Алхимия наших душ

— К тому же ты сама сказала, что Эрик может быть не виноват. — И это тоже было блефом. Стефан все больше верил в то, что его друг имеет отношение к убийствам девушек.

Недовольство на лице Эмили никуда не делось. Наоборот, оно лишь усилилось.

— Давай подождем Тэ и Джен? — предприняла она новую попытку задержать Стефана.

Юноша качнул головой.

— Я все еще младше тебя, но я уже не тот ребенок, который боялся призрака в темной подворотне. Я взрослый мужчина, который сам решает свои проблемы, особенно, когда они касаются близких мне людей. Я должен немедленно поговорить с Эриком и во всем разобраться.

Эмили прикрыла глаза и кивнула.

— Десятка Мечей. Со своими проблемами надо разбираться до конца, иначе они вернутся.

— Именно.

— Я буду здесь. Кричи, если что, — сказала она, беспомощно опустив руки.

Эмили уже давно поняла, что если Стефан что-то для себя решил, то его уже не переубедить. Он и раньше был таким, в каждой из своих жизней.

Стефан коснулся губами лба Эмили, затем развернулся и зашагал к дому, где располагалась мастерская Эрика.

***

— Я так и знал, что здесь мы ничего не найдем. — Тэ с негодованием пнул аккуратно стоящие у входной двери мужские кожаные тапочки.

— Мне кажется, что мы что-то упустили. — Джен задумчиво осмотрела просторную светлую студию с панорамными окнами.

Эрика дома не оказалось, поэтому жнецы решили обыскать студию, но не нашли ни одной зацепки. Казалось, что здесь вообще никто не жил: не было ни фотографий, ни цветов, ни предметов декора. Лишь необходимая для комфортной жизни мебель, техника и посуда. А еще большая книжная полка вдоль стены. Даже картин не было, что странно, ведь Стефан говорил, что его друг — художник.

— Предлагаешь снова все обыскать?

Джен кивнула и медленно прошлась по студии, прислушиваясь к своим ощущениям. Интуиция у нее всегда работала хорошо, даже в дни, когда она была человеком.

Возле книжной полки девушка остановилась. Коснулась кончиками пальцев корешков книг, многие из которых были на иностранных языках.

— La Sirenetta… — прочитала она название одной из книг.

— Русалочка на итальянском, — отозвался Тэ и вмиг оказался рядом с Джен.

Девушка удивленно посмотрела на него, а затем вытащила книгу и ахнула. На обложке красовалась русалка. Тэ выхватил книгу из ее рук и пролистал ее.

— Черт…

Между последними страницами был вложен лист с эскизом плавающей русалки в фонтане.

— Это фонтан Медичи, — хрипло произнес Тэ. — Тот самый, в котором нашли тело девушки в костюме русалки.

Захлопнув книгу, Тэ скользнул взглядом по книжной полке и выудил еще несколько книг на итальянском.

Biancaneve, Cenerentola, Rapunzel.

Белоснежка, Золушка, Рапунцель.

Кроме этих сказок были и другие. Множество различных сказок о принцессах и все на итальянском языке. И почти во всех них лежали наброски принцесс в тех или иных местах Парижа.

Сделав фотографии книг с эскизами, Тэ и Джен покинули студию.

— Нужно все рассказать мадам Бошен, — заметила девушка, как только они вышли на улицу.

— А ты знаешь, куда они пошли? — поинтересовался Тэ.

Джен замерла. Когда они с Тэ уходили, Эмили и Стефан только раздумывали над тем, куда им направиться.

— Вот черт! — прошипела девушка, в отчаянии топнув ногой.

— Тогда поступим банально. — Тэ достал телефон, чтобы позвонить Эмили, но в этот момент перед ним и Джен возникли две знакомые фигуры.

— Мы знаем, где Эмили, — произнес Страх. На его обычно непроницаемом лице застыла тревога. Совесть тоже выглядела обеспокоенной.

— Откуда вы… — начал было Тэ, но вдруг заметил за спинами высших призрака.

— Русалочка! — воскликнула Джен, узнав призрака. — Вы нашли ее!

Призрачная девушка встрепенулась и бросила в сторону Джен недовольный взгляд.

— Скорее она нашла нас. — Совесть покосилась на Русалочку. — И рассказала, кто убийца.

— Эрик Арно, так? — произнес Тэ.

Совесть и Страх кивнули. На лице Русалочки появилась гримаса ненависти.

— Она познакомилась с ним в клубе, они начали встречаться, а затем он пригласил ее в свою мастерскую и там убил. — Страх сочувственно взглянул на Русалочку.

— Выходит, он был без маски, когда ее убивал? — Тэ кивнул на призрака. — Но почему?

Страх пожал плечами.

— Забыл надеть? Решил покрасоваться? Кто ж поймет этих смертных.

— В любом случае, его неосведомленность о том, что мертвые не всегда молчаливы, сыграла нам на руку, — заметила Совесть. — И теперь мы знаем, что он убил эту несчастную в своей мастерской.

— Значит сейчас он, скорее всего, там, — сделала вывод Джен.

— И, возможно, мадам Бошен тоже в его мастерской, — добавил Тэ.

Страх согласно кивнул и произнес:

— Тогда не будем терять времени.

***

В мастерской Эрика царил полумрак. Стефан не ожидал, что сможет так легко попасть в место, которое друг так сильно оберегал. Он как минимум ожидал запертой двери, однако она оказалась открыта.

«Словно ловушка», — промелькнула в голове Стефана тревожная мысль.

Большое помещение освещалось лишь настольной лампой. Окна были плотно зашторены тяжелыми ночными шторами, которые доставали до пола. Всюду на стенах были развешаны различные эскизы и незавершенные картины. На полу стояли мольберты с картинами, которые были прикрыты тканью.

Ближе к письменному столу, заваленному кистями, красками и бумагой, стоял манекен в изящном желтом платье. Рядом с манекеном в колбе стояла красная роза.

— Красавица и чудовище? — пробормотал Стефан, рассматривая искусственную розу, чьи лепестки казались острыми, как лезвие.

За манекеном была еще одна дверь, закрытая на щеколду. Стефан коснулся было ручки, как вдруг краем глаза заметил что-то красно-белое.

— Маска, — выдохнул он, повернувшись к столу.

По спине Стефана пробежали мурашки. Он вспомнил рассказ Эмили о человеке по прозвищу Маг, который выглядел в точности как Эрик. Может ли быть, что он и его друг — это один и тот же человек?

Но разве может душа такого жестокого убийцы переродиться?

И все же, несмотря на явные доказательства, Стефан отчаянно хотел, чтобы его друг был не виноват. Он понимал, что это практически невозможно, однако надежда в нем никогда не умирала ни при каких обстоятельствах. Разве что однажды на реке она на мгновение уснула, но тут же проснулась, стоило Стефану увидеть Эмили.