Алхимик

Внешний слой металла на щите немедленно растворился, однако под ним была деревянная основа. Подобная конструкция норма и на Земле, но в этом мире композиты особенно полезны - хорошее средство против специализированных алхимических растворителей.

…Однако кто сказал, что растворители не могут тоже быть композитными?

На моей родине создать подобное… ну, возможно, если использовать несколько вложенных друг в дружку контейнеров, вероятно полимерных. Этакую "матрёшку". В этом я использовал полужидкие разделяющие слои, и это потребовало много работы и тестирования.

Второй слой работал не так быстро, как первый, и расплескался по дереву, вместе с третьим и четвёртым; и всё же скорость растворения оказалась выше скорости полёта (возможно, стоит уменьшить?..). Значительно уменьшившийся шар растворителя прошёл щит и расплескался окончательно о плечо "рыцаря".

Кровь. Как минимум этот - не голем.

Окровавленная рука щита латника обвисла; пальцы, на которые тоже попали капли растворителя, выпустили щит. Однако несмотря на тяжёлую травму, рыцарь оставался вооружён и опасен.

Полагаю, он не снёс мне голову только потому, что боль разъедаемой плоти заставила его вздрогнуть - и, возможно, ослабила удар. Несмотря на это, он разрубил синтезированный металлический прут, которым я закрылся, нарастив его с наплечника.

Я упал на спину, пропуская удар над собой, и щелчком пальцев бросил во врага пробирку с пояса. Он легко уклонился, но это не проблема; расщепление, и пробирка с мизинец размером моментально исторгла из себя потоки густой и вязкой пены, окатившей рыцаря. Секунда, и пена принялась твердеть; я перекатился по полу, - удовольствие ниже среднего - прикрываясь каменной стенкой и полагаясь на прочность флаконов, которыми был обвешан. Пена, которую я применил, выглядела как строительная, но… Это тоже был рецепт Десмонда.

Так что, разумеется, когда рыцарь попытался сломать покрывшую половину его тела пенную корку, она взорвалась.

Это было… Неприятное зрелище, мягко говоря. И тем не менее, истерзанный взрывом шмат плоти в остатках доспеха был всё ещё жив. Он не регенерировал, части тела не пытались собраться воедино - он просто не умирал.

Всё же, сейчас он больше не был угрозой - в отличие от остальных.

Я обратился к Нилу и не глядя бросил за спину пару целебных зелий. Сущий справится. Петер и Ольга тоже выполняют свою задачу, и если ничего не случится, разберут возможно-голема на части до того, как стимулятор старика закончит действовать. Моя задача - обеспечить, чтобы маги не смогли обратить ситуацию.

Их барьер съёжился и стал практически непрозрачным даже без непрекращающихся взрывов на его поверхности, но других заметных изменений я не видел. Если так будет продолжаться, они могут продержаться, пока у нас не закончится запас зелий; одна из классических стратегий "маги vs алхимики". В большинстве случаев маг может продолжать сражение гораздо дольше, чем алхимик. Взорвать барьер, как это делал Десмонд, я не могу; имеющиеся с собой зелья недостаточно эффективны. Как быть?..

Рука потянулась к зельям учителя "на крайний случай". Как бы я к нему ни относился, если он утверждал, что "этого взрыва будет достаточно" - ему можно верить; скорее, стоит опасаться, что вызову гнев хранителей Подземелья чрезмерными разрушениями.

Однако я ещё не исчерпал свои варианты.

– Барьеры - одна из самых неприятных способностей магов, особенно учитывая что чуть ли не каждый из них старается освоить что-то подобное - сообщил Десмонд, облизывая леденец.

– Очевидно, алхимия позволяет множество контрмер, но лично я предпочитаю просто использовать превосходящую силу, превышающую порог прочности барьера.

"Кто бы мог догадаться?" - саркастически подумал я, но продолжил слушать.

– В твоём случае это может быть сложно, так что рассмотрим другие варианты. Начнём с различных вариантов и свойств барьеров.

* получасовая, и стоит признать, неожиданно интересная лекция *

– …В этом случае почти наверняка прочность барьера увеличивается значительно, но это идёт за счёт способности к самостабилизации и восстановлению. Если воспользоваться аналогией - сжатый барьер становится более твёрдым, но более хрупким, и напряжённым. И если добиться хотя бы крошечного прокола…

Он ткнул мыльный пузырь иголкой.

– Так что я научу тебя специализированному рецепту. Смотри и запоминай.

Я постарался сосредоточиться. Взрывы, запах крови, и вообще обстановка продолжающегося сражения этому никак не способствовали - но зелье фокуса помогало. Синтез, сложный и многокомпонентный…

"Нилу, помоги!"

Сущий, закончивший с предыдущим заданием, немедленно оказался рядом. Элементы соединялись и переплетались; Нилу не знал рецепта, но помогал мне не допускать ошибок. Все схемы синтеза обладают некоей гармонией, и дух ощущал отклонения от неё.

…Готово.

Быстрый взгляд показал, что запасы Оксана почти закончились. Ещё немного, и маги смогут перейти от защиты к атаке.

Взрыв Пробойника прозвучал скорее как звон. А затем с хлопком золотой барьер лопнул.

…И всё же они показали себя.

Не знаю, что это было. Походило на молнию, или скорее дерево молнии… поток молний? Сверкающая масса молниевой магии… удивительно, что я рассмотрел хоть что-то, пусть вспышка была и не настолько яркой, как у настоящей молнии.

В любом случае, из рук магов ударил заполнивший буквально весь грот поток сверкающих и грохочущих ломаных нитей. К счастью, "заполнивший" всё же как молнии, а не, скажем, как вода, так что воздвигнутая мной для защиты от меча рыцаря стена обеспечила укрытие - для тела, если не для глаз и ушей.

В оглушительном грохоте молний вроде бы послышался ещё один звук взрыва, но могло и показаться.

А затем опустилась тишина. После вспышки я ничего не видел; в Мон Редуф я изготовил и специальные глазные капли, но их мы оставили в промежуточном лагере, чтобы уменьшить носимый с собой груз. Впрочем, у меня оставался обходной путь - и я поспешил им воспользоваться. Не знаю, что там с магами, и что с товарищами по команде… эта атака пугает.

Нилу вынырнул из потолка, обзирая для меня поле боя. И я смог вздохнуть с облегчением.

Оксан, как и я, укрылся за каменной стенкой, которую сумел синтезировать приведённый моими зельями в сознание Нат. Ольга и Петер лежали на полу поблизости от разъеденных и порубленных частей доспеха; какого-либо тела внутри заметно не было. Оба были без сознания, но дышали; похоже, жрица сумела защитить себя и товарища, но не полностью. Собственно, наши с Натом стенки тоже были порядком потрёпаны.

Маги лежали на полу, в крови. Похоже, Оксан всё же достал их напоследок порцией взрывчатки, но надо бы проконтролировать…