Альфа и Альфа

— Я верю тебе и принимаю твои объяснения, — мне легко было поверить, потому что до этой встречи я уже многое знала. И сейчас Джордж только подтвердил известное мне и закрыл ещё несколькими кусочками пазла белые пятна. — Как мама узнала обо всём?

— Она наткнулась на мой тайник в новом доме, — Джордж усмехнулся. — Неудачный схрон. Когда-то этодолжно было случиться. Думаю, во всём есть воля Белой Волчицы. В это же время ты встретила свою пару и повстречалась с Маккартером.

— Ты и о паре знаешь? — удивилась, ведь ни мама, ни Мартин не знали об этом. — Кто?

— Я информаторов не сдаю, — тонко улыбнулся он и вдруг резко отскочил от меня, в мгновение обращаясь зверем. Его смела вторая туша огромного чёрного самца, который напал тихо, без рыков и предупреждения. Мне хватило доли секунды, чтобы разобраться, что к чему, и тожесделав оборот, броситься между ними. Удары лап были болезненными, но физическая боль всё равно была не такой сильной, как боль, терзавшая меня в последнее время из-за Эдварда. И, тем не менее, сейчас в этой кучея старалась разборонить дерущихся. Зло рявкнула во всё горло, привлекая внимание. Действия в комплексе помогли. Звери расцепились, скалясь друг на друга,и остановились напротив. Я снова стала человеком и крепко обняла дымчатого ягуара за мощную шею. Срывающимся от быстрой схватки голосомпроизнесла:

— Дерек, не нужно. Это Джорлж, мой отец, который спас жизнь Алисии и помог мне появиться на свет. Если бы не он, то и шанса встретиться у нас с тобой бы не было.

Я расцепила руки, подошла ко второму зверю и обняла его, зарываясь лицом в мягкую шелковистую шерсть, и, с облегчением вдыхая запах биологического отца, произнесла:

— Папа, ты должен понять и принять это.

Зверь недовольно рыкнул и трансформировался в человека. И уже крепкие тёплые руки Дерека крепко сжимали меня в объятиях.

— Уходи, — он мотнул головой. — На моих землях тебе не место, — грозно продолжил альфа и прижался губами к моей макушке, шумно вдыхая. — Я смирился с потерей Алисии, но дочь —моя наследница, а ты лишил нас возможности быть рядом. Видеть, как она растёт, взрослеет. Теперь другой самец отберет её у меня, и я снова останусь…

Дерек замолчал. Я крепче оплела его руками и прижалась к широкой груди. Сердце билось размеренно и мощно. Рядом с ним было спокойно и безопасно.

— Не гони его, — прошептала, зная, то чуткий слух оборотня прекрасно всё уловит. — Он мой отец, как и ты.

— Принцесса, —обратился Джордж. Я улыбнулась от своего домашнего прозвища. Теперь мне был понятен тайный смысл, который в него вкладывали. — Вам пора. Око Белой Волчицы сегодня светит для тебя, малышка. Пришло время выйти из тени.

Джордж слегка поклонился и, обернувшись дымчатой пантерой, скользнул в тень, растворяясь в ночи и сумраке парка. А я подумала, что прозвище Теньбыло ему дано не за окрас зверя и даже не за способности тихо и бесшумно перемещаться, нет. Он Тень, потому что способен быть незаметным, при этом оставаясь на виду. И я была уверена — он и есть глава тайного общества, о котором мне рассказывал детектив.

— Принцесса, —с улыбкой в голосе повторил Дерек. — И это правильно. Идём, Александра, пришло время обрести себя и стать полноправной частью Клана Маккартеров. То, что должно было произойти двадцать пять лет назад,случится сегодня!

Глава 40. Ритуал

Дерек обернулся зверем и, мотнув головой, побежал в сторону леса. Я поспешила за ним, ступая след в след. Наш бег длился минут десять, пока мы не вышли на просторную поляну, залитую лунным светом. Нас уже ждали оборотни, присутствовавшие на завтраке. С нашим приходом все смолкли и встали на свои места. Дерек притормозил, пропуская меня вперёд, и я вбежала в центр круга, образованного двенадцатью оборотнями, и приняла человеческий облик. С этого момента начался ритуал.

Серебристый диск полной луны находился прямо над нами, так близко, что можно было рассмотреть неровности спутника. Самая крупная звезда в созвездии Белой Волчицы мерцала бледно-голубым светом, словно богиня этого мира поглядывала на нас, её детей.

Главе Клана передали ритуальный костяной нож и кубок, вырезанный из клыка древнего саблезубого тигра. Альфа-вожак начал читать текст на древнем наречии. С каждым словом его внутренняя сила всё больше высвобождалась. Она ощущалась в пространстве, вырываясь из него протуберанцами. Остальные альфы тоже выпустили свою силу, тонкой сетью опутывая поляну, на которой я стояла, гордо вскинув голову. Воздух гудел, став густым от скопившегося напряжения. Глава резко смолк и, выдержав паузу, обратился к присутствующим на современном языке:

— Посмотрите в круг. Пред вами стоит претендент на членство в Клане Маккартеров. Если Александра пришла сюда и вошла в ритуальный круг, значит, это её собственное желание. Теперь мы должны решить: достойна ли она стать частью Клана? Во время первого испытания каждый из вас задаст ей вопрос. Начнём от моей правой руки. Один вопрос — один ответ. Круг замкнётся на мне.

Мужчина справа от моего отца сделал шаг вперёд, кивнул, приветствуя, и задал первый вопрос. Теперь я поняла, зачем мистер Ларсон гонял меня по истории Клана. Каждый из присутствующих в свою очередь задавал вопрос по этой теме. После моего ответа спрашивающий подходил к Главе и оставлял у его ног белый камень. Последним слово взял отец. Но прежде он пнул горку из камней, и она рассыпалась.

— Одиннадцать вопросов — одиннадцать правильных ответов. Первое испытание пройдено. Каждому члену нашего общества важно знать историю Клана. Это даёт возможность избежать ошибок прошлого и повлиять на настоящее и будущее. Александра, теперь ответь мне на вопрос: ты готова принести присягу Главе Клана Маккартеров и подчиниться ему?

— Да, — мой ответ прозвучал твёрдо.

— Ты готова отдать ему свою свободу?

— Да, — и снова ответ был уверенным. У меня было достаточно времени, чтобы решиться. И в случае с членством в Клане Маккартеров сомнений не было. Я его воспринимала, как единственную возможность сблизиться с отцом и раскрыть свой потенциал.

— Ты готова отдать жизнь за своих собратьев?

— Да, — и третье «да» было искренним. Я всегда была готова встать на защиту тех, кого определила в категорию «свои». Их я выделяла по собственному разумению и интуиции. И вполне могла отдать за них жизнь. Поэтому с принятием кланства всего лишь расширится список таких оборотней. Да и последний пункт сейчас был, скорее, формальным. Большое значение он имел ещё какое-то столетие назад, во время межклановых войн.

— Подойди ко мне, Александра. Дай мне правую руку.

Я приблизилась к отцу, и он дал мне кубок. Мужчины заговорили в один голос, произнося слова присяги.

— Клянись.

И я заговорила, соблюдая тот же темп, что и остальные. Мой голос крепчал с каждым словом. Глава Клана перехватил ритуальный нож в левую руку и полоснул себя по правому запястью. Густая бордовая кровь тонкой струйкой полилась в кубок. Железистый запах свежей крови щекотал обоняние. Наполнив чашу на треть, он пережал своё запястье и перетянул его широкой красной лентой, которая длинными концами свесилась вниз.