Аллоды

– Итак, - громко сказал таможенник через некоторое время.
– Нам нужно прочесать водохранилище на предмет контрабандного товара. Балуются у нас тут в последнее время, особенно по ночам. Целые фейерверки устраивают. Как пить дать, поступила новая партия оружия, и все волшебные палочки уже по рукам разошлись. Как теперь узнать, что к чему? Может, расписки хоть какие сохранились...

– Расписки?
– переспросил кто-то из солдат.

– А ты как думал? У них там бухгалтерия получше нашей. Только "серая". Шмон нужно устроить, контрабандистов потрясти хорошенько. Их тут возле Триумфальных Ворот предостаточно. Окопались в водохранилище, не подступишься. Чуть что - концы в воду. Но учтите: они только в одном случае дадут себя обыскать - в мертвом. Понятна задача?

Никто не ответил.

– Для поиска их логова разделимся на группы, - продолжил он.
– Если что, сразу возвращайтесь за подмогой. Каждой группе будет выделен провожатый из числа рабочего персонала, который будет показывать дорогу. Сооружение очень большое, не ровен час заблудитесь. Ищи вас потом...

– Вы лучше мои гайки разыщите, пользы больше будет, - встрял недовольный Зэм.

Начальник таможни поморщился, но все-таки представил своего собеседника:

– Иавер Мбизи, начальник насосной станции. Любить не прошу, но хотя бы жаловать. Потерял свои гайки и теперь сваливает все на патруль.

– Да будет вам известно, что я никогда ничего не теряю! На моей станции всегда все было на своих местах, покуда сюда не пришел ваш горе-патруль, забери его астрал! Вот, казалось бы, у хадаганцев и орков - в отличие от нас - не только из костей и металла руки состоят, но есть еще и мышцы, сухожилия, все это сверху кожей красивенько прикрыто. А толку? Какой во всем этом смысл, если руки все равно растут из того места, что ниже пояса? Отрубить, отрубить, к демонам астральным такие руки! И башку заодно!

– Святой Незеб, это всего лишь гайки!
– взвизгнул начальник таможни.
– У меня тут контрабанда оружия, а ты со своими...

– Это не просто "всего лишь гайки", - легко перекричал его Зэм.
– Это сверхпрочные гайки! Заказывали их, ждали целый месяц, зарплату задерживали, чтоб за них расплатиться...

– Вот и поищи свои гайки получше, небось лежат себе где-нибудь на складе. Да только глаза у тебя от влаги совсем заржавели, давно протезы то менял?

– Простите!
– возмущенно вмешался неприметный человечек, стоявший возле восставшего.
– Я кладовщик и у меня не может просто так что-то затеряться на складе!

– Хорошо, - обреченно вздохнул таможенник и повернулся к бойцам.
– Увидите где гайки, дайте знать.

Мы самостоятельно разбились на маленькие отряды. Как я понял, большинство уже бывало здесь и много времени разгруппирование сил не заняло. Мы с Орлом не сговариваясь решили, что маг нашей компании не повредит, и нам еще выделили провожатого - того самого кладовщика, который все еще стоял с возмущенным видом.

– Тут еще вот какое дело нарисовалось... конфиденциальное, - продолжил начальник таможни смущенно и начал переминаться с ноги на ногу.
– Милиционеры проводили обыск в одном доме и среди прочего нашли страницу, вырванную из журнала... не нашего, лигийского. На ней эльфийка изображена во весь рост. Да ладно бы просто эльфийка. Она там... страшно сказать... безо всего!

– Голая?
– обрадовался Кузьма.

– Именно! Особенно орки на такое зрелище падки - что с них взять: дети степей!

– Э-м-м... а можно нам, так сказать, подробней ознакомиться с материалами дела?
– поинтересовался Орел и все засмеялись.

– Нет, показать страницу не могу - начальство на экспертизу забрало. Наше с вами дело ловить контрабандистов, которые всем этим непотребством народу мозги мутят. По слухам, где-то тут есть у них склад этого добра.

