Алхимики Лума

— Оставь его, Софи, он покинут, — потребовала Арианна.

— Ничего не делай. — Наместник протянула руку к женщине рядом с ней, которая потянулась за пистолетом.

— Опусти его. — Мужчина зарычал, начиная терять рассудок. Вокруг него бушевала магия. Золотые инструменты, которыми была усеяна комната, задрожали, оживая по его искаженным и несфокусированным командам. — Твои Алхимики вот-вот начнут умирать, Софи.

Покинутый Химера зарычал и бросился на одного из Алхимиков, которые оперировали его несколько минут назад. Когда в нее вливается сразу столько магии, падение в покинутого происходит быстро. Рефлексы Арианны сработали, но выстрелы раздались прежде, чем она успела выхватить оружие. Алхимик опустила револьвер. Покинутый Химера был мертв с одного выстрела.

— Что ж, это было весело. — Арианна отвернулась, в ней поднимался гнев. Гнев на то, что ее величайший труд украли и обращаются с ним так, будто он достаточно прост, чтобы разобраться в нем за несколько дней. Гнев на то, что Софи пренебрегает жизнью своих собратьев по Фентри. Злость на то, что Алхимики постоянно прогрессируют, не задумываясь о том, чем этот прогресс может обернуться для мира.

— Арианна, помоги нам. — Софи остановила ее. — Ты можешь повернуть ход событий. Ты можешь изменить наш мир.

— Как изменить? — Она снова повернулась лицом к Софи. — Ты хоть знаешь? Ты хоть думала, что может сделать Философская Шкатулка? — Она уже знала, что у Софи нет хорошего ответа, поэтому даже не дала ей времени на то, чтобы предложить его. — Нет, я так не думаю.

— Знаешь, что Ева сказала мне, что ей нравится в тебе? — Софи вышла в коридор после долгой паузы. — Твое видение. Твое стремление к прогрессу.

Арианна остановилась, сжимая кулаки. Она сделала глубокий вдох и отпустила их, не желая поддаваться на уговоры Софи. Даже если то, что она сказала, было правдой, женщина, которую Ева, Алхимик, любила, умерла рядом с ней два года назад. Эта Арианна не пережила своего последнего поступка — перерезания горла Евы.

4

0

.

Кварех

Слухи о происшествии с покинутым Химерой дошли до ушей Квареха в течение дня. Ему показалось странным, что никто не оплакивает беднягу. Наверняка этот человек был чьим-то другом или родственником? Но мир продолжал жить как обычно, и он тоже. Предстояло проделать большую работу по установлению взаимопонимания между Домом Син и зарождающейся группой повстанцев. Но каждый раз, когда ему казалось, что он открыл дверь или ему улыбнулась удача, она закрывалась перед его носом.

Кварех сидел за столом напротив Наместника Алхимика. Софи якобы просматривала последние схемы своей команды заклинателей. Но Кварех искренне сомневался, что она сможет понять их содержание.

— Моя сестра спрашивает о новостях.

— О чем именно? — Софи хмыкнула, перелистывая страницы.

— Она хочет знать, поддержат ли повстанцы ее предложение занять трон Новы. — Он поспешно добавил: — Конечно, в обмен она с радостью поддержит интересы Лума в его новом режиме.

— Мы не в состоянии противостоять какому-либо режиму или стоять за ним. — Софи наконец сочла, что разговор достоин ее полного внимания. — Наша «повстанческая армия» полна новичков, которые ни в чём не разбираются.

— Король Драконов ограничивает наши поставки. Мы вынуждены полагаться на других приверженцев старого уклада и черные рынки, чтобы получить боеприпасы, необходимые нам для простой самообороны, не говоря уже о восстании.

— Но у тебя есть схемы Философской Шкатулки… — слабо предложил он.

— У меня есть часть схем, и женщина, которая может их закончить, не станет мне помогать. А если бы и помогла, мне потребовались бы годы, чтобы раздобыть достаточно реагентов для сшивания такого количества Химер.

Жуткое электрическое освещение отбрасывало длинные тени на кожу женщины. Он задумался, сколько ей лет. Она была не старше Арианны, а значит, вдвое моложе его. Но она вела себя так, словно ей было восемьдесят. Фентри жили вдвое дольше Драконов и старели вдвое быстрее.

Она наклонилась вперед, сложив перед собой руки.

— Мы продолжаем проводить эти встречи, Кварех, но они не приносят результатов. У меня нет ни Философской Шкатулки, ни реагентов, ни запасов. Ты хочешь, чтобы мы работали с вами? Дайте мне результаты.

— И если я получу эти результаты, ты поддержишь мою сестру? — Он сосредоточился на своей миссии, на том, чего требовала от него Петра: оставить Лум с обещанной армией, в которой они нуждались.

— Если ты получишь хотя бы половину этих результатов, я поддержу тебя или того, кого ты захочешь, — поклялась Софи.

— Тогда считай, что мы договорились. — Кварех встал.

— Правда? — Она хихикнула. — Я поверю в это, когда увижу.

Должно быть, он уже привык к Луму, потому что грубый отказ лишь раззадорило его. Обиды, нанесенные ему, он мог простить, но у него было ощущение, что ему придется простить гораздо больше, чтобы добиться желаемого. С этими мыслями он направился из одной комнаты, занятой резко настроенной Фентри, в другую.

Арианна устроила в украденной ею рабочей комнате виртуальную лавку часовых изделий. Пока он добирался сюда, некоторые Алхимики уже уходили, зачарованно перебирая в руках механические замки и гогоча над мыслями о том, для каких неприятностей они могут их использовать. С появлением Арианны в Гильдии Алхимиков все должно было стать интересным.

Она вскинула голову при звуке его голоса, словно знала, что он смотрит на нее, по одному только ощущению его внимания. Возможно, так оно и было. Теперь он мог найти ее в толпе по одним только шагам. Почему же тогда она узнает его по взгляду?

Рот Арианны сжался в линию, и Кварех был не менее разговорчив. Они не сказали друг другу ни слова с тех пор, как неделю назад прибыли в Гильдию, несмотря на то, что пересекались. В последний раз она заговорила с ним, когда он позволил ей напиться.

Его одержимость этой женщиной была не более чем увлечением, говорил он себе. Но один ее взгляд заставил его усомниться во всем. Сказать, что он любил ее, было бы неправдой. Сказать, что он хотел ее, хотел понять ее? Это было гораздо ближе к истине.

— Я хочу поговорить с тобой. — Он наконец нарушил молчание.

— Я так и поняла, что ты здесь именно поэтому, — проворчала она, возвращаясь к маленькой коробочке, стоящей перед ней.

Он так много времени провел рядом с ней в качестве Белого Призрака, что забыл, что она была Мастером Клепальщиком. Ее навыки работы с механизмами, замками, зданиями — все это так органично вписывалось в ее успех в качестве воровки и похитительницы органов, что он не рассматривал их как нечто отдельное от выбранной профессии. В том, как она возилась, было что-то успокаивающее.