Альбом первый. Отступники

Над будённовкой грязно шутить.

Эти всадники больше не смогут

На полях подсознанья служить.

Кочевая орда архетипов

Завладеет моей лебедой

И все барышни из-за окошка

Будут грезить о встрече со мной.

Внимание! Вы открыли в себе способность: "Песнь замешательства".

Ваше Исполнение приводит слушателей в замешательство, ослабляя их внимание и восприимчивость. Эффективность "Песни замешательства" зависит от многих факторов, в том числе от Вашей Известности и Харизмы.

Время действия эффекта равно времени Исполнения. Стоимость исполнения: отсутствует. Дальность: вариативно. Цель должна слышать Исполнение.

Надо сказать, реакция зала вполне соответствовала полученной способности. На дюжину ошеломлённых и непонимающих лиц лишь трое весело улыбались, поняв и смысл песни, и заложенную туда игру слов.

Просить новых песен не стали, что можно было с равным успехом воспринять и как победу, и как поражение.

– Кстати, а это идея, - задумчиво пробасил ирх.
– Сменю шляпу макаронников на гордый суконный шлем самого Васнецова!

– Блин, к тебе нужно пояснительную записку прикладывать, - в очередной раз убедившись в своей вопиющей безграмотности, вздохнула я.
– Что за суконный шлем Васнецова?

– Будённовка - это и есть суконный шлем, - ирх поднял со стола свою шляпу и показал мне.
– А это вот - традиционная шляпа итальянских альпийских стрелков. А то, что ты назвала "будённовкой" - называется "суконный шлем образца 1918 года", разработанный для Рабоче-Крестьянской Красной Армии коллективом художников, в который входили Васнецов и Кустодиев. Продержалась она в войсках до тысяча девятьсот сорокового года, когда была заменена на зимнюю шапку-ушанку. Понятно, о, мой юный побег бамбука?

– Даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, спрошу только, зачем ты это знаешь?

– Потому что это - наша история, Лори.

Впервые с момента нашего знакомства я увидела действительно серьёзного Чипа.

– А по твоей песне получается, - он горько ухмыльнулся, - что действительно от героев былых времен не осталось порой имён. Готов поспорить - ты даже толком эту самую будённовку и не видела никогда.

– В древних фильмах только, - призналась я.
– Со звёздами красными.

– Один из моих предков носил такую, - вздохнул Чип.
– Пропал без вести в войне, которую теперь Второй мировой называют. Так и не нашли.

Никогда не думала, что мне будет стыдно за собственное пренебрежение к истории. Как по мне - её просто нереально запомнить. Тысячи лет, сотни стран до объединения мира, десятки трактовок на каждую эпоху, миллионы имён и дат... Зачем это всё, когда настоящего более, чем достаточно? Но что-то во взгляде ирха навело меня на неожиданную мысль. Я знаю миллионы деталей о судьбах сотен выдуманных персонажей и миров, копаюсь в истории Барлионы, выискивая упоминания о героях прошлого, но отказываю в этом своим собственным предкам. Была в этом какая-то дикая и очень обыденная несправедливость, настолько привычная, что её практически невозможно разглядеть.

– Прости, - толком не осознавая за что, выдохнула я.

– Это ты прости, - ирх тихонько положил лапу на моё плечо.
– Ты молода, нечего тебе голову моими стариковскими бреднями забивать... Так, что у нас дальше по плану?

– Эм...
– я с некоторым трудом вернула мысли в русло игры.

– Надо бы порасспрашивать библиотекаря о песеннике. Может, он чего знает?

– Ща, всё расскажет, - ирх весело осклабился.
– Я тут себе чуть харчей припас в тормозке, поможет язык развязать.

– Э! Тпру! Что за кровавые сценарии рисует твоё воображение? Мы ж не военные тайны у врага выпытывать собираемся, а расспросить уважаемого учёного сильвари об одном из свитков в подведомственной ему библиотеке.

– И заодно позавтракать, - закивал ирх, после чего выудил из одной из своих сумок внушительный шмат мяса и пучок зелёного лука.

– Ибо война - войной, а обед по распорядку!
– возвестил мохнатый, после чего откусил разом половину куска, запихал в пасть лук и смачно зачавкал, порыкивая от удовольствия.

Достучавшись до скрывающегося в подсобке НПС-библиотекаря, я с некоторым разочарованием обнаружила, что бафа "под впечатлением" на нём нет. Видно, из-за слишком своеобразных образов и отсылок к истории реального мира песня не произвела должного эффекта на ИИ. А поскольку библиотекарь уже выжидательно глядел на меня с весьма недовольным видом, я не стала утомлять его предложениями вроде "погодите, сейчас я вам на лютне сыграю", а сразу перешла к делу.

– Просим прощения за беспокойство, уважаемый, но не могли бы мы побеседовать без лишних ушей?
– я выразительно покосилась на греющих уши игроков.

– Только сначала попросите Вашего друга не путать библиотеку с едальней, - библиотекарь недовольно указал на безмятежно чавкающего ирха.

Тот сделал невинные глаза, развёл лапами - дескать, а я-то что?
– проглотил прожёванное и дисциплинированно сложил перед собой лапы. Библиотекарь лишь покачал головой и шагнул назад, в подсобку, приглашая нас войти. В компании плечистого ирха в маленькой комнатке мгновенно стало так тесно, что разглядеть обстановку не представлялось возможным.

– Так о чём вы хотели поговорить?

– Среди книг мне удалось найти песенник, составленный когда-то Кипреем, но он оказался не полон. Кто-то похитил часть свитка, и мне бы очень хотелось найти утерянную концовку песенника и отыскать злоумышленника. Вам известно что-нибудь об этом?

Скучающее выражение на лице библиотекаря разом сменилось на смущённое.

– Боюсь, это я недоглядел, - покаянно признался он.
– Буквально пару месяцев назад песенник всё ещё был в порядке, и один из бардов как раз засиживался с ним вечерами, а потом я обнаружил, что части свитка не хватает.

– Что за бард?
– тут же насторожилась я.

– Один из тех, кто пошёл по пути Певца Клинков. Как же его звали...
– старик нахмурился, припоминая.
– Вёх, кажется. Я даже попытался его отыскать, чтобы спросить, что произошло, но Вёха никто больше не видел. Стражники говорят, будто он спустился с Древа в лес и не вернулся. В последнее время многие не возвращаются...

– Может, жителям леса не понравился его вокал?
– неуклюже пошутил ирх.

– Вы, свободные жители Барлионы, обладаете удивительным даром возвращаться из Серых Земель. Видно, поэтому вы так легко шутите о подобном, - довольно сухо отозвался библиотекарь.