Альфа и Альфа

— Эдвард не отвечает на звонки уже пару дней. И в скайпе его нет, — принявшись за завтрак, Кирк продолжил общение со мной.

— Он жив — это всё, что я могу сказать, — стоило только заговорить об Эдварде, как на меня накатил страх. Вся эйфория после ритуала в один момент улетучилась. Я прислушалась к зову, застывая на несколько мгновений в напряжении. Сердце ускорило свой бег. Чувствовать Эдварда было волнительно. Сейчас мне не было так больно и так плохо, как вначале. Причина была одна — я не сопротивлялась так отчаянно, и позволила ему помочь мне. Это происходило почти неосознанно, словно во мне появилась вторая «я», которая смирилась с неизбежным. А та «я», которая сопротивлялась, закрыла глаза и отвернулась.

Завтрак для меня закончился слишком быстро. Всему виной был мой уход в себя. Да и есть мне не хотелось после насыщенной событиями ночи. Поэтому стоило отцу подняться, как и я встала со своего места.

— Мы с Александрой улетаем в Клан Блеквудов, — громко объявил отец. — Эдвард Блеквуд вызвал в Круг Грегора Блеквуда, своего альфу-вожака.

***

День поединка настал.

В комнату, где я уединился перед выходом в Круг, чтобы помолиться Белой Волчице, долетал шум голосов, который мог уловить только чуткий слух оборотня. Могу представить, какой резонанс вызвало сообщение о предстоящем поединке. Сколько домыслов и споров разгорелось, и, конечно же, не обошлось без ставок на победителя. Интересно, какая доля оборотней верит в мою победу? Я бы не ставил на себя много. Пятьдесят на пятьдесят — идеальное распределение ставок. Или победит дед, или я.

С того момента, как я вызвал деда в Круг, я его больше не видел. Он не был удивлён. Для него мой вызов был закономерен. Кривая ухмылка перекосила четкий разрез рта, а в глазах вспыхнуло одобрение.

— Мальчишка, — хмыкнул он и швырнул мне под ноги артефакт. — У тебя не было стоящих боёв. Все твои соперники — сопляки. Ты спешить расстаться с жизнью? Ради чего? Ради какой-то облезлой кошки? — сорвался на шипение и зло выплюнул: — Корнуелы — погибель для нашего рода. Неужели ты не читал историю? Стоило только их ветви породниться с нашей, как мы теряли своё величие. Последняя межклановая война разгорелась из-за того, что предки не поделили внимание Аделии Корнуел.

— Я не возьму свои слова назад. Александра — моя пара. И мне плевать на то, что она из Корнуелов, — экспрессивное выступление деда ни на минуту не поселило во мне сомнения. — Отступись от своих слов! Дай нам быть вместе! — видя, что он вступил со мной в диалог, я всё же сделал последнюю попытку достучаться до него. — Ты же понимаешь, что наша природа не позволит мне оставить её. Она моя. Я её пометил.

— Ты слаб, внук. Она станет твоей погибелью. Жаль. В тебе я видел преемника, — дед развернулся и ушёл, гордо задрав голову и выпрямив спину. Несмотря ни на что, он оставался для меня родным человеком. Но пути назад не было.

Круг — арена для боя — был нижней точкой в открытом зале. По окружности ярусами располагались удобные ряды кресел, поделённые на секторы, обозначенные цветами Кланов. Мест было не так уж много. На подобные мероприятия приглашались только избранные члены того Клана, который проводил поединок, и претенденты, готовые побороться за право стать вожаком, схлестнувшись с новым победителем, если таковой появится. Как правило, действующего вожака не принято было вызывать на бой после первой победы.

Пригласительные были разослана за два дня всем Главам Кланов, которые обязаны были прибыть вместе с наследниками, чтобы стать свидетелями и подтвердить соблюдение правил при проведении поединка. Все ответили согласием, о чём мне и сообщил отец. Мы с ним не обсуждали сложившуюся ситуацию. Обговаривали только регламент. Поединок заканчивался в двух случаях: смерть одного из соперников и признание поражения.

Сказать, что я не переживал — значит, соврать. Но я переживал не из-за поединка, а из-за того, что в случае моей смерти Александра будет страдать. Одно радовало — пока связь пары не сформировалась окончательно, её зверь не погибнет от тоски по моему зверю.

Мои мысли полностью были заняты ею вместо того, чтобы продумать тактику боя. Я прислушался к нашей связи — волнение моей пары было достаточно сильным. Где она? Что с ней сейчас происходит? Формирование нашей с ней связи словно замерло. Ни вперёд, ни назад. Так, как если бы шла дорога и оборвалась. Упрямая. Сколько она будет сопротивляться? Так тяжело принять меня?

В комнату заглянул отец, протягивая тонкий эластичный комбинезон из специальной ткани, который можно было не снимать при обороте.

— Почти все в сборе. Только Маккартер задерживается, — спокойно сообщил Винсент. Он вообще выглядел каким-то рассеянным.

— Что-то случилось? — настороженно спросил его. Он отрицательно мотнул головой и потёр рукой шею, разминая её.

— Не хочу потерять сына, — он посмотрел на меня в упор и добавил: — У отца тяжёлый характер и, несмотря на наши разногласия в прошлом, я его уважаю. Эдвард, будь внимателен. Не отвлекайся ни на кого. Чтобы не происходило на трибунах — это не твоя забота. Только соперник имеет значение. На твоей стороне молодость и ловкость. На его стороне опыт. Помни — это не учебный бой. Всё серьёзно. На кону жизни.

— Отец, — я протянул ему руку, которую он твёрдо пожал, не отпуская чуть дольше, чем предполагало обычное рукопожатие. Его признание, что я ему не безразличен, вызвало забытое чувство радости. За столько лет я научился ничего от него не ждать и не требовать. И тут вдруг он сам пришёл ко мне и поддержал в ту ночь, когда я метался зверем в своей комнате, и сейчас. Я это оценил. — Спасибо.

Атмосфера в зале была словно наэлектризована. Мой выход сопровождался волной приглушённого шёпота. Вдохнул полной грудью тёплый, благоухающий цветущими деревьями воздух. Сладко пахло вишней. Почему-то представились раздавленные в руках кроваво-красные ягоды и стекающий по ладоням сок. Или это кровь. Мотнул головой, отгоняя видение, подкинутое подсознанием, и пробежался взглядом по трибунам.

Бегло окинул ряды и увидел два пустующих места в ложе Главы Клана Маккартеров. Этот Клан был вторым по силе после нашего. Почему Дерека Маккартера до сих пор нет? Что это — неуважение или он решил, что и смотреть не на что, и так всё ясно? Внутри всколыхнулось раздражение.

Время неумолимо приближалось к началу поединка. На циферблате стрелки показывали без пяти пять пополудни. В первом ряду под часами сидели два претендента на место вожака нашего Клана. Обоих я прекрасно знал. Мне они не соперники. Зачем рискуют жизнями? Или надеются, что если я выиграю бой с дедом, то буду вымотан и ослаблен?

До них мне дела нет. Всё это лишние мысли, шелуха. Нужно сосредоточится на важном: связь с Лексой и опасный противник — мой собственный дед. Связь за последнюю половину суток не претерпела изменений. Ни да, ни нет. Противник же сейчас входил в зал. Жёсткий немигающий взгляд, давящая аура, мощь и сила — олицетворение величия Клана Блеквудов. Сожаление качнулось где-то внутри: почему он так упрям, ведь всё можно было решить, не доводя до Круга. Его смерти я не желал, как и сам не спешил расставаться со своей.