Аллоды онлайн II Тайны Сарнаута

— Ящеры отсталая, но разумная раса… — покачал головой Миша. — Питаться ими… это дикость!

— То есть ты не считаешь тех, кто поклоняется демонам, дикарями? — повернулся к нему Орел.

Я был полностью согласен с его позицией.

— Они все чокнутые фанатики! Не удивлюсь, если они и каннибализмом промышляют.

— Похоже, им только кровь нужна, — протянул Миша, и мы все замолчали, наблюдая за демонопоклонниками.

Они и впрямь бросили расчлененные, почерневшие тела ящеров и, тихо переговариваясь, скрылись в чаще. Мы двинулись следом. Теперь, когда посторонние шорохи не заглушал шум боя, нам приходилось сохранять приличную дистанцию, и я все время боялся упустить демонопоклонников из виду. Благо, темнело очень быстро. Вскоре стало понятно, что они идут на свет, едва проблескивающий среди стволов деревьев. А еще через некоторое время мы увидели то самое большое озеро, местами покрывшееся льдом, и уже знакомую джунскую статую — огромное каменное лицо с круглыми глазами. Вокруг нее царило оживление. Прищурившись, я старался разглядеть, что там происходит. На широкой каменной плите темнел какой-то предмет, возле которого все суетились, а через несколько минут под ним загорелся огонь.

— Похоже на жаровню.

— Шашлычки из ящеров? Оригинально!

— Ящеров то они не взяли, только кровь…

— По-моему, они собираются провести какой-то ритуал.

— На Асээ-Тэпх они опорочили Место Силы, а тут-то что? Выкалывать глаза скульптуре будут и делать на ней неприличные надписи?

— Сейчас увидим.

Демонопоклонники, тем временем, начертили на плите какие-то знаки, а один принялся ходить вокруг жаровни, что-то нашептывать, сверяясь с маленькой книжицей в руках, и размахивать посохом. Сосуд с кровью стоял рядом.

— Ребята, мне это не нравится… Мне это очень, очень не нравится…

— Тихо!

Маг в балахоне продолжал нарезать круги, костер разгорался ярче, и все замерли в ожидании…

От женского визга подпрыгнули все — и демонопоклонники возле статуи, и мы в кустах.

— Отпустите меня! Уберите свои лапы, мерзкие твари!!!

Два «балахона» тащили эльфийку, вырывающуюся и кричащую на весь лес. Их усилий еле хватало, чтобы удержать ее.

— Все интересней и интересней, — протянул Орел.

Я не уверен, что стал бы вмешиваться, будь это какая-то неизвестная мне эльфийка. Нам нужно было выяснить цели демонопоклонников, и срывать свои планы ради того, чтобы заступиться за представителя вражеского народа, хоть и не в военной форме, — идея вряд ли стоящая… Но эту эльфийку я знал.

— Эльвира!

Рванул вперед я быстрее, чем сообразил какой-то план действий. Демонопоклонники, вероятно ожидающие нападения ящеров в любой момент, были готовы к внезапной атаке. Но и я не безмозглая рептилия. Поэтому, виляя между развалинами, сумел и уклониться от огненного залпа, и с ходу отделить мечом капюшоны от пары балахонов. Яркие вспышки света из-за спины и победный вопль Лба дали понять, что мои друзья тоже не сидят озадаченными в бездействии. Завязался бой.

Соперников было больше, зато мы — организованней. Больше всего меня напрягал некромант, потому что его магия не так заметна, как у швыряющихся огнем и ледяными шарами стихийников, но в конце концов мало восприимчивый к проклятиям Лоб сумел подобраться к нему достаточно близко. Почувствовавшему опасность некроманту пришлось выбираться из своего укрытия, но едва он высунулся, как его сразу настигла стрела Кузьмы. Дышать сразу стало легче. А через некоторое время я понял, что нам пришло на помощь подкрепление.

Ящеры, воспользовавшись моментом, выскочили как из-под земли, и они оказались достаточно понятливыми, чтобы не трогать нас. И мы, соответственно, не трогали их. Меня поразила ярость, с которой они рвали зубами противников — жутко, по-звериному. Но такое неожиданное союзничество здорово упростило задачу, и даже те демонопоклонники, которые вскоре бросились в лес, осознав бессмысленность сопротивления, все равно были пойманы. Живым не ушел никто.

Однако, когда с демонопоклонниками было покончено, я не опустил меча. Желтые, змеиные глаза с вертикальными зрачками обратились к нам. Осмысленности в них не было никакой.

— Мы вас не тронем, — осторожно произнес Миша, крепко сжимая посох на всякий случай.

— Думаешь, они нас понимают? — усомнился Орел.

— Я даже сомневаюсь, что они отличают нас друг от друга, — подала голос Лиза.

Но ящеры, понервировав нас несколько мгновений, все же решили разойтись мирно и, попятившись, скрылись в лесу. Выдохнув, я обернулся и поискал глазами пленницу, ради которой пришлось прервать ритуал демонопоклонников.

— Дождалась! Наконец-то не капюшон и не рожа очередного ящера! Где ты шлялся, Ник? Не мог спасти меня пораньше?!

Уже привыкший к Лизе, я даже почти не оторопел. В отличие от моих друзей.

— Вы что, знакомы? — спросила Матрена.

В пылу боя я как-то не успел подумать, как представлю эльфийку. «Это Эльвира, моя подружка из борделя»?

— Знакомы, — буркнул я. — Что ты тут делаешь?

— Занимаюсь своей работой. И не пялься на меня так! Да, я вымазалась в грязи. Да, моя одежда порвана. А чего ты хочешь? Я еще очень и очень хорошо выгляжу, если учесть, в каких антисанитарных условиях мне приходится находиться! Ты даже не представляешь, как важны мои исследования!

— Какие еще исследования?!

— Научные! Да, я занималась научными исследованиями! Потому что я Историк. Ты удивлен?

— Не хочу вас прерывать, — вмешался Орел, — но тут на камнях какие-то штуки светятся!

Все посмотрели в ту сторону, где под жаровней полыхал костер, а вокруг переливались тусклым светом странные знаки, нарисованные демонопоклонниками.

— Похоже на какой-то ритуал. Что тут происходит? — вскинула брови Эльвира.

— Вот ты нам и скажи, раз ты Историк, — передразнил я. — У тебя же тут «научные исследования», не у нас.

— И нечего злиться! Вон там какие-то записи валяются…

Лоб подобрал с земли тетрадь оброненную тем фанатиком, который читал заклинание возле жаровни.

— Ну и каракули! Похоже на мою медицинскую книжку.

— Дайте сюда! — потребовала Эльвира, выхватив из его рук записи. — Так! Что тут?.. Эм-м-м… Тут написано, что… Странно. Они якобы подчиняли ящеров воле демона, чтобы те приносили ему жертвы… Ерунда какая-то. Они что, демона призывали?

Орел забрал у нее тетрадь и уставился внутрь, затем ее взяла Лиза, за ней Миша. Записи пошли по кругу. Я же неотрывно смотрел на жаровню и сосуд с кровью, каким-то чудом сохранившийся невредимым после произошедшей стычки.

— И что там нужно было сделать по ритуалу?

— Э-э-э… вроде бы обмазать кровью ящеров эту штуку.

— Ник, не на…

Но я уже схватил сосуд и плеснул содержимым в жаровню.

Все замерли, прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь потрескиванием костра и шипением свернувшейся крови. Подул несильный ветер и по еще не замерзшим участкам озерной глади пошла рябь. Мы затаили дыхание… Но больше ничего не произошло.

— Кульминация оказалась менее драматичной, чем я ожидал, — прокомментировал Орел.