь значимую услугу, как спасение наших подданных и нашего капитана, будет в высшей мере неблагодарно, — вновь пресёк дальнейшие споры король. — Мы бы хотели найти общие точки интереса с господином Зеллосом, нам есть что предложить магу, пусть даже некроманту, в то же время польза от сотрудничества может быть весьма велика.

— Тогда предлагаю выслать к уважаемому заклинателю делегацию с рядом предложений, — кивнул маркиз Рэйвен. — Но что именно мы хотим ему предложить? И что попросить взамен?

— Службу? — вот теперь лидер дворянской фракции выглядел весьма заинтересованным.

— Хотелось бы, но маловероятно, — покачал головой Урован. — Парадин в Империи занимает нишу советника и воспитателя Кровавого Императора, если капитан Стронофф прав в своей оценке его сил, то человек, сопоставимый или даже превосходящий имперского Верховного Мага, вряд ли согласится просто служить кому-либо.

— Титул? Земля? — предложил Песпей.

— Возможно… но не уверен, — маркиз Волумлеш нервно огладил подбородок. — Да и вот так вот возвеличивать простолюдина, будь он хоть трижды гениальным заклинателем…

— А с чего вы решили, что он простолюдин, маркиз? — хмыкнул Рэйвен. — Подобный уровень сил и знаний свидетельствует о том, что этот Зеллос имел достаточно высокое положение, чтобы получить к ним доступ. К тому же, как я помню предварительный доклад господина капитана, этот маг упомянул, что передаст пленных неким «слугам». Обычный простолюдин вряд ли бы имел каких-либо слуг.

— Итак, что вы предлагаете, господа? — поторопил всех Ланпоса Третий.

— Как я и говорил ранее, нам стоит отправить посольство к этому Зеллосу, — выполнив элегантный полупоклон Его Величеству, отозвался маркиз Рэйвен. — С предложением. Серьёзным предложением, если он настолько хорош, как утверждает господин Стронофф.

— Но где нам его искать? — послышался голос кого-то из задних рядов.

— Как я понял, некоторое время он будет в Э-Рантэле… — счёл нужным ответить Газеф.

— Хорошо, тогда нам стоит обсудить состав посольства и конкретные предложения, пусть делегация прибудет к заклинателю уже с рядом договоров, как самых идеальных для нас, так и… приемлемых, — предложил маркиз Рэйвен.

— Я лично готов отправиться к этому магу, — встал лидер дворянской фракции.

— Да с вашим подходом к дипломатии мы рискуем получить объявившего нам войну некроманта! — осадил политического противника маркграф Урован. — Ваше Величество, я готов направить нужную делегацию в Э-Рантэл в течение двух дней.

— Чёрта с два! — рыкнул Боулроб, не желающий, чтобы Королевская фракция получила нового союзника, даже если его сила изрядно преувеличена.

— Господа, не стоит ссориться! — утихомирил спорщиков Песпей. — Я уверен, что мы можем прийти к компромиссу…

— Возможно. Маркиз Рэйвен, готовы ли вы быть нашим представителем? Вместе с принцем Занаком.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — с видимым неудовольствием согласился дворянин. Представители Королевской фракции дружно скривились, а вот Дворянская фракция, наоборот, приободрилась — Рэйвен был верным сторонником Боулроба, но в то же время был достаточно искушённым дипломатом. Хотя назначение напрямую от короля и присутствие принца не позволят ему проворачивать совсем уж бессовестные схемы, но все понимали, что на первых ролях в переговорах всё равно будет он. При этом Боулроб был полностью доволен, ведь он был в курсе, что его «правая рука» ищет выход на младшего Райль Вайсельфа, и общая делегация — прекрасная возможность получить долю влияния на принца, в этой перспективе какие-либо связи с этим непонятным заклинателем становились лишь приятным дополнением.

— Хорошо, раз с этим мы определились, то, может быть, теперь решим, что возможно предложить этому Зеллосу? — поспешил лидер аристократии перейти на следующую тему, пока король не передумал и не пересмотрел столь выгодный для него, маркиза Боулроба, состав посольства.

— Да… — чуть рассеянно кивнул король. И начался торг, кто, что, сколько и за какие услуги готов предложить. Разумеется, после окончания Совета Боулроб сам проинструктирует Рэйвена… как и Его Величество.

Два дня спустя.

Во дворе королевского замка царила оживлённая суета. Походные сундуки крепились к каретам, седлались лошади, проверялись сложенные в обозные телеги запасы. Капитан Королевской Гвардии задумчиво наблюдал за происходящим, неосознанно потирая кольцо на своём пальце. Он тоже сегодня уезжал из столицы с половиной отряда, вновь оставляя короля без своей охраны. Так было нужно. Пусть его люди тоже видели Мастера Зеллоса и могли его опознать, но только он общался с чародеем лично и только его будут хоть как-то слушать принц и маркиз Рэйвен. И всё равно упрямое беспокойство не покидало сердце мужчины.

«Лучше бы я поехал один… — в очередной раз вспыхнула внутри мрачная мысль. — Если маркизу удастся склонить Мастера Зеллоса к союзу с Дворянской фракцией — это будет катастрофа для Его Величества. Принц Занак тоже себе на уме, и совсем не факт, что он поддержит замыслы отца, особенно если Элиас найдёт, что ему предложить».

Мысли воина были прерваны ощущением чужого взгляда. Как оказалось, к нему и в самом деле направлялась группа выдающихся людей.

— Капитан Газеф, — поздоровалась предводительница отряда Синей Розы — одного из двух отрядов авантюристов адамантового ранга на всё королевство.

— Леди Лакьюс, — поклонился воин прекрасной зеленоглазой девушке и её спутницам. Все члены отряда Синей Розы были женщинами, и все они сейчас стояли перед ним.

— Нас наняли для охраны делегации, но как я понимаю, нашим главным противником может стать тот самый чародей, к которому мы направляемся, — сразу перешла к делу златовласая воительница. — Вы видели его в деле, не расскажете более подробно? Чего нам ожидать и как лучше планировать бой?

— При всём уважении к вашим талантам… — мужчина серьёзно глянул в глаза каждой из стоящих перед ним женщин, — в таком случае я попытаюсь его задержать… хотя бы на десять секунд, а вам нужно будет бежать.