Альда. Дилогия

Полковнику Строгу было написано следующее:

"По получении этого письма поднимайте полк по тревоге, обеспечьте весь личный состав лошадьми и двигайтесь к столице провинции Ингар. Вашей целью будет ее захват, физическая ликвидация герцога Эрика Ингара и его сына Альта. Жена и дочь герцога должны быть в целости и сохранности вывезены вами в лагеря и позже переправлены ко мне в Ордаг. Крайне желательно захватить, а если это не удастся, то ликвидировать начальника службы безопасности Ласа Эстера. Постарайтесь не устраивать сражений с войсками герцога и всю операцию провести по возможности быстро и бескровно".

Посидев еще немного, Сергей набросал черновик указа о судьях и вышел в приемную отдать его секретарю для переписки набело. Когда он объяснял Рашту, что именно нужно сделать, приотворилась входная дверь, и дежурный гвардеец доложил, что прибыл посланник короля Мехала Сатхема шевалье Март Валер с просьбой об аудиенции.

– Пусть заходит, - кивнул Сергей и добавил секретарю: - Проводи его в кабинет.

– Счастлив видеть вас, ваша светлость!
– воскликнул шевалье, переступив порог кабинета.

– Садитесь, Март, - пригласил Сергей.
– И расслабьтесь: Рашт уже вышел. Вы ко мне по делу или просто соскучились?

– Мы с вами, милорд, довольно много общались вчера, - улыбнулся шевалье.
– Я еще не успел соскучиться. Сегодня я по делу. Вчера вечером прибыл курьер с двумя письмами от моего короля. Одно было для меня, а второе - для вас. Возьмите, конверт.

После прочтения письма Сергей некоторое время сидел молча.

– Я все-таки надеялся, что этого не случится, - наконец сказал он.
– Вам написали о союзе королевств?

– Да, король меня поставил в известность, - ответил шевалье.

– Не знал, что у вас были такие агенты в Империи.

– То, что Империя не интересовалась нами, еще не означает, что и мы не интересовались ею, - сказал шевалье.
– Если бы у вас была сильная королевская власть, наверное, и вы бы от нас в этом не слишком отстали. Думаю, король, когда тратил на это немалые деньги, не думал о возможной войне. Просто в Империи много такого, что и нам бы не помешало.

– Возможно. Вам что-нибудь известно о союзе королевств? Я о них почти ничего не нашел. Все сведения двухсотлетней давности.

– Мы знаем ненамного больше. Они отгородились так, что и Империя о своих соседях мало что знает. Мы знаем, чего ждать от Империи, а вот от этих... Знаем, что флот у них, если и меньше имперского, то ненамного, поэтому нашим флотом его не остановить. Король прилагает все возможные усилия по укреплению армии, но у нас слишком мало времени, и слишком велики были потери в прошедшей войне. Исходя из того, что не в ваших интересах, чтобы у границ королевства обосновались чужаки, мой король хочет заключить военный союз и просил узнать, как вы к этому относитесь.

– Я, конечно, от чужаков у границ не в восторге, - сказал Сергей.
– Но, может быть, они и здесь от всех отгородятся и не будут о себе напоминать? Мне, если честно, не слишком нравиться иметь под боком таких беспокойных соседей, как вы. Сколько раз мы уже с вами воевали? И каждый раз первыми в драку лезли вы. Вот вам мое слово, Март. Если Мехал действительно хочет союза, пусть его заключает не только на время войны, а навсегда. Открываем границы и начинаем жить, как это положено хорошим соседям. Будем торговать и ездить друг другу в гости, женить детей и вместе давать укорот всем, кто не против поживиться нашим добром. Мы с вами один народ, а по вашей воле больше ста лет собачимся, вместо того чтобы жить нормально. И об этом союзе у вас должны знать все. Не захочет - пусть отбивается самостоятельно, нам и так будет нелегко, еще кому-то помогать...

– Я передам!
– сказал шевалье.
– Сегодня же отправлю гонца.

– К вам будет просьба. Если король будет кого-нибудь сюда посылать, пусть он заедет к моему посланнику и скажет, что я приказал дать записку. А то уехали, и ни ответа, ни привета. Вы их там, случайно, по подвалам не рассадили?

– Что вы такое говорите, милорд!
– обиделся Март.
– Мы не дикари и на такое не пойдем, особенно сейчас, когда в вас заинтересованы. Я не знаю, почему молчит ваш посланник, но уверен, что его молчание вызвано совсем другими причинами. А записку и от вас можем передать, а то кто нам из ваших поверит?

– Дело говорите, Март, - согласился Сергей.
– Сейчас я ее набросаю.

– Ваше величество!
– обратился секретарь к королю шестью днями позже.
– У вас просит аудиенции курьер герцога Аликсана шевалье Эмер Золин.

– А почему он просто не отдал пакет?
– спросил Лазони.

– Он сказал, что приказано отдать лично в руки и дождаться ответа.

– Ты проверил его грамоту? Ну, если все в порядке, пригласи, пусть войдет.

– Приветствую, ваше величество!
– обратился к королю Эмер.
– Прошу вас принять письмо от моего господина!

Лазони взял пакет, сломал печать и прочел небольшое письмо Аликсана. Некоторое время он сидел молча, опустив голову, потом он ее поднял и посмотрел на шевалье.

– Вы в курсе того, что здесь написано?

– Совершенно верно, ваше величество. Если вы дадите добро, я должен отвезти приказ командиру полка.

– Почему послали именно вас?

– Я некоторое время жил при дворе герцога Ингара и неплохо его изучил.

– В письме говорится о проекте закона. Где он?

– Возьмите его, ваше величество, его дали отдельно.

– Что вы должны делать, когда все закончится?

– Вместе с женой и дочерью герцога вернусь в Ордаг.

– Везите свое письмо, шевалье. Когда увидите герцога Аликсана, скажите, что я согласен на обмен. Он поймет, что я имел в виду. А законом я обязательно займусь, только это потребует времени. Думаю, герцог будет доволен.

– Ваше величество, велено еще кое-что передать на словах. Когда письмо к вам было уже написано, к герцогу пришел посланник Мехала. Король Сатхема точно выяснил, что на них пойдет войной союз королевств и хотел узнать мнение Аликсана насчет военного союза между нашими королевствами.

– И что Аликсан?
– спросил Лазони.

– Он ответил, что не против союза, но не на время войны, а на вечные времена. Но право на решение он оставил вам.

– Он все правильно сказал, - кивнул король.
– Мне нечего от себя добавить.

Два дня прошло у шевалье Эмера Золина в скачке на сменных лошадях с непродолжительными ночевками на постоялых дворах, прежде чем он достиг воинских лагерей в провинции Бенитар.

– Я послан со срочным поручением к полковнику Строгу от герцога Аликсана, - сказал он старшему конного патруля, перехватившего его недалеко от ближайшего лагеря.
– Где мне найти его полк?