Алла в Стране ЧБ

— Верно! Ничего нам доверять нельзя! Так и Царица говорит!— моргающий нулик неосторожно громко отозвался о своей правительнице и тут же заткнул себе рот обеими ладошками.

— Она не права. И я не права, — сказала Алла. — Просто нужно заботиться друг о друге. И не обижать.

Нулики закивали. Похоже, человечки были вовсе не такими плохими, как ей показалось вначале.

— Может быть, ты еще что-нибудь хочешь узнать? — с большей готовностью, чем прежде, откликнулись они.

— Если вы ничего не знаете о моем брате, то, может быть, слышали что-нибудь о мальчике Алеше? Он должен был попасть в эту страну. Но очень давно.

— Не слышали.

— А, может быть, старик Нуль Молчащий — и есть Алеша?

Нулики переглянулись и пожали плечами.

— Тогда... тогда... — Алла собралась с мыслями. И вдруг вспомнила: — Да! Вы так и не сказали — неужели кроме старика Нуля Молчащего нет никого больше, кто бы противился воле ца... — она снова поправилась, чтобы не пугать их лишний раз: — Ее воле?

В этот раз нулики не стали трусливо переглядываться, и не заставили себя ждать с ответом:

— Бел и Черн! — воскликнули они разом.

— Бел и Черн? — переспросила девочка.

— Да, Бел и Черн! — объявил моргающий нулик. — Только они могут состязаться с ней во власти. Поскольку один находится в непостижимой и ужасающей высокости...

— Наверное, вышине? — поправила Алла.

— ... а другой в непостижимой и ужасающей низоте...

— Низости? — снова подобрала Алла более грамотное слово, но получилось что-то совсем неправильное. — То есть, я хотела сказать, низине.

— Ты меня совсем запутала. Теперь я сам забыл, что хотел сказать. Высокости или вышине? Низоте или низости? Или низине? Как теперь будет правильно? — удрученно спрашивал моргающий нулик у своих товарищей.

— Это не важно, — успокоила его Алла. — Значит, говорите, Бел и Черн?

— Ну, да. Бел — правитель Белой страны. А Черн, соответственно, Черной. И пребывают они там, куда нам, нулям, лучше не соваться. И тебе не советую. С одной стороны — чудовищный холод и пугающая белота, — нулик показал на горы вдали. — С другой стороны — глубокие страшные пещеры и ужасающая чернь, — он показал на лес.

Наверное, белизна и чернота, — опять хотелось поправить Алле. Но она уже начала понимать, что с нуликами лучше не вступать в споры и рассуждения.

— А разве все это не единая Страна ЧБ? — спросила она.

— А это смотря, как посмотреть. Если смотреть туда, — нулик повернулся к лесу, — то есть страна Черная, царство Черна. Если смотреть туда, — он развернулся к горам и протянул к ним ручки, — то есть страна Белая. Царство Бела.

Теперь он покружился на месте.

— А если смотреть так, то есть Черно-Белая страна, которая лежит между Черным и Белым царствами.

— Да, это вполне логично, — рассмеялась Алла.

Она тоже покружилась на месте. Так быстро, что мир вокруг стал полосатым и серым. Черный Лес — Белые Горы. Горы — лес. Черный — Белый. А вместе — Страна ЧБ. Она закружилась совсем и упала в траву. Моргающий нулик повторил за ней — снова покружился и повалился рядом, радостно хохоча.

— Да, это вполне логично! — снова сказала девочка, смотря на небо. Перед глазами все еще кружилось.

— А что это значит — «логично»? — спросил моргающий нулик.

— Это когда одно вытекает из другого.

— Как вода из уха? — спросил ворчливый нулик. Он запрыгал, наклонив голову, и тряс огромным ухом, из которого вылетели капельки попавшей при умывании воды.

— Нет, — рассмеялась Алла, решая, какой привести пример. Он пришел сам собой. — Ну, вот вы рыбу из речки вылавливаете. Значит, рыбы в реке становится меньше. И это совершенно логично.

— У-у-у!.. — запели их удивленные голоса.

— А сейчас — будет больше! — моргающий нулик опрокинул один котелок. Его товарищи следом второй. — И это совершенно логично!

С потоками воды рыбки запрыгали в речку. И, радостные, заметали хвостиками, скорее ускользая на глубину. А нулики тут же испугались содеянного.

— Что же нам теперь делать? С чем вернуться к Царице?

Алла поняла, что ответственность за то, что натворили ее новые друзья, теперь лежит и на ней — и, может быть, даже в первую очередь на ней. Поэтому она не могла оставить их в беде, и должна — как это ни страшно — явиться пред очи царицы и оправдать нуликов.

Она уже знала, что собой представляет правительница Страны ЧБ, и не ждала от этой встречи ничего хорошего. С другой стороны, идти к их царице необходимо в любом случае — требовать, чтобы та отпустила брата. Если не задаром, то хотя бы за какую-нибудь отработку. Насколько Алла помнила, злодеям, хоть сказочным, хоть настоящим, всегда что-нибудь да требуется. Вынь да положь! Без этого они просто жить не могут. И всегда охотно пользуются плодами чужого труда.

Главное — запастись смелостью, — подумала она, прежде чем объявить:

— Я пойду с вами! И все объясню вашей царице!

На этот раз, не услышав ни капли почтения к властвующей особе, нулики не выказали ни возмущения, ни страха. Напротив, обрадовались и, довольные, запрыгали вокруг Аллы, словно уверенные, что отныне ничья злая воля им не угрожает.

Алла, впрочем, совсем так не считала, но реакция новых друзей подбодрила ее.

— Идемте. Только в какую сторону?

— А вон в ту. Между лесами и горами.

Глава 8

В которой Нулики ведут Аллу «между лесами и горами», но, волею случая, она расстается с ними, после чего встречает еще одного жителя Страны ЧБ.

— Как же вы собирались в такую даль нести такую тяжесть! — Алла с трудом подняла пустые котелки. Размером больше нуликов, даже без воды и рыбы они оказались тяжелеными.

— Да как обычно!

Моргающий нулик и остальные дружно схватились за края котелков...

И вдруг исчезли вместе с ними.

В первое мгновение Алла раскрыла рот от неожиданности. Затем услышала их крики вдали. Посмотрела на соседний холм. Человечки стояли на его вершине, едва видимые отсюда, и махали ей руками и ушами.

— Телепортация! — воскликнула Алла. — Это же здорово! Чик — и ты уже там! Какая чудесная страна¹⁴!

Она побежала к нуликам.

— Как... вы... это... делаете? — сбившись дыханием, спросила она, не в силах стоять на ногах, и упала в мягкую траву.