Алаймент

— Он настолько силён? — недоверчиво спросила невысокая девушка с полностью закрытым маской лицом.

— Скажу прямо, я полностью уверен, что даже напади мы на него все вместе, у нас не будет и шанса на победу. Даже со всеми пятью Сокровищами Королевства и всеми моими людьми… — Газеф осёкся. — Нет, со всеми людьми, достойными адамантового ранга, в королевстве, мы сможем его только задержать.

— О!.. — протянула огромного роста воительница в тяжёлой броне. — И что такое могло заставить самого Газефа Строноффа вести такие разговоры? Ты только не обижайся, но я как-то иначе представляла себе самого известного воина королевства, — добавила Гагаран, складывая толстые, как ствол дерева, руки на груди. — Что такого ты видел, чтобы лепетать про бегство, как зелёный девственник из ополчения?

— Хм, — губы мужчины тронула улыбка. — Вы уже знаете, что я видел, как он расправился с Писанием Солнечного Света, но чего вы не знаете, это того, что перед боем он наложил на мой отряд несколько усиливающих и защитных заклинаний.

— Массовые заклинания поддержки? — миниатюрная женщина в алом капюшоне со скрытым маской лицом, казалось, нахмурилась под этой самой маской. — Он должен быть не меньше пятого, а то и шестого круга магии. Ты это имеешь в виду?

— Нет, хотя и это тоже… — Стронофф замолчал, собираясь с мыслями.

— Ну? Что дальше? — нетерпеливо поторопила его Ивилаи.

— Эй, не гони коней, Коротышка, видишь же, что мужчине нужно подумать, — с доброй усмешкой осадила её Гагаран.

— Кого ты назвала коротышкой, Тупая Башка? — ничуть не стесняясь почти тройной разницы в росте, угрожающе сжала кулак носительница маски.

— Последний из эффектов исчез только вчера, — пресекая нарождающийся спор, сообщил Газеф.

— Прости… я не совсем поняла? — наклонила голову вбок Лакьюс Алвэйн Дейл Аиндра.

— Нет, вы поняли правильно, — вздохнул капитан гвардии. — Он наложил чуть меньше десятка заклинаний на весь мой отряд у деревни Карн. Не только на людей, но и на лошадей. Это было больше недели назад. Когда же мы прибыли в столицу, большинство заклинаний ещё работали. Я не очень хорошо разбираюсь в магии, по большей части все мои знания только о том, как сражаться с магами, но даже я знаю, что усиливающие эффекты магии редко работают больше нескольких минут, почти ничем не отличаясь в этом от специальных боевых навыков. Надеюсь, что ошибаюсь, но я уверен, что Мастер Зеллос намного сильнее Флудера Парадина из Империи, он находится на уровне Демонов-Богов.

— Нет, — отрицательно мотнула головой Ивилаи, опуская взгляд к земле. — Демоны-Боги не были способны на то, что вы описываете. Они были сильны, но не так сильны.

Газеф с неподдельным удивлением взглянул на девушку, но сказать ничего не успел — во двор одновременно вышли маркиз Рэйвен и Его высочество Второй принц Занак.

— Капитан! — ещё не дойдя нескольких шагов, уже окликнул их низкий юноша, чья фигура не оставляла никаких сомнений относительно пристрастия своего хозяина к обильной и сытной пище. — Дамы, — изобразил нечто отдалённо похожее на светский поклон второй принц, повернув голову к Лакьюс.

— Ваше высочество, — отозвались воин и дочь благородного дома Аиндра.

— Надеюсь, мы не помешали вашей беседе? — совершенно дежурно, даже с какой-то беззлобной издёвкой поинтересовался младший сын короля. Стоящий рядом маркиз Элиас Брандт Дэйл Рэйвен воздержался от каких-либо слов, изображая полную невозмутимость. Высокий, стройный, с ничего не выражающим лицом, он был полной противоположностью принца, однако выглядел в его компании удивительно гармонично.

— Нисколько, Ваше высочество, — внутренне подобравшись, закаменел лицом Газеф.

— Чудесно-чудесно… — принц Занак скользнул взглядом по лицам авантюристок, но если и хотел сказать что-то на их счёт, то воздержался от этого. — Как мне рассказали, именно вы, Капитан, встретились с этим чародеем. Зеллосом, кажется?

— Вы совершенно правы, Ваше высочество.

— Тогда не просветите ли нас с маркизом, что за человек этот загадочный заклинатель, который прячет своё лицо под безликой маской? — на этих словах все члены Синей Розы, включая притаившихся безмолвными тенями близнецов Тиа и Тину, покосились на Ивилаи, да и сама она на мгновение растерялась, хоть внешне это никак и не проявилось.

— Мы не так долго общались, но мне он показался достойным человеком, которому не чужды честь и благородство, — Газеф воскресил в памяти картины недельной давности. — Ещё, как мне кажется, он заботливый и чуткий человек, — добавил он, невольно удивив слушателей.

— Позвольте узнать, на основе чего вы сделали такой вывод? — полюбопытствовал принц.

— С ним была его приёмная дочь, и он ни на секунду не выпускал её из виду и нередко держал за руку…

— Держал за руку? Могущественный заклинатель? Что за нелепость?

— Да, это действительно нелепо, Ваше высочество, — мрачно согласился Стронофф, всё меньше желая продолжать этот разговор.

— Постойте, Капитан, разве не вы говорили во время королевского совета, что эта Шалти тоже является сильным магом? — заговорил маркиз.

— В самом деле, — встряхнулся принц. — Как можно быть одновременно ребёнком, которому нужна рука взрослого, и в то же время заклинателем? Сколько этой Шалти лет?

— На вид около тринадцати, — Газеф глубоко вздохнул, прикрывая глаза. — Но я готов поручиться, что она очень сильна. Когда мы готовились к битве с Писанием Солнечного Света, Мастер Зеллос не задумываясь отправил её одну в лес, чтобы она перехватила тех заклинателей Теократии, которые попытаются бежать с поля боя.

— Вы уверены? — усомнился Элиас. — Возможно, он пытался, наоборот, укрыть её от будущего сражения?

— Я полностью в этом уверен, — твёрдо ответил Стронофф. — После боя она прилетела к месту, где мы разговаривали, используя полноценное заклинание левитации, и начала извиняться, что не смогла взять никого живьём. По её словам, маги Теократии оказались слишком слабыми и умерли от простейшего заклинания. Мои люди потом нашли этих магов, вернее, то, что от них осталось…

— Она сказала, какое заклинание использовала? — встряла Ивилаи.

— Кажется… Кипение крови. Никогда не слышал.

— Это же… — заклинательница Синей Розы поперхнулась, — четвёртый круг магии…

— Интересно… — обронил принц, наблюдая за состоянием девушки, но потом вновь повернул округлое лицо к Газефу. — Должно быть, это очень серьёзно, но не могли бы вы описать, что именно говорил вам этот Зеллос о себе?

— Не так много. Его перенесло в наши земли в результате какого-то несчастного случая. С ним перенеслись его поместье и магическая лаборатория, оказавшись где-то в глубине Великого леса Тоб. После этого он обнаружил магией ближайшую деревню и вышел к ней.