Алекс

Идти вперед я не мог. Оставалось только решить, как лучше обойти поляну, в том, что караул был выставлен, сомневаться не приходилось. На каком расстоянии караульный был от поляны, я не знал, но особого выбора у меня не было, пришлось рисковать. Обойти внезапное препятствие я решил через лес, подальше от основной дороги, так как был шанс, что к расположившимся на моем пути солдатам могут заглянуть на огонек их сослуживцы.

Медленно и осторожно, насколько это было возможно, учитывая, что мне приходилось вести за собой коня, я двинулся в путь. Через некоторое время мне начало казаться, что я иду уже целую вечность. И вот, когда поляна уже почти оказалась позади и замаячил свет надежды, лунный свет, пробившийся сквозь кроны деревьев, выхватил из темноты силуэт человека. Мне вновь пришлось остановиться.

Накинув поводья коня на сук, я достал кинжал, который мне вновь одолжил Дик, и приготовился к драке. Заметил меня караульный или нет, оставалось только догадываться. Силуэт двигался в мою сторону, но не окликнул меня и не позвал на помощь друзей. Это позволяло надеяться на то, что дело обойдется без драки. Я застыл на месте, как статуя, позволяя комарам пить мою кровь совершенно безнаказанно. Конь Дика, побывавший во многих сражениях и более привычный к таким ситуациям, чем я, стоял не шевелясь, превратившись в кормушку для насекомых.

Силуэт сделал в нашу сторону несколько шагов и остановился. Казалось, что он вглядывается в темноту, стараясь разглядеть нарушителей. Я сильнее сжал рукоятку кинжала и приготовился к схватке. Караульный стоял так почти минуту, затем развернулся и пошел в обратную сторону. Подождав некоторое время, мы с конём двинулись дальше. Единственным моим желанием, на тот момент, было поскорей добраться до отряда Девлина.

Когда злополучная поляна оказалась позади, я попробовал отыскать тропинку. Но это оказалось непросто, мало того что место было незнакомым, так еще и ночь добавила свои штрихи. Проплутал я не менее двух часов, ноги жутко ныли от ходьбы, и казалось, что к каждой из них привязана пудовая гиря. Идти я больше не мог и заставил себя сесть на коня.

Усталость взяла свое, и я задремал в седле. Очнулся я только тогда, когда меня кто-то попытался стащить с коня. Быстро выхватить кинжал мне не удалось, и через пару минут ожесточенного сопротивления я уже лежал на земле, а к моему горлу было приставлено острие меча. Дальнейшее сопротивление было абсолютно бесполезным, и мне пришлось сдаться. Двое солдат схватили меня и заломали руки за спину, а третий взял коня под уздцы и повел вслед за нами в лагерь.

Честно признаюсь, в тот момент я попрощался с жизнью, а мое воображение услужливо рисовало мне все ужасы средневековых пыток. Но, несмотря на эти грустные мысли, мне хватило смелости и решимости казаться невозмутимым, насколько это было возможно с выкрученными за спину руками.

Путь до лагеря занял не больше пары минут, но мне он показался вечностью. Насмешки схвативших меня солдат настроение не улучшали. Наконец-то мы оказались возле костра, и мои руки стали свободными. Я разогнулся и попытался осмотреться по сторонам, кроме кучки солдат, сидевших полукругом возле огня, увидеть не удалось.

— Кого вы там приволокли? — услышал я голос Девлина.

— Да вот, бродяга какой-то, — ответил старший караула.

Девлин подошел ближе.

— Алекс! Ты?! Какими судьбами?! — воскликнул Девлин.

Я вкратце пересказал ему все свои приключения и плавно перешел к цели визита. Тратить время на пустые разговоры мне совсем не хотелось. Единственное, что все же интересовало меня, это то, как я сюда попал, этой информации моя память почему-то не хранила. Девлин объяснил мне, что когда я уснул и ослабил поводья, конь сам отыскал дорогу.

Теперь я понял, почему многие к лошадям относятся как к верным друзьям. С Девлином мы проговорили довольно долго. Нам нужно было определить место, куда отойдет отряд. Кроме того, мы обдумывали, как вывести Бенедикта на чистую воду. А еще меня беспокоил предстоящий поход за зубом дракона. Не знаю почему, но я был уверен, что в этом походе мне понадобится помощь.

Говорить Девлину о драконах я не собирался, но заручиться его поддержкой было необходимо. Но разговор об этом я решил оставить до утра. Сил и желания продумывать причину, по которой Девлин должен меня поддержать, не было. Оставалось надеяться, что утро само мне подскажет, что делать дальше, а пока я подобрался поближе к костру и устроился на ночлег. Завтрашний день готовил свои трудности, одной из которых было возвращение домой.

Глава 20. Присяга

Утро в лагере Девлина начиналось примерно так же, как у туристов-дикарей. Кто-то разводил костры для того, чтобы приготовить поесть, кто-то искал дрова для поддержания огня, а кто-то занимался непосредственно готовкой. Но первым делом заботились всё же о лошадях. Мы с Девлином отошли чуть в сторону. Мне нужно было попросить его о помощи, но я всё ещё не знал, как это сделать.

— Ну что ты всё вокруг да около, как девка в первую брачную ночь, говори, что нужно, тем более теперь ты наш командир, — сказал Девлин.

— Мне нужна твоя помощь, но я не уверен, что смогу заплатить, — сказал я.

— Считай, что ты заплатил вперёд, когда спас нас от смерти.

— То есть ты согласен мне помочь?

— Говори, что делать.

— После приезда короля, если всё пойдёт по плану, мне придётся на время уехать, путь мой пройдёт как раз через этот лес, я бы хотел, чтобы ты со своими людьми убедился, что за мной никто не идёт, а когда буду возвращаться обратно в замок, мне понадобится охрана, но твоих людей никто не должен видеть.

— Сделаем не впервой, не знаю, конечно, что у тебя за план, но вдруг что-то пойдёт не так, тогда что делать? — Тогда нужно будет устроить побег для одной женщины и её семьи.

— Я так понимаю, речь идёт о твоей матери?

— Да, о Бренне.

— Хорошо, я согласен, только послушай меня, Алекс, если ты хочешь, чтобы мы с Беном выполнили свою часть работы как надо, тебе придётся нам доверять, — сказал Девлин.

— Я доверяю, и когда придёт время, вы всё узнаете.

— Вот только времени до начала представления осталось слишком мало, — возразил Девлин.

— Ладно, слушай, один человек знатного происхождения пообещал, что я смогу поговорить с королём, когда тот будет спрашивать крестьян о их нуждах, заодно и поспособствовать освобождению Бренны, но за это я должен буду достать для него одну вещь, за которой, собственно говоря, мне и придётся отправиться в поход.

— Ты умный парень, Алекс, но кое-что в своём плане ты упустил.