Алла в Стране ЧБ

С восхищением посмотрев на Аллу, Йлун и Смельчак переглянулись, как бы говоря друг другу: «Во дает!»

Пока шли дальше, девочка рассказывала новым друзьям историю своего появления здесь, начиная с того момента, как им с братом пришлось поселиться в подвале после того, как их дом сгорел дотла.

— В нашем мире тоже есть плохие вещи, — сказал Йлун. — Например, война.

— Война? — удивилась Алла. — У вас идет война?

— Постоянно. Между черным и белым. С переменным успехом, конечно. С тех пор как не стало Великого Правителя, Бел и Черн спят и видят, как бы кому-то из них прибрать к рукам всю страну. Во всяком случае, так утверждает Царица.

— Йлун, а ты знаешь старика Нуля Молчащего? — спросила девочка.

Йлун остановился, как вкопанный. Алла внимательно смотрела на него. Выражение лица человечка, как раньше у Смельчака, свидетельствовало о том, что нулик напуган и не знает, что сказать.

— Старик Нуль Молчащий заточен в подземелье, — сказал он. — И нам не велено лишний раз поминать его добрым словом.

— А не лишний раз? И обычным словом? — нашлась Алла.

— Не лишний? Обычным? Наверное, можно... — согласился Йлун.

Она снова расспросила приметы Нуля Молчащего, но Йлун почти ничего не добавил к тому, что Алла уже слышала.

— А как выглядел Великий Правитель?

Йлун и Смельчак странно переглянулись.

— Ну... Он тоже старик... Как ты... Был раньше, но его теперь уже нет...

— К твоему сведению, — сказала Алла, — я вовсе не старик, и даже не старушка.

— Я хотел сказать, что он... — Йлун тут же заткнулся, видя как Смельчак дает ему какие-то знаки.

Алла это заметила, поэтому решила спрашивать осторожно.

— А много ли здесь таких людей, как я? Как ваша царица и старики Великий Правитель и Нуль Молчащий. Другие есть? Хоть кто-нибудь еще?

— Может, и есть, но я не видел. Мы, нули, люди маленькие, сама понимаешь, всего не знаем. Нам и знать-то не велено.

— А как ты думаешь, где она может прятать моего брата? В том же подземелье?

— Наверное. Она всех, кто ей неугоден, может туда засадить, на веки вечные законопатить. Сила у нее, знаешь, какая! Царица — она и одна хоть с кем справится!

Алла вынуждена была согласиться — вспомнила, как эта похожая на ведьму женщина одним мановением руки заставила окаменеть проснувшихся людей, и как уменьшила Борьку.

— Откуда же у нее эта сила?

— Я не знаю. Всё знает только старик Нуль Молчащий. Но у него теперь не спросишь.

Разговор все больше убеждал Аллу, что нужно найти любой способ найти таинственного старика Нуля Молчащего. Впрочем, почему таинственного — ей хотелось верить, что он и есть пропавший много-много лет назад мальчик Алеша, но повзрослевший в чужом мире. А не Великий Правитель, которого, как говорят нулики, теперь уже нет.

Вскоре человечки устали идти пешком и проголодались. Они уселись на землю и принялись рвать и жевать траву. Девочке срочно пришлось потратить листок и сотворить для них чудо — побольше пряников, чтобы хватило про запас, и бутылочку молока...

— А-а-а-а-а!.. — истошно заорали оба, увидев, как она отпила из бутылочки странную белую жидкость.

— Что такое? — Алла была озадачена. Она торопливо вытерла с губ «усы», оставшиеся от молока, подумав, что они стали причиной их испуга.

— Это, что, вода? Белая? Ее можно пить? — нулики немного успокоились, когда убедились, что ничего страшного с Аллой не произошло. Им даже интересно стало самим попробовать белую жидкость на вкус. Они чуть не вырывали друг у друга бутылочку. Пришлось исправить ошибку и нарисовать еще две полных бутылочки.

— Надо же, вкусно, — нахваливал Йлун, с наслаждением отхлебывая молоко. — Вот бы Бел узнал, что белое можно пить!.. — и человечки захихикали.

— А черной такой же воды у тебя нет? — спросил расхрабрившийся Смельчак.

— Чего нет, того нет.

— Жаль, — с набитыми ртами произнесли оба, запивая сладкие пряники вкуснейшим белым молоком.

Пока ее маленькие спутники наслаждались едой и отдыхом, Алла пересчитала листки блокнота — она уже истратила их приличное количество. Впредь стоит относиться к ним бережнее. Сильнее обычного сточился и стерженек карандаша — это казалось странным. К тому же он был таким тоненьким, что мог случайно обломиться. Удивительно, как этого не случилось до сих пор.

Видя, с какой охотой нулики уплетают обычную еду, Алле стало интересно, как они вообще живут.

Оба человечка наперебой стали рассказывать ей, как устроена жизнь в Стране ЧБ.

Все нулики — а в Самом Важном и Главном городе насчитывались тысячи жителей, навсегда покинувших свои прежние места обитания, — делились на общины. Обязанности каждой были строго распределены. Но, в первую очередь, помимо общин, человечки делились на две большие группы: «дельников» и «бездельников». Все общины «дельников» занимались только физическим трудом. От некоторых общин — Алла уже знала — требовалось добывать рыбу, ворон, а также прочее живое и неживое, из чего можно производить белила и чернила. Самой же физически тяжелой из всех работ для «дельников» была добыча камня. Поскольку, человечкам недоставало для этого сил, а никаких особых приспособлений у них не было, то действовали они весьма изощренным способом. Используя свое умение перемещаться, проникали головой внутрь скалы, отчего та трескалась (естественно, скала, а не голова), и дальше камни можно было отламывать вручную.

— Но это же больно! — ахнула девочка. — И как скала их не раздавит?!

— У нас же башки крепкие! — сказал Йлун, постучав себя по лбу. — Но, конечно, если сильно глубоко внутрь попадешь, и если камень шибко твердый, то можно и застрять там навсегда и задохнуться. Такие случаи нередко бывают. Особенно, если кто-то хочет выслужиться перед Царицей и перевыполнить план.

— Какой ужас! И ради чего такие жертвы? Неужели из камней тоже делают белила и чернила?

— Нет. Они идут для новых Башен Царицы! Она хочет застроить ими всю Страну ЧБ.

— А Великий Правитель, он разве строил свои башни таким же образом? Они ведь, кажется, выглядят прозрачными.

— В том-то и дело! Башни Великого Правителя появились в один миг! Это было настоящее чудо! Повторить его Царица не может, даже при всем своем умении использовать руководящую силу.

— Руководящую силу? — удивилась Алла.

— Когда она руками водит — она умеет подчинять себе людей и предметы!

— Ах, вон оно что, — кивнула девочка.

— Так вот, она не может перещеголять Великого Правителя в размерах башен, — докладывал Йлун, — зато решила переплюнуть его по их количеству.

— Даже если для этого приходится жертвовать чужими жизнями? — покачала головой Алла.

— Это еще что, — вступил в разговор Смельчак. — Вот у меня брат в зеркальноделательной общине работает. Так они там мрут, как мухи!

— Наверное, от паров ртути! — с ужасом воскликнула Алла, вспомнив, как читала, что этот опасный и ядовитый жидкий металл использовали в старину для производства зеркал²².