Алекс Туча

Первое, что бросалось в глаза, — лицо. Черты стали более резкими, с едва заметными шрамами, пересекающими правую щёку. Лицо выглядело старше, чем он ожидал, а глаза утратили ту теплоту, что Алекс привык видеть в себе. Вместо неё в отражении светился хищный блеск, взгляд человека, привыкшего выживать и сражаться, не уступая никому. Человека, чьё тело было результатом многолетних изнурительных тренировок.

Алекс, конечно, никогда не считал себя слабаком в «прошлой жизни», но это новое тело явно превосходило его прежнее по силе, выносливости и физической подготовке.

Правая рука будто притягивала к себе внимание. Покрытая густыми чёрными волосами, она выглядела чужеродной. Алекс медленно поднял её, разглядывая со смесью отвращения и странного интереса. С каждым мгновением он всё сильнее чувствовал, что это тело — хоть и мощное, почти идеальное с точки зрения физики, — всё равно воспринимается им, как новый костюм, который ему навязали без спроса.

Проведя рукой по лицу, он попытался найти знакомые черты. Но вместо привычного гладкого подбородка ощутил грубую, слегка шероховатую кожу. Его особенно поразило то, что на теле почти не было следов недавних побоев, которые ещё недавно должны были бы оставлять синяки и опухоли.

Мысль о тигрианке, Аффе, промелькнула в голове.

«Неужели она передала мне не только свою волосатость, но и регенерацию?»

Вполне возможно. После увиденного Алекс уже ничему не удивлялся. Единственное, что пугало, — неужели он вскоре весь покроется мехом, как обезьяна? Он отмахнулся от этой мысли, понимая, что сейчас искать ответ было бесполезно. Лучше было сконцентрироваться на том, что это тело может ему дать.

Он вспомнил удар, которым отправил надгробника на тот свет. Даже сейчас он не мог поверить в силу, вложенную в тот выпад. Его пятка в тот момент превратилась в нечто, похожее на стальной молот, который не встретил никакого сопротивления.

И ведь внешний панцирь сколопендры не мог быть лишь иллюзией прочности. Алекс прекрасно понимал это. Однако в тот момент не ощутил ожидаемого сопротивления. Всё оказалось намного проще.

Он вспомнил свои тренировки. Когда-то на показательных выступлениях он не раз ломал деревянные доски ногой. До кирпичей дело ещё не доходило, но он хорошо помнил, как важно было вложить всю силу удара в одну точку. Бить следовало быстро, с концентрацией, и, конечно же, поперёк волокон дерева. Иначе всё заканчивалось бы крайне болезненно.

Сколопендра же... она не была доской. Но тот удар оказался сродни старым тренировкам. Только теперь сила, вложенная в него, значительно превосходила всё, на что он был способен раньше.

Плюнув в зеркало, Алекс отвернулся и направился к углу комнаты, где находился душ.

—Если тут есть горячая вода, то я отсюда ни за что не уйду, — мысленно усмехнулся он, оценивая собственную шутку.

Приятный сюрприз, горячая вода действительно была. Тёплые струи, обдающие тело, стали для него настоящим чудом. Не каким-то там полумифическим, вроде магов или чудовищ, наподобие сколопендр, — а настоящим, простым чудом, которого ему по-настоящему не хватало.

Вода из душа смывала с Алекса грязь, а вместе с ней и накопленное напряжение. Он закрыл глаза, подставив лицо под струи, и позволил себе на мгновение забыться. Когда вода перестала быть горячей и стала чуть прохладной, он понял, что пора заканчивать.

Выйдя из душа, Алекс с удовольствием потянулся за чистым полотенцем. Он тщательно вытерся, наслаждаясь ощущением свежести, обмотал вокруг талии полотенце и подхватил лежащий неподалёку халат.

Халат оказался удивительно комфортным — мягкая ткань с причудливым узором будто обволакивала тело. Это был первый раз за долгое время, когда он чувствовал себя не как загнанный зверь, а как человек. Алекс завязал пояс и оглядел себя.

—Ещё бы тапки, телек и комп... — пробормотал он, усмехнувшись, и мечтательно добавил, — Да ништяков всяких кинуть на зуб ...

Медленно подходя к кровати, он опустился на неё. Матрас был мягким, в меру упругим — настоящая роскошь в сравнении с тем, что он испытал за последнее время. Алекс вытянул ноги, раскинул руки и глубоко вздохнул.

И тут его желудок издал протяжный рёв.

—Ну конечно, — усмехнулся он, потирая живот. — Голоден как волк.

Голод напомнил о себе с неожиданной силой. Алекс осмотрел комнату в поисках хоть чего-то съестного, но единственное, что он нашёл, — это пустой деревянный стол. Теперь всё вокруг, включая уютную комнату и халат, казалось не столь радужным, пока его организм отчаянно требовал еды.

Да, ситуация не из приятных. Алекс поднялся вновь с кровати и направился к двери. Громко кулаком тарабаня в дверь, он начал требовать еды. В этот момент парень сомневался, что за дверью кто-то есть, но напрасно. Через минуту щелкнул механизм замка, и Туча немного попятился назад, так как дверь открывалась внутрь.

На пороге двери он увидел странного вида девочку, одетой в непонятно что. Такое впечатление, будто её одежду собирали из остатков старых тканей, но всё выглядело аккуратно и даже стильно в своей простоте. Девочка была совсем юной — лет тринадцати, худощавой, с большими глазами, которые смотрели на него с лёгким смешком. Её чёрные волосы были заплетены в две длинные косы, которые свисали по плечам, а на лице сияла насмешливая улыбка.

—Ну что, проголодался, дяденька? — задорно спросила она, сложив руки за спиной.

Алекс растерялся, увидев эту мелюзгу, но быстро взял себя в руки. Странно всё было это как-то. Кроме одной девчонки из охраны больше никого нет. То есть, особых преград для побега не было что ли, или это всё иллюзия? В конце коридора, за поворотом несколько злых бабаев, вооруженных до зубов?

—Проголодался — мягко сказано, — честно признался он. — У тебя есть что-нибудь съестное? Желательно что-то, что не ползает, не кусается и не отвечает на вопросы.

Девочка хихикнула и, не говоря ни слова, развернулась, исчезнув за дверью. Алекс, облокотившись о косяк, проводил её взглядом.

—Надеюсь, она не думает притащить мне ещё одну гигантскую сколопендру, — пробормотал он, потирая висок, по-прежнему не понимая этого недоразумения с охраной.

Через пару минут девочка вернулась. В руках у неё был поднос, покрытый чем-то похожим на белую ткань. Она грациозно поставила его на стол, сдернула ткань — и Алекс увидел несколько тарелок с едой.

Еда выглядела на удивление аппетитно: в одной тарелке лежал кусок мяса с хрустящей корочкой, в другой — нечто, похожее на овощное рагу, а рядом стояла миска с горячим супом, от которого поднимался ароматный пар. Рядом лежал кусок хлеба и небольшой кувшин с чем-то, что напоминало фруктовый сок.

—Вот, хватит жаловаться, — сказала девочка, усаживаясь на край стола и наблюдая за Алексом с интересом.

Он ничего не ответил, уловив весьма странное поведение девочки. Поначалу ему показалось, что её манера общения, жесты и прочие признаки упрямо указывали на то, что она относится к нему как к новой своей игрушке. Ни капли страха в глазах, или скованности перед неизвестным ей человеком.