Алхимаг: Говорящий со змеями

Кажется, не только я задавался этими вопросами. Каждый адепт выглядел задумчивым и пришибленным. Дух смерти витал в вертолёте, пока мы пересекали Пустошь, оставляя позади километры песка.

Наконец, впереди показался тёмный силуэт. Сейчас он выглядел обманчиво крошечным. Словно букашка ползла по иссечённой дюнами жёлтой поверхности.

— Химера! — крикнула Марго, показывая на него. — Ваша цель! Используйте всё, чему вас учили!

Вертолёт быстро приближался, так что вскоре стало ясно, что нас ждёт схватка с огромным существом. В высоту тварь достигала не меньше тридцати метров и раза в два больше в длину. Косматая, с двумя толстыми хвостами, она шагала вразвалку, поднимая тучи песчаной пыли. Дюжина зелёных глаз горела на здоровенной вытянутой голове зловещими фонарями, в усаженной зубами пасти легко поместился бы туристический автобус, лапы были мощными и короткими, пальцы оканчивались когтями, а по хребту торчал из густой шерсти костяной гребень.

Если это «всего лишь» третий класс, то какого же тогда класса была химера, которую я видел в столице? Та превосходила этого монстра раза в два — по крайней мере.

Вертолёт начал снижаться, когда до чудища оставалось метров двести. Марго выдала нам защитные очки-консервы.

— Пошли! — скомандовала она, едва машина опустилась достаточно, чтобы можно было спрыгнуть, не переломав ноги.

Один за другим мунки покидали салон, исчезая в поднятой лопастями песчаной пыли.

Когда я собирался последовать за ними, куратор вдруг схватила меня за руку.

— Постарайся не умереть! — крикнула она, глядя мне в глаза.

Дебильный совет! Как будто я собирался сделать что-то иное!

Едва она меня выпустила, я прыгнул в жёлтую тучу, задержав дыхание.

Почти сразу приземлился на ноги, присел и осмотрелся. Проклятье! Ни хрена не видно! Нужно выбраться из поднятой чёртовым коптером пылищи…

Я побежал вперёд, пока не оказался в нескольких метрах от висящей над поверхностью тучи. Вертолёт уже поднимался, оставляя нас против гигантской твари. Песок оседал, и я разглядел силуэты мунков. Они находились в разных местах, но, заметив друг друга, собирались в группы по два-три человека. Я направился к одной из них.

— Ярослав, это ты?! — раздался голос Даши.

Я кивнул. Из-за пыли рот лишний раз открывать не хотелось. Как и дышать.

Химера быстро приближалась. Каждый её шаг покрывал расстояние метров в десять, если не больше. Земля ощутимо дрожала.

Приблизились остальные мунки. Мы сбились в отряд.

— Что нам делать?! — дрожащим голосом спросила Света, глядя на чудище. — Кто-нибудь знает?!

— Предлагаю трансмутировать песок, — сказал Родион. — Это самое простое: нам придётся всего лишь расплавить его. Превратим в стекло и пронзим монстра. Но действовать нужно вместе. Убежать мы не сможем, тварь движется слишком быстро. Да и не затем нас сюда привезли.

— Звучит разумно, — сказал я, глядя, как и большинство мунков, на приближающегося колосса. — Предлагаю начать, не теряя времени.

— Он прав, — кивнул Родион. — Поехали!

Адепты опустили головы и закрыли глаза. Это было не обязательно, но помогало сосредоточиться и заглянуть в себя, чтобы эффективно работать с Древом и быстрее открыть трансмутационный круг. Я, правда, делать так не стал. Мне хотелось видеть приближавшегося монстра. А он был уже совсем рядом. Прав Родион: от такой махины не убежишь. Особенно по песку. У нас не было выбора, кроме как принять бой.

Обратившись к астральному телу, я пробежался взглядом по Древу, усиливая течение энергии по силовой инфраструктуре. Мир вокруг начал быстро меняться, превращаясь в чёрно-багровую кипящую массу.

