Альма и коса Смерти

– Агна, а вот для чего люди женятся? – спросила, призадумавшись, Альма.

– Так по любви друг к другу, вдвоём же всяко лучше, чем одной, – не отрываясь от скалки, раскатывая тесто ответила ведьма, – да так и заповедано- муж да жена.

– А чего ты опять замуж не идёшь?

– Так я и не одна. Трое дочерей, и ты со мной живёшь. Скучать некогда. И муж был, только утонул он.

– Непонятно… Давно Ильзы не было. Она любит у нас комоедицы встречать. И никого из своей колоды не прислала…

– Тут соглашусь, – говорила ведьма воспитаннице, как взрослой, – и вестника нет. Как бы худа не было.

– А чего худа-то? – и у Альмы глазищи как плошки сделались.

– Знаешь же, что Элла сама ушла, а всю власть на Ильзу оставила. И Ильза за Эллу Мёртвой Царевной сделалась. И Ильза могла уйти…

– Да как же…– нервно засмеялась девочка, – не могла сама нас бросить, Не по Завету это.

– Посмотрим… Ты давай, крендели мастери. А то уж печь прогрелась.

Альма кивнула, и принялась дальше укладывать готовые калачи и крендели и посыпать их семенами мака. Сама сделала, сама и засмотрелась. Видел бы сейчас её отец, небось, похвалил бы.

Но вот. Агна сама стала отправлять в зев печи вкусные заедки. Дело шло быстро, и теперь надо было ждать часа два. Каша же и мясо готовились долго.

– Отец про тебя спрашивал, Альма, сходи домой. Я его на торгу видела. Печалится по тебе очень.

Девочка быстро глянула на наставницу, поджав нижнюю губу, но лишь отрицательно покачала головой. Агна только вздохнула, и опять достала веревочное плетение и вручила девочке.

– Вот, повтори моё послание.

Альма взяла клубок, и принялась быстро вязать узлы, сверяясь с образцом. Наконец, было готово, и она отдала урок ведьме. Та принялась читать:

– Я свила послание – « На право пойдёшь- удачу найдёшь». А ты связала узлы так:«На право пойдёшь- жену найдёшь» . Тоже неплохо, но в двух знаках ты ошиблась. Будем повторять снова и снова.

Альма стараась, вязала и распускала узлы, пока Агна удовлетворенно не кивнула головой, и поцеловала девочку в лоб. Ученица довольно улыбалась. Всё ведь было совсем неплохо, и никто больше не изводил её, не давая покоя придирками и угрозами.

Но доспели пироги, в печи стомилось и мясо, и перловая каша. И у них был праздник, не хуже, чем в селении. Они подняли кушанья наверх, расставили на столе, и позвали Гелю, Зию и Милу. Малышки чинно уселись за стол, а мама их спросила, прочитав присказку:

– Гуси- гуси?

– Га-Га-Га! – ответили они со смехом, и принялись стучать лодками об стол.

– Есть хотите?

– Да-Да-Да!

И придвинули тарелки с кашей и мясом. Ведь слово «Гант» означало «Гусь», Гусь было священным животным, фарном – ваханой племени северян. Агна и Альма смеясь, тоже приступили к еде. Это был такой прекрасный и светлый день! Ну, собственно и каша удалась да и мясо с зреном и брусникой тоже были великолепны.

Но тут, раздались крики и обрядовые песни, требующие хозяев усадьбы. Громко лаяла собака. Ведьма и её воспитанница переглянулись. Надо было встречать гостей, тем более, в такой праздник.

***

У ворот подпрыгивали, танцевали и рычали трое мужчин, нарядившись в шкуры и маски, изображавшие медведей. Они тащили за собой салазки, на которых лежали подарки, накрытые мешковиной. Это было странно, ведь это гости в масках требуют даров от хозяев, а не наоборот!

– Заезжайте, – и Агна поклонилась гостям поясно, коснувшись земли.

За ней повторила и Альма, стараясь не отставать от своей наставницы ни умениями, ни разумом. Ряженые зашли во двор, поклонились и сами. Тут один из них, и не самый высокий и статный снял маску, быстро подошёл к Альме, схватил её и подкинул в воздух. Девочка засмеялась, как в детстве. