Алхимики Лума

— Ари, не будь грубой, — выругалась Флоренс.

Арианна прищурилась, глядя на девушку. За последние недели Флоренс несколько раз принимала его сторону, и это становилось тенденцией, которая ей не нравилась.

— Кварех только помогал.

— Да, но… — Арианна не хотела спорить с Флоренс. Не тогда, когда они каким-то образом проделали весь путь через весь мир целыми и невредимыми, несмотря на Всадников, побег из тюрьмы и Убогих. — Надо отнести эту полезную штуку к Алхимикам. Уже недалеко.

В тусклом свете рассвета они отправились через лес. Они с Кварехом по очереди несли Флоренс на спине. Флоренс настаивала, что может идти сама, и они позволяли ей, но она быстро уставала и отставала уже через несколько минут.

Слов между ними было мало. Каждый из них перед разговором лелеял свои мысли и все еще незаживающие раны. Арианна время от времени поглядывала на Квареха, но никогда не ловила его взгляда.

Он по-прежнему носил фолиант на бедре, прикрывая его рукой. Кожа поцарапалась и покоробилась от времени их путешествия. Когда он убирал руку, на том месте, куда он обычно клал его, оставались следы от того, что он так сильно беспокоился о его присутствии.

Она могла убить его сейчас. Она может уничтожить его еще до того, как они доберутся до Гильдии Алхимиков. Или пощадить его и просто разорвать схемы.

Но это была мучительная идея. Арианна лишь однажды поджигала свою работу, и это было все равно что отрубить себе руку. Прогресс не должен был останавливаться, и даже неудачи не должны были уничтожаться. Так ее воспитывали, так внушал ей учитель. Поэтому даже тогда, в последние часы последнего сопротивления, ей потребовалось предсмертное желание ее покойного учителя, чтобы заставить ее сделать то, что должно быть сделано.

Но даже тогда часть ее исследований ускользнула.

Она ориентировалась в Лесу Скелетов по памяти. Девочкой она бегала по его деревьям. Она провела здесь годы своей жизни. Теперь она ходила с призраками своих воспоминаний. Она вернулась, но здесь ее ждало не большее завершение, чем в Дортаме. Не было бальзама на рану, которая болела в ее груди. Она будет кровоточить вечно, не исцеляемая ни магией, ни лекарствами.

До сердца Кила оставалось еще добрых два дня пути пешком, но Арианна знала, когда их путешествие подходит к концу. Алхимики вели затворнический образ жизни, оберегая свои исследования. Сама Гильдия располагалась за внешними стенами города, чтобы никто не мог случайно попасть на ее территорию.

От золотых кольев, вбитых в деревья, исходили магические искры. Они слабо светились в знак предупреждения. Арианна невозмутимо продолжала.

— Что это было? — Кварех потер шею в том же месте, где Арианна почувствовала давление. Даже Флоренс казалась более бдительной, несмотря на то что еще не стала настоящей Химерой.

— Дверной колокол Гильдии Алхимиков, — мрачно ответила Арианна.

Она могла бросить его сейчас, оставить здесь. Она могла отказаться от своего дара или воспользоваться им гораздо позже, когда снова выследит его. Алхимики шли через лес, чтобы посмотреть, какие магические существа пересекли их границу. Арианна знала, как они работают, и понимала, что пройдет не больше часа, прежде чем их трициклы с гулом пронесутся среди деревьев, испуская пар и искрясь магией.

Но Арианна продолжала идти вперед. Она настаивала на том, что Кварех не имеет никакого отношения к ее решению; оно было целиком основано на Флоренс. Девушка нуждалась во внимании Алхимика, и Арианна ни за что не оставила бы ее одну и не согласилась бы на не самый лучший уход.

Прошло немного больше времени, чем ожидалось, прежде чем сквозь деревья послышался гул двигателей, но Арианна знала этот звук. Флоренс и Кварех с любопытством и почти с восторгом наблюдали за тем, что их путешествие наконец-то подходит к концу.

Трициклы представляли собой увеличенную версию тех, на которых разъезжали банды Ворона. В них помещалось по три человека, а если между двумя гигантскими задними колесами была подвешена платформа, то и пять. На передних колесах были закреплены пушки с шипами. Алхимики серьезно относились к эндвигу и другим редким, но смертельно опасным существам, обитавшим в их лесу.

Их глаза были самых разных цветов. А если у них не было глаз Дракона, то у Алхимиков были уши или руки Дракона. Каждый из них был Химерой, что требовалось для определенного уровня Гильдии.

— Вы выжили в катастрофе? — спросил один из них.

Арианна не заметила, как большинство из них держали руки у оружия. Но если то, что она узнала на Тер.5.2, было правдой, у них не было достаточно боеприпасов, чтобы стрелять первыми и задавать вопросы потом.

— Более или менее, — ответила она. — Мы ищем Гильдию.

— Гильдия не принимает гостей, — ответил другой.

— У меня посылка, — заговорил Кварех. Арианна поборола желание отшвырнуть его. Она не знала, что раздражало ее больше: то, что он собирался сказать какую-то глупость, или то, что она чувствовала, что он собирается сказать что-то глупое. — Я пришел за помощью для повстанцев против Короля Драконов.

Алхимики обменялись взглядами и разразились хохотом.

— Здесь нет повстанцев, Дракон. — Ведущий всадник откинулся на спинку сиденья, сложив руки. — Мы все счастливы следовать указам нашего Короля.

Арианна тихонько фыркнула от удовольствия. Но как бы ей ни нравилось видеть Квареха на своем месте, это не решило бы их проблемы с попаданием в Гильдию.

— Он говорит правду. Приведите нас к Наместнику. Если нового сопротивления не возникнет, уберите его за то, что он тратит ваше время.

— Ари! — зашипел Кварех.

— Что? — Она вскинула на него брови. — Ты уверен, что сопротивление существует, и уверен, что то, что ты несешь, поможет им. Верно? — Он ничего не ответил, молча понурившись. — Если это так, то для тебя нет никакого риска.

Алхимики посмотрели друг на друга, молча обсуждая это. Лидер кивнул одному из крыльев, и девушка приложила руку к уху, прикрыв рот ладонью, бормоча себе под нос. Они привыкли к людям с Драконьим слухом, потому что она говорила так тихо, что даже Арианна не могла разобрать слов.

Через несколько долгих минут она выпрямилась и кивком подтвердила слова своего предводителя.

— Ну что ж, очень хорошо. — Он пожал плечами. — Садитесь втроем на мотодельтаплан в конце.

Они согласились, и машины понеслись по лесу со скоростью, подобающей Ворону. Тем не менее Арианна сидела спокойно. Она знала, что эти водители проезжали здесь бесчисленное количество раз, чтобы отбиться от эндвига, привлеченного запахом крови и трупов, который всегда витал вокруг зала Гильдии Алхимиков, как результат их занятий.