За полтора месяца я научился взаимодействовать с Антивеществом быстрее, чем в самом начале. Гораздо быстрее. Но всё же, ещё не так, как хотелось бы. Опытные алхимаги могут запускать реакции практически мгновенно, даже сложные и многоступенчатые. До этого мне было ещё далеко.

Чего не скажешь о химере. Нас разделяло не более полусотни метров. Несколько шагов, и монстр доберётся до нас!

Выделяя энергию Антивещества, я позволил ей вливаться в меня без ограничений. Понадобится высокая температура, чтобы создать из песка стеклянные шипы достаточного размера, соизмеримого с габаритами твари.

Вспыхнул круг трансмутации. Напитывая его силой, я наблюдал за шагающей химерой. Она явно не имела никакого отношения к пресмыкающимся. А жаль. Можно было бы попробовать с ней договориться. Теперь, когда ко мне вернулся Дар змеиного языка, это здорово нам помогло бы.

Песок перед нами задрожал и заблестел, превращаясь в жидкость. Не прошло и минуты, как нас с колоссом уже разделяло подобие реки. Тварь заметила это и остановилась в нерешительности, не понимая, что происходит. Это замешательство дало нам несколько драгоценных секунд, в течение которых мы начали поднимать из расплавленного песка длинные и толстые шипы.

— Больше! — крикнул Родион, открыв глаза.

Он был прав. Требовалась преграда посолиднее, чтобы остановить чудовище. А нам нужно было не только задержать его, но и поразить. Поэтому я принялся плавить песок под химерой. Справа и слева от неё тоже возникали стеклянные шипы: мунки окружали монстра, беря в клещи.

Чудище издало протяжный рык, от которого барабанные перепонки завибрировали так, что стало больно. А затем монстр ударил передней лапой по шипам. Сбоку, сшибая сразу несколько. Раздался звон вперемешку с хрустом.

Я пустил энергию в расплавленный песок под брюхом монстра, вытягивая из него сверкающие острия. Словно пики, они вошли в тело твари, пронзая его. Брызнула кровь.

Химера оглушительно взревела и приподнялась, но шипы продолжали расти и снова вонзились в неё. Чудище рвануло вперёд, сшибая лапами стеклянные острия. Оно наступало на обломки, пропарывая себе конечности, и это приводило его в бешенство.

Шипов становилось всё больше, они росли, образуя настоящий сверкающий лес, через который химере приходилось пробиваться. Её лапы были покрыты глубокими порезами и кровью, местами виднелись обнажившиеся кости, но до жизненно важных органов ещё предстояло добраться. А времени на это оставалось с каждой секундой всё меньше.

Химера уже плохо соображала, что творит. Она ломилась на нас, круша острия, насаживаясь на них, покрываясь страшными ранами, но тварь была живучая. И стало ясно, что ещё немного, и она окажется прямо перед нами. А затем начнёт убивать!

Попятившись, чтобы выгадать хоть несколько метров, я начал выделять вокруг неё кислород и водород, сгущая газы вокруг уродливой башки. Когда химера растоптала последний рубеж и потянулась к нам распахнувшейся пастью, я резко повысил температуру, воспламенив горючую смесь!

Грохнуло, полыхнуло, и голова монстра окуталась ярким кипящим пламенем.

Кто-то из мунков испуганно вскрикнул. Но никто не бросился наутёк. Из песка потянулись новые острия — они росли прямо под чудищем, пронзая его снова и снова.

Химера завертелась, её хвосты рассекли воздух и ударили по песку справа от нас, взметнув волну песка!

Кого-то из мунков засыпало. Остальные стояли, продолжая трансмутировать песок в стекло. Монстр уже едва мог двигаться — столько в нём было осколков разного размера. Всё вокруг было залито и забрызгано кровью.