Альбом первый. Отступники

– Да хоть рыцари круглого стола Камелота в полном составе, - совершенно не впечатлился ирх.
– Дублирую: тебя, Эбонит, сюда не звали. Не смею больше задерживать.

Я открыла было рот, чтобы попытаться урезонить неожиданного защитника, но была остановлена властным движением руки Эбена.

– Всё в порядке, Лорелей, я давно знаю ирхов. Наши друзья славятся необузданным несдержанным нравом и преданностью, так что ничего другого ждать не следует. Но мы столкнулись с проблемой. Ты не сдержала слова, и весть о расколе в Совете рискует распространиться. Моя задача - обеспечить безопасность будущей встречи, а её залог - тайна. В том, что ты вообще впуталась в это, твоей вины нет. И, тем более, нет вины этого ирха в том, что и он теперь вовлечён. Но я должен предотвратить дальнейшее распространение слухов. У кого-то из вас есть решение этой проблемы?

Язык мой болтливый вырвать, вот решение. Но остаются ещё руки для письма, так что мой вариант сводился к четвертованию. А вот Чип оказался куда догадливей.

– На "губу" нас решил отправить, головешка? Ну так я не сельдерей местный, у меня собственное командование есть, в Убежище.

– Не совсем понимаю, как можно посадить кого-то на губы, - несколько удивился такому предположению Седьмой, - но вы правы в том, что я решил отправить вас обоих подальше... на какое-то время. И да, ты совершенно прав, Чип, я не могу напрямую приказать тебе подчиниться, однако могу попросить пойти навстречу. Я отправлю вас обоих на закрытый полигон, где обучаются некоторые из моих учеников. Он хорошо спрятан от чужих глаз, и оттуда вам не выбраться без посторонней помощи. В то же время, на полигоне множество возможностей для тренировок, и это время не будет потеряно для вас обоих. Вы сможете хорошо повысить свои характеристики, возможно, даже получить кое-какие новые умения, а ко дню прибытия посольства я верну вас на Древо.

Я задумалась. С одной стороны, звучало неплохо. Мы явно попадём в какую-то специальную локацию с возможностью развития и вернёмся к самому интересному. А с другой... Две недели чёрт знает где. Ни выполнения заданий, ни повышения репутации, ни заработка, ни классового тренера под рукой...

– И что будет, если мы откажемся от столь щедрого предложения?
– Чип сложил руки на груди и с вызовом уставился на Эбена.

– Я буду вынужден изгнать вас из Сокрытого леса, - с сожалением сообщил Седьмой.
– Вы не оставите мне выбора.

Мы с Чипом переглянулись. В принципе, неплохой вариант быстренько выйти в большой мир, но изгнание... Изгнание означает, что мы не сможем вернуться сюда, завершить дела и задания, осмотреть весь Сокрытый Лес...

– Я склонна согласиться с изоляцией на полигоне.

– А я склонен послать его туда, где его окрас будет служить естественным камуфляжем!
– рявкнул Чип.
– Слышь, меланист, а с фига ль ты мне условия диктуешь? Раз уж такой умный - чего строем в ногу не ходишь и хором песни не поёшь, а? Ты давай уж тогда доводи до личного состава - до нас с Лори то есть, - за какой такой морковкин хрен нас как последних солобонов в учебку запихивают!

Глаза имитатора на мгновение затуманились - он явно пытался переварить изобилующую жаргонизмами речь Чипа. Наконец Эбен ответил:

– Всё очень просто. Твоей подруге не посчастливилось увидеть лишнее в своём Изумрудном Сне. Она дала слово молчать об этом и не сдержала его, оставив мне скудный выбор. Я или ненадолго изолирую вас, дав достаточно возможностей для развития, либо изгоню. И если с Лорелей всё просто, то в твоём случае потребуется решение посла ирхов. Но что-то мне подсказывает, что он предложит ровно тот же выход из положения. Итак, что вы выбираете?

Внимание! За нарушение данного слова Вы будете изгнаны из Сокрытого Леса с уменьшением репутации с Сильвари до Недоверия или же будете изолированы на учебном полигоне до момента прибытия посольства Картоса. Вам будут предоставлены условия для развития навыков в период игрового заключения.

– Я выбираю полигон, - решилась я. Слишком много незаконченных дел оставалось в Сокрытом лесу, чтобы согласиться на изгнание.

– Мудрое решение, - кивнул мастер-шпион.

– Тогда и я тоже, - Чип недобро прищурился и добавил.- Но потом вернусь, и ты, питекантроп ботанический, пожалеешь, что не скрылся в заповеднике для реликтовых видов. Компрэндэ, хомбре?

Угроза Седьмого не особенно впечатлила, а может, имитатор просто не нашёлся, что ответить на столь странные и малопонятные речи игрока. Вместо этого он сухо поинтересовался:

– Есть пожелания перед отправкой на полигон?

– Убейся об стену, - тут же отозвался Чип.

– Заманчиво, но нет, - отказался от столь щедрого предложения Эбен.
– А у тебя, Лорелей, есть просьбы?

– Да. Я бы хотела взять с собой несколько книг из библиотеки.

– Это можно устроить. Скажи, которые тебе нужны?

– Все, что рассказывают об истории Сокрытого леса, сильвари, ирхах и бардах. И одну на языке Картоса.

– Хорошо.

В следующее мгновение Эбен открыл портал и сделал приглашающий жест рукой:

– Вам пора.

– Что, даже чаю не попьём?
– ирх посмотрел на сильвари так, словно хотел запомнить получше, крутанул своей алебардой и сказал:

– Пошли, Лори. Посмотрим, как у них на полигоне кормят.

– ---------

В главе использован текст песни "Психоаналитические куплеты" группы "Вересковый мёд".

Меланизм (от греч. «чёрный») - фенотип, преимущественное распространение тёмноокрашенных особей у какого-либо вида организмов.

Глава 16

Момент перехода разработчики затягивать не стали - никаких светящихся туннелей, полёта и прочих эффектов. Просто в мгновение ока картинка сменилась, и вместо Древа я оказалась где-то в Сокрытом лесу. Почему именно в нём? На эту мысль наводили всё те же строения явно растительного происхождения, силуэты огромных растений, ну и карта подсказывала, что мы оказались где-то в северо-восточной части леса, посреди одного из белых пятен.

В отличие от города, тут чувствовалась некая утилитарность: меньше украшательства, больше функциональности. Приземистое продолговатое строение, напоминающее барак на пару дюжин мест, громадный, полный самых разных приспособлений, полигон с полосой препятствий, небольшая кузня и несколько зданий, предназначение которых я вот так сразу определить не смогла. Окружала всё это великолепие живая изгородь из высоченного непроходимого колючего кустарника, перебраться через который казалось совершенно нереальным. Порадовало наличие нескольких рудных жил, полезных растений и деревьев, годных для заготовки древесины. Видно, разработчики давали игрокам возможность провести время заключения с максимальной пользой.

– Это типа ниндзь или супер-пупер-спецназ тут готовят?
– протянул Чип, обозрев полосу препятствий.
– Охренеть, надо заснять и разведосам показать - пусть коллективно обуреют.

Да, тут я была с ним солидарна - подобное мне приходилось лишь видеть в неправдоподобных боевиках про спецназ, ну или читать в фантастических книжках. Маятники, шипастые шары на верёвках, какие-то ощетинившиеся зубьями сооружения перемежались болотистыми участками с жиденько натыканными там и сям кочками, между которыми в мутной жиже явно таилось что-то поопаснее жаб и лягушек.