Алирн. Начало Пути

Вот теперь моя скорость определённо превосходила вражескую. Следующий обмен ударами окончился полётом в противоположный конец улицы уже самого Андо. Краем глаза я успел увидеть неподалёку тройку практиков, поражённо наблюдающих за происходящим. Коснувшись восприятием, я убедился, что все трое — слабаки, откуда-то из сект или храмов третьего класса и плюнул на них. Будет нужно — потом прикончу.

— У нас нежелательные свидетели, Костя, — заметил Андо, выбираясь из под обрушившейся на него стены одного из зданий. Отряхнув пыль с рукавов, он продолжил. — Предлагаю успокоиться на ничьей. Продолжим в другой раз.

— Другого раза не будет, — покачал я головой. — Я хочу проверить всё…

— У нас есть задание, — на этот раз жёстко оборвал меня парень. — Если тебе плевать на секту, можешь отправляться на поиски приключений и противников сам. Я же займусь тем, что выполню свой долг.

— Я тебя не отпускал! — взревел я, глядя в спину отвернувшегося парня. — Развернись и…

— Знаете что, старший, — не оборочиваясь заметил он, вернув в голос интонации того, прежнего Андо. — Идите нахуй. Хотите продолжить бой — бейте в спину. Я вас знаю, вы не из тех, кого подобное смутит. Но прошу заметить — перед сектой в долгу и вы, и я. А пока…

Небрежный взмах одного из жезлов — и туда, где притаилась троица наблюдателей влетел огромный столп света. Вспышка, оглушительный грохот — и я ощутил, как тремя живыми существами в этом мире стало меньше. Две девушки и их паренёк умерли просто из-за того, что оказались не в том месте и не в то время…

— Думаю, свидетели не нужны никому из нас, — вполоборота бросил он, шагая в сторону врат.

На нем вновь была прежняя экипировка. Сплюнув от досады, я спрятал доспехи в артефакте хранения и убрал меч в ножны. Ну и что мне с ним делать?!

— Вы идёте, старший? — остановился он шагов через тридцать.

— Не иду, — ответил я. — У меня нет к тебе ни малейшего доверия. Выполняй задание секты своими методами — а я выполню своими. Лечебные ресурсы Императорского ранга… Посмотрим, кто больше добудет!

— При всём уважении, старший брат, но карта-то у меня, — резонно заметил он.

— Ой, нахуй иди со своей картой, — поморщился я. — Мы вернёмся к нашей беседе после возвращения в секту. И даже не думай, что ты…

— Да-да, само собой, я не вас не побеждал, — ответил он вполне серьёзным тоном. Вот только его глаза выдавали усмешку. — И по полу вас я не валял, да. Ловите целебное зелье и успехов в поисках.

И, кинув мне склянку, засранец исчез, использовав какую-то технику. Сучёнок, ещё и последнее слово за собой оставил!

* * *

Глава начала всё больше удлиняться, и пришлось выбирать — либо сократить и выпустить сегодня, либо откладывать на завтра. Я решил, что синица в руке привлекательнее летающих где-то там журавлей и выпустил сегодня. Но завтра будет прода — это железно. Ещё раз прошу прощения за задержки с выкладкой, больше такого не будет.

Глава 17

Откупорив бутылочку с зельем Выдающегося ранга Пикового качества, я неторопливо выпил его и сел на ближайший крупный осколок одного из разрушенных нашим боем зданий. Андо, Андо… Парень оказался силён. Очень силён, настолько, что продолжи мы бой, и я бы, скорее всего, проиграл.

Я уже привык считать себя лучшим, избранным воином. Чувство своей непобедимости среди всех, кто был равен мне по уровню развития, давало мне чувство собственного превосходства и повод для внутренней гордости. И вот теперь по моему высоко задранному к звёздам носу я получил весьма ощутимый, даже скорее болезненный щелчок. Оказывается, не я один такой уникальный.

И ведь он выходец из жалкой секты первого класса. Место, которое я считал прибежим ящериц, таило в себе такого дракона… Хотя… первого ли она класса? Все эти годы я, признаться, не слишком вдавался в историю секты, но даже так не мог не заметить многочисленных намёков на некогда славное прошлое моего нового дома. Правда, как получилось, что она теперь в столь жалком статусе, я не знал. Может, парень — результат того самого славного прошлого? Мол, сконцентрировали все остатки былой роскоши на воспитании одного-единственного гениального ученика, что в будущем станет действительно выдающимся практиком.

Мир довольно странное и противоречивое место. Один-единственный человек, достигший высокого уровня личного развития, мог перевернуть всё с ног на голову. Допустим, стань в будущем Андо практиком сферы Небесного Короля, и он без труда приведёт секту как минимум ко второму классу. Не тем фактом, что он есть у неё — нет, всё даже проще. С такой силой ни одна секта второго класса не сумеет ему ничего противопоставить, и он просто приберёт к рукам все богатые ресурсами территории в окрестностях. Секта третьего класса, конечно, сумеет дать отпор — в таких организациях, как правило, десятки Небесных Лордов, десятки и сотни тысяч лет истории и накопленные за это время редкие предметы и артефакты, способные изменить ход противостояния даже с практиком масштаба Короля. А может и нет — но тут как карта ляжет…

В общем, занятная вырисовывается картина. Я, признаться, думал, что он тот самый практик, что помог мне в бою с храмовником, пытавшимся прибить меня ради моих артефактов, но нет. Странное серебристое пламя, что использовал тогда мой внезапный спаситель, было слишком примечательным и могущественным, что бы я не опознал эту силу. К тому же Андо не использовал ни единого намёка на Стихию Огня, что тоже косвенно подтверждало, что это не он.

Я провёл три часа, восстанавливая силы и залечивая раны. Зелье действовало безукоризненно, не зря ведь наша секта считалась одним из главных экспертов по части алхимии во всей Империи. Медитации помогли восстановить резерв Ки до восьмидесяти процентов, да и простая физическая выносливость тоже пришла в норму. В конце-концов, столько боев подряд не прошли для меня даром.

Встав и сладко потянувшись, я попрыгал на носках и размял шею. Мои цели успели пройти половину третьего кольца, так что следовало прибавить шагу. До врат в следующую локацию я добрался спустя пять минут, и уже там обнаружил занятное зрелище — с полсотни практиков из разных фракций. Около четверти из присутствующих были учениками Лазурного Ветра, остальные — двойки и тройки из различных организаций. Из своих собратьев я не увидел никого.

— Собратья практики, что здесь происходит? — поинтересовался я у троицы отдельно стоящих ребят.

Две молодые девушки и парень с нарисованным на различных частях экипировки экзотическим цветком с семью разноцветными лепестками синхронно повернулись ко мне.

— Очередь на возможность перехода в следующее кольцо, — пояснил парень. — Проверка Стража проходит группами до четырех человек за раз, не больше. Потому все вынуждены ждать.

Я ещё раз, уже внимательнее, окинул взглядом окрестности. Довольно большая площадь, мощёная недурно сохранившейся брусчаткой, вела к огромным вратам, что возвышались даже над крепостной стеной. Разбитые, со следами многочисленных вмятин и прожжёнными дырами, оставленными ударами боевой магии, они были выполнены из неизвестного мне дерева и покрыты странным золотистым металлом, на котором прежде явно были изображены какие-то узоры, они производили неизгладимое впечатление. Ведь даже сейчас, спустя три эпохи после падения города, спустя бездну лет они всё ещё давали ощущение давящей мощи и некой монументальности.