Альма и коса Смерти

Девочка не смогла смотреть на это, и просто сбежала, и не оглянулась. Ни разу. Она тяжело дышала, и наконец, вернулась к тропе, ведущей к дому знахарки

Альма шла теперь обратно по лесу, как вдруг за ней полетела ворона, словно к знакомой, каркала, привлекая внимание, пыталась видно сказать, вилась над кустом, и всё же привела к подбитой птице. Ворона подпрыгивала, и словно показывала на больное крыло. Птица – вестник уселась рядом, приглядывая за девочкой. Альма не знала что и делать, глянула на одну, затем на другую птицу, широко открывавших клювы. Вороны только сверкали глазами, и вдруг та, что вела Альму, осторожно взяла за руку ученицу ведьмы и потянула к больной вороне.

– Погладить? – сомневаясь, спросила она, осторожно поднося пальцы к серым перьям.

– Карр! – ответ мог быть только таким. Говорить по-человечески вороны не могли.

Девочка погладила ворону по голове, затем по пострадавшему крылу. У неё чуть вступило в голову, но затем боль прошла, и она посмотрела на птицу, крыло уже было в порядке. Две вороны теперь каркали без конца, затем поднялись в небо, и сделали круг над удивлённой Альмой.

До усадьбы Агны идти было недалеко, и девочка увидела знакомый плетень, окружающих постройки. Пёс травницы, Серко, уже несся к ней, желая поздороваться, и модет быть, поиграть. Она потрепала лохматую собачью голову, а пёс ткнулся в её руку, вспоминая запах гостьи.

– Здравствуй, Альма! – вышла на крыльцо ведьма, с укутанной в платок головой, не смотря на жару. Одета он была в обычное льняное вязаное платье, с повязанным на поясе фартуком.

Агна вдовела давно, муж погиб в схватке, с чужаками, года три назад. Но справлялась, хотя дел хватало.

Следом же вывалились стайка дочерей хозяйки, и повисли на шее Альмы. Скара, как любопытное создание, высунуло голову из сумы, и спряталась обратно.

– Да оставьте в покое гостью! Геля, Зия и Мила! Во дворе поиграйте! А за вами Серко присмотрит!

– Хорошо, мамочка! – ответила за всех Мила, и потащила сестёр на лужайку, а за ними, помахивая хвостом, пошёл заниматься делом пёс.

Альма улыбалась, смотря на это. Хорошо они живут, мирно и приятно, без криков всегда в этой усадьбе дело обходилось. Даже позавидовала немного, у них всё совсем не так с Фитой и Витой и матерью их Ией. Вспомнился привычный крик мачехи:

– Ведьма проклятая, змея подколодная!

Они присели на скамейку рядом с домом. Рядом росли и чудные цветы ведьмы, при лёгком ветерке цветы начинали танцевать, сгибали и разгибали стебли, наклоняли соцветия, и будто обнимали друг друга зелёными листиками.

– И цветы живые, – тихо проговорила Агна, – не сомневайся, Альма.

– А вороны говорить умеют?

– Все умеют, каждое живое существо. Ну, начинаем с травами работать.

Урок длился долго, и наставница занималась с прилежной ученицей долго и настойчиво. Девочка была толковой умной, и ей всё было интересно. Альма теперь нарезала траву именно кремнёвым ножом.

– Запоминай- кремнёвый нож лучше медного, трава сильнее остаётся. Вот, смотри, – и она показала медное лезвие с окислами.

– Хорошо, – девочка серьезно кивала наставнице в ответ, продолжая трудится. Скара обвилась вокруг запястья левой руки, не мешая нелегкой работе. Агна только покачала головой, смотря на это.

Солнце стало клониться к закату, и надо было идти домой. Альма собралась, и не спеша двинулась по лесной тропке.

Гусенок Альмы спасает селение

Трудов было немало для Альмы- воды нанести, вымести дом, зерно намолоть. Хлеб пекла чаще мачеха, и выходил он из печи ладный да пропечённый.

Девочка кормила птицу, положив нарубленную крапиву в корыто. Вдруг что-то ткнуло её в ногу.

– Га- Га – Га , – обиженно дал голос гусёнок.

– Ну, давай, залезай, – ответила она и взяла птицу на руки.

Тот легонько ущипнул Альму, вежливо здороваясь с хозяйкой, затем распустил крылья и поднял хвостик повыше, и птица оказалась рядом с корытом с едой, и принялась хватать клювом пищу. Тут оказались рядом и два диких кота, которые потёрлись о ногу девочки, и тут же умчались, подняв хвосты. На пороге дома стояли Фита и Вита с камнями в руках.

– Ну и для чего? – возмутилась девочка, – чем помешали коты?

– Птиц сожрут, – нахмурилась Фита, но бросила камень на землю.

– Точно. Лесные коты- они злые, – заметила даже Вита, гордо повернувшись спиной к Альме.

Та только горько вздохнула, и опять принялась за работу. Дел было много. Тут опять раздался крик в доме, Альма побежала к двери, и в лицо девочки полетела её змея. Поймать- поймала, и спрятала любимицу в суму на боку. Всегда ведь была виновата. Ну, всё лучше, чем, как давеча получить раскалённой кочергой по ноге.

– Ах ты ведьма проклятая, змея подколодная! – кричала мачеха, краснея от злости.

– Так она и не трогает никого… – пыталась заступиться девочка за Скару.

– Сюда иди. У Виты опять живот болит.

– Сейчас, полечим.

Альма пошла к своим снадобьям, рассыпанных по глиняным горшочкам. Всё это богатство стояло на полках, в истинном порядке, был помечен каждый горшочек различными знаками. Она пробежала пальцами по знакам, и сняла с полки нужное снадобье. Берёзовый уголь отлично помогает от желудочной боли, и ученица ведьмы размешала с водой смолотый уголь, перелила зелье в деревянную чашку. Альма принесла лекарство лежавшей на лавке Вите.

– Сейчас половину выпей, а другую- к вечеру, – сказала она заболевшей.

– Ладно, – неохотно ответила сестра, но питьё выпила.

Мачеха внимательно посмотрела на лечение, не сказав ни слова благодарности, но не забыла напомнить о работе:

– Надо ещё и коровам корма задать.

Так что дел хватало, кроме тех дней, когда Альма училась у Агны. С ведьмой никто спорить не смел, себе дороже. Работа быа закончена, всех ждал ужин, пшеничная каша с коровьим маслом и творог. И питье из сухих лесных ягод.

Реса, отца семейства, как всегда дома не было. Сейчас он вёл на стругах двадцать человек по Оби с товарами в Гандвик, на великий торг. Так что главой дома стала Ийя, и следила за порядком тоже она.

Альма ела с удовольствием, за день работы желание поесть не пропало. Деревянная миска была освобождена от каши, да и ложка тоже. Потом, после трапезы, на ней всегда была очередь отмыть немудрящую посуду в доме. Фита и Вита сроу руки не марали.

Уже пора было спать, и дом был на ночь заперт на засовы. Альма тоже улеглась спать. Матрас, набитый свежей травой, принял девочку в свои уютные объятия, а войлочное одеяло быстро согрело. Но сон отчего-то был тревожным, ей виделись всё страшные вещи. И тут сквозь дрёму раздался рассерженный гогот гусёнка: