Алирн. Начало Пути

— Кстати, насчёт твоего развития — ты сделал слишком малый перерыв между переходом с пика сферы Истока до нынешнего царства. И, соответственно, эволюция прошла неидеально… К счастью, ты ещё не достиг сферы Земли, так что это можно искусственно поправить — если за дело возьмётся маг, достигший моего царства, естественно, — не без гордости заметила она. — Так что считай это авансом. Кстати, для Системы именно это и будет наградой за победу, которую ты прямо сейчас одерживаешь надо мной в реальном мире, — хихикнула она под конец.

— Очень благодарен за это, старшая, — склонил я голову, ничуть не покривив душой. То, что она делала сейчас для меня, было сложно переоценить. — Хотелось бы поинтересоваться ещё вот чем — судя по всему, всё происходящее должно быть секретом ото всех, в том числе и Системы. Но как только ваше заклятие развеется, разве ей не будет известно обо всех изменениях в моём развитии? Да и в дальнейшем, когда я буду развиваться, скажем так, глубже прочих — от неё ведь это не сокрыть. В конце-концов — интерфейс предоставляет именно она.

— Поверь, тот, кто наделил тебя этой техникой эволюции, уже позаботился об этих пустяках, — махнула она рукой. — Нет, конечно, возьмись она за тебя всерьёз, то ты бы не сумел от неё ничего сокрыть, но… Подумай вот о чем — в её владении миллионы миров, от окраинных до центрального. В них проживает бесчисленное, не поддающееся даже моему подсчёту число практиков. Плюс она занята поддержанием стабильности потоков праны, наблюдением за ходом Судьбы в действительно важных мирах, следит за Богами, контролирует неисчислимое количество подобных площадок для испытаний и многое, многое другое… Раньше сферы Бессмертия ты не удостоишься хоть сколь-либо значительного внимания от неё — это будет нецелесообразным расходом ресурсов, которые даже у неё ограничены.

— А после? — поинтересовался я невольно.

— А после — да, всё станет очевидно. Но, думаю, со временем ты разберёшься, что к чему, и найдёшь метод и дальше поддерживать своё инкогнито, — неопределённо ответила она. — В общем, я могу лишь предполагать, но вариантов может быть множество, и все они равно вероятны. Пока об этом думать рано — станешь Звёздным Монархом и обретёшь независимость от Звёздных Врат в плане перемещений по Системе, тогда и подумаешь.

— Тогда вернёмся к вашей просьбе, — попросил я.

— Выкормыши Императорского клана направляются к центру города, в дворец Императора. Там находится то, что до сих пор поддерживает моё существование и позволяет скрываться от Системы — вернее, скрывать, что я по прежнему полноценно существую, а не являюсь блёклой тенью прежней себя. Не знаю, откуда у них информация, но они считают, что там артефакты Мифического ранга и у них миссия от самого Императора — заполучить их.

— Это правда?

— Нет, конечно! — фыркнула она. — Там лишь один артефакт, и он Божественного ранга Высокого качества. Но он достаточно своеобразен и практическую пользу может принести только таким, как я — вынужденным прятаться. Остальное не выдержало течения времени — ведь действительно ценные вещи выгребли победители, а оставшийся мусор рассыпался во прах. В городе нет ничего выше Императорского ранга — и то всё это сюда попадает по воле Системы и к древности не имеет отношения. Так вот — останови их. Любой ценой останови — ведь иначе мне придет конец. А взамен я отмечу на карте, что у твоего друга, местоположение ценнейших ресурсов, даже более высокого качества, чем просила у вас секта. Всё равно всё это нужно для лечебной алхимии и имеется здесь в большом количестве.

— Становиться врагом Императора для меня сейчас…

— Я позабочусь о том, что бы всё выглядело как их провал в ходе путешествия по руинам, — заверила она. — Никто ничего не узнает.

Поколебавшись немного, я всё же кивнул. Иметь в должниках эту сущность, пожалуй, стоит того, что бы рискнуть и прибить имперцев, так что простите, ребята, но вам конец.

— Вот и хорошо, — выдохнула она. — И кстати, о твоём друге — ты знал, что его развитие не уступает твоему? И он скрывает его посредством артефакта Королевского ранга.

— Не знал, — ответил я. — Спасибо за информацию.

— А теперь пора вернуться обратно. Готов?

— Готов…

Глава 16

Люинда с интересом наблюдала за заинтересовавшим её практиком. Надо же, Пути к Единому в наивысшем их проявлении, считавшимся среди Вольных сильнейшей техникой развития, так ещё и Десять Путей разом! Даже сам владыка Раабан в своё время, по слухам, использовал лишь Девять Путей, не рискнув пойти в технике до конца.

Дело было в том, что данная техника, позволяющая буквально объять необъятное — множество способов развития, боевых техник, изученных Путей, Стихий и Элементов, что бы соединить их затем воедино и уже из этого выковать единого практика, выжавшего максимум возможного из даруемых Системой возможностей, несла в себе ещё и определённые риски.

Во первых, практикующий её буквально делил свою душу на части. И чем больше было частей, тем выше были требования к тому, что бы её завершить. В её собственном случае, когда она шла Тремя Путями, она освоила артефакторику, алхимию и боевую магию — и при слиянии ей едва хватило сил, что бы путём длительной медитации, шедшей больше пятнадцати лет, сплавить всё полученное воедино — ведь чем большими знаниями и навыками овладеет каждое из воплощений, тем сильнее нагрузка на Ядро Души при обратном слиянии. И для того, что бы не погибнуть при этом, необходимо было систематизировать и тщательно усвоить полученное. Как молодо паренек, который не обладал даже тем богатство ресурсов и помощью опытных мастеров, что были у неё, намерен провести успешное слияние, она не представляла. Но лезть со своими сомнениями не рискнула — учитель мальчишки был, вероятнее всего, кем-то из числа уцелевших Вольных, и раз сумел обучить и направить парня по полному варианту данной техники, значит, был кем-то из числа приближенных Владыки как минимум.

Во вторых, чем больше частей, тем хуже и лучше одновременно практикующему. С одной стороны — парень не будет думать ни о чём, что не связано с саморазвитием, отдаваясь этому целиком и полностью. С другой — у него очень исковерканная душа. Он мыслит лишь категориями друг-враг, готов переть в бой против любых врагов, зачастую плюя на риски, а весь мир для него — лишь один огромный вызов его возможностям.

Он не способен на игру в долгую, на тонкие интриги и хитрые замыслы. Конечно, это временно — со временем и пережитым опытом это начнёт проходить, но в мире практиков та безбашенность, с которой он решал свои проблемы (а Люинда успела оценить его похождения по миру, копаясь в его голове), почти всегда приводила к безвременной кончине.

Ну и третье, и самое главное — Срединный Мир попросту не подходил для того, кто собирается развиваться при помощи столь великой техники. Вся её суть заключалась в наборе максимально могущественного и прочного фундамента, с помощью которого практикующий и будет способен сломить Системный Запрет, не позволяющий возвыситься дальше сферы Бога — или сферы Познавшего Путь, если называть вещи своими именами.

И для этого, в свою очередь, требовался ряд обстоятельств. Богатая, насыщенная событиями жизнь — ибо мало проку с умений и сил, полученных в качестве комнатного цветка. Одна из загадок мироздания — выгрызший свои силы у мира самостоятельно при прочих равных всегда на порядок сильнее доморощенного гения. Но с этим у парня и так было всё в порядке — за неполных четыре года, из которых три он провёл в заключении, он уже успел найти на свою задницу кучу проблем.

Но вот второй, даже более важный фактор, Алирн Косте не был способен предоставить. А именно — качественные ресурсы. Да, до сферы Небесного Лорда срединный мир сумеет удовлетворить запросы парня, но вот дальше ему придётся добывать эликсиры, редкие ингредиенты и прочие, необходимые любому эволюционисту расходники Легендарного ранга. Иначе он не сумеет добиваться максимальных результатов в своем развитии — ресурсы Императорского ранга годятся лишь до третьего слоя царства Небесного Лорда.

Но у девушки было решение. Рискованное, сулящее неприятности лично ей — но было. Дело в том, что данные руины города были не единственными и даже не главными. Оглар, один из великих городов, входил в своё время в сотню крупнейших в Системе — и даже его площадь в десятки раз превышала все Долины Тевениса, в которых были расположены нынешние руины. Однако при штурме, в решающей битве, Император применил сильнейшее и последнее в своей жизни заклятие, вложив в него всю жизненную силу и сжигая даже часть собственной Души, рискуя посмертием — и его чудовищный удар был направлен на само пространство.