Альфа-один

Реакцию брата на природу Сумеречных Болот я, не удержавшись, засняла на головидео: когда мы подошли к краю Плоскогорья Цвергов и увидели бескрайнее море серого тумана, тянущееся до самого горизонта, он нахмурился. Когда мы спустились по Лестнице и шагнули в пахнущую гнилью взвесь – подобрался, как дикий зверь. А когда увидел зубастые пасти, которыми заканчивались изломанные ветви деревьев-мутантов, наступил на клочок Кровососущего Моха и познакомился поближе с десятком видов местных мобов, ошалело уставился на меня:

– Это что, филиал ада?

– В принципе, есть локации и похуже… – честно сказала я. – Но Болота – в десятке самых противных…

В том, что я нисколько не преувеличиваю, брат убедился эдак через полкилометра, когда мы углубились в зону, в которой, кроме сравнительно дохлого треша, стали появляться мобы посерьезнее.

– М-да, выглядит премерзко… – брезгливо поморщился он, оценив внешний вид элитного Болотника, вынырнувшего из трясины справа от тропы, по которой мы шли.

– И не только выглядит… – хохотнул пал. – Вблизи он воняет тухлым мясом и гнилой квашеной капустой, а вон те белесые отростки на его груди на ощупь напоминают медузу…

– Щупал по пьяни или по большой любви? – ехидно поинтересовался Следопыт.

– По зову сердца… – не отводя взгляда от приближающейся элитки, ответил Комтур.

– И как, понравилось?

– Ага… – сдернув моба телом, пал подвел его поближе, развернул к нам спиной, изобразил жест, активирующий таунт, но не до конца.

Лекстер, явно предупрежденный заранее, прыгать к мобу не стал, а следак разрядился. И через миг сорвался с места, улепетывая от разъяренного моба:

– Комтур, трах-тарарах, сними с меня моба, трах-тарарах!!!

– Сниму! Как только ты составишь и озвучишь свое личное мнение о его прелестях… – расхохотался Комтур, прыгая следом за Болотником. Но опоздал – моба сагрил Яр. Легко и непринужденно. Потом поставил в стан, придирчиво оглядел с ног до головы и «непонимающе» уставился на следака:

– Вроде самочка, а ты орешь как резаный… Тебе что, нравятся самцы?

Над Моргендом – так звали стрелка – глумились практически до полудня, благо мобы выносились без особого труда, а лишних Комтур не агрил. Но когда серую хмарь Болот разорвала ослепительная вспышка молнии, невольно заткнулись: судя по силе спецэффектов, эвент обещал быть веселеньким. Удар грома, шарахнувший по ушам и повесивший на всех пятисекундный дебафф Оглушение, заставил всех, знакомых с механикой игры, помрачнеть еще сильнее и приготовиться к неприятностям. Которые, согласно законам жанра, должны были приближаться медленно, но неотвратимо.

Первой ласточкой, возвестившей об их приближении, стало изменение плотности и цвета тумана: как только мы отошли от Оглушения, взвесь, висящая в воздухе, вдруг сгустилась и поменяла цвет с серого на серебристо-бордовый. Чуть позже к ставшему привычным «аромату» гнили добавился запах свежепролитой крови и чего-то вроде аммиака. А когда за нашими спинами гулко прогудела выпь [99] , трясина по обе стороны тропы словно вскипела, и в черных дырах, появившихся в сплошном ковре из ряски, замелькали на редкость неприятные тени.

99

Крик выпи иногда напоминает рев быка.

Комтур и Яр тут же разошлись в разные стороны, чтобы контролировать обе стороны тропы, а Ульерс, обновив постоянные баффы, вдруг решил довести до нас легенду, лежащую в основе этого эвента. Естественно, замогильным голосом:

– Давным-давно, в то время, когда Боги Ллеваррена были еще молоды, а на его благословенную землю еще не ступила нога Первого Странника, на месте Сумеречных Болот шелестели густые эльфийские леса. Бескрайние чащи из тысячелетних меллорнов, касающихся своими верхушками тверди небес, таили в себе великие тайны, и…

– А покороче можно? – показав взглядом на показавшийся над топью шишак ржавого шлема, буркнул пал. – Чтобы мы успели понять суть того, что тут происходило, еще до начала боя.

Клирик, оскорбленный в лучших чувствах, поморщился, но перешел на нормальный язык:

– В общем, по легенде, эти болота появились в результате охрененного магического удара, нанесенного семеркой эльфийских архимагов по армии Аррыха Пожирателя Сердец…

– Судя по имени, Аррых был орком… – подал голос следак.

– Угу…

– А сейчас мы будем иметь счастье лицезреть восставшие из небытия скелеты его воинов… – в унисон Моргенду пробормотал Лекстер и не ошибся: буквально через десяток секунд над шишаком шлема появилась красная надпись «Орк-Скелет» и кружочек с лепестками [100] и вписанной в него цифрой сорок три.

– Орков не люблю… – навешав на себя все баффы, какие были, мрачно буркнул пал. – Они здоровые, тупые и понимают, что сдохли, только когда их порубишь на куски…

100

Простой кружок – обычный моб. Кружок с лепестками – элитка. Тот же кружок, но уже окруженный полыхающим пламенем, указывает на босса.

– С потерей жизни их нрав мог измениться только в худшую сторону… – «оптимистично» заметил Яр, дождался, пока танк сагрит моба, и с явным удовольствием заюзал Рывок…

Не знаю, как окраины локации, а сердце Сумеречных Болот, в котором мы находились, постепенно превращалось в царство оживших кошмаров. Немногие тропинки, по которым еще утром можно было путешествовать без особых проблем, заполонила нежить, на более-менее проходимых участках топей кишели мобы, вытесненные ею с привычных мест обитания, а там, где карта отливала алым [101] , пробудилось все, что доселе дремало в пучинах.

101

Карта отливает алым там, где пройти невозможно.

Созданий, жаждущих отправить нас на респ, стало так много, что дорога до первого босса превратилась в один сплошной бой: не успевали мы вынести, скажем, группу очередных Орков-Скелетов, как на шум схватки из болотной жижи выныривала какая-нибудь Ундина и с воодушевлением принимала участие в веселье. После убийства Ундины к нам приплывала группа Кикимор, за ними – Мавки, Мемозины и тому подобная хрень.

Несмотря на баффы от дорогой еды и наличие абилок на реген, бодрость и мана улетали со страшной силой, поэтому каждую минуту между их появлениями группа использовала, чтобы отдохнуть.

Выматывались страшно. Настолько, что пал, принимающий на себя основной удар мобов, разок даже поинтересовался, не присоединиться ли нам к какому-нибудь рейду. В теории я была не против. Вернее, двумя руками «за». Но лишь в теории: одна из статей подписанного нами контракта категорически запрещала вступления в любые рейды, кроме тех, которые целиком состоят из игроков корпорации.

Что самое обидное, будь я уверена в отсутствии поблизости наблюдателей из «Несущих Смерть», бои с трешем могли стать значительно легче. Увы, такой уверенности не было, поэтому приходилось выкладываться наполовину и требовать того же от Яра.