С этого момента предстоящая работенка мне определенно начала нравиться. Я, конечно, уже и думать забыл о каких-то там контрабандных партиях оружия, сейчас меня волновали только голые эльфийки.

– Вот еще одна напасть на мою голову! Ладно бы оружие контрабандное или штаны заморские. Привычное дело! А тут книги какие-то, журналы...
– ворчал таможенник.
– Прогресс, едрит его налево! Тьфу!

Инструктаж еще продолжался минут пятнадцать, пока мы, наконец, не зашли внутрь насосной станции. Здесь было очень сыро и даже как-то склизко. Когда глаза начали привыкать к темноте, я сумел разглядеть, что мы находимся в помещении невероятных размеров, уходившим куда-то под землю так глубоко, что пола не было видно. Мы стояли на самом верху металлической лестницы, гигантской спиралью опоясывающей мерно гудящее сооружение, которое, скорее всего, и являлось насосом. Повсюду были трубы, а от лестницы во все стороны тянулись мостики, уходящие в темноту боковых помещений.

– Смотрите под ноги, здесь водятся крысы, а чуть пониже, где посырее, там и змеи попадаются, - предупредил кладовщик, представившийся Тимуром.

Мы начали спускаться вниз, а потом свернули в одно из боковых ответвлений и вскоре уже отдалились на столько, что эхо шагов других групп перестало до нас доноситься. Нам действительно то и дело попадались крысы и змеи, и чем дальше мы уходили, тем большего размера они были.

– Будь проклят день, когда я согласился стать кладовщиком!
– ругался Тимур по дороге.
– Жалобы, жалобы, жалобы! Все нынче грамотные, все писать умеют. Вот и пишут. У одного крысы сгрызли любимую бабушкину шапочку, а у другого сожрали весь стратегический запас железа. Ворье! Продал, наверняка, весь свой стратегический запас в Научный Городок, а теперь хочет на крыс все списать. И ведь не возразишь ничего: есть крысы, есть! И жрут, действительно, все, что им на зуб попадет. Вот если бы всем миром навалиться и под корень всех крыс разом истребить! Да если каждый имперец убьет хотя бы по одной крысе, их же не станет совсем!

– Да уж, неприятно у вас тут, - поежился Кузьма.
– А как тут контрабандисты очутились?

– Да кто их знает? Тут же этих коридоров целый лабиринт... в некоторые рабочие месяцами не заглядывают, а в некоторых так и вовсе не бывали никогда. Чего тут только не встретишь...

– Работники рассказывают много разных баек про это место, - произнес Михаил.

– Страшилки всякие рассказывают, да, - кивнул Тимур.
– Самое удивительное, что почти все они - правда. Гигантские крысы-мутанты - правда. Призрак заблудившегося черного водопроводчика - тоже правда. А история о Бездонной Глотке - самая ужасная правда. Бездонная Глотка - это гигантский крокодил, живущий под землей возле водохранилища. Поговаривают, что ему больше тысячи лет. Я бы и сам не поверил в эту историю, если бы не видел эту тварь собственными глазами.

– Я слышал об этом, - сказал маг.
– Уверен, это всего лишь еще одна жертва магических мутаций...

– Эта всего лишь еще одно оправдание для бездельников, которые не хотят работать! Страшно, мол, им - жить хотят. Ну сидит он там у себя в логове и пусть сидит...

– Тихо!
– сказал вдруг Орел и мы замерли.

Где-то капала вода, и этот звук эхом разносился по темным коридорам. Но вместе с этим был слышен какой-то шорох, слишком тихий, чтобы его можно было принять за чьи-то шаги, и слишком громкий, для крысиного копошения. Трудно сказать, откуда родилось чувство опасности, может интуиция, а может просто на меня так действовала окружающая обстановка - порядком действующая на нервы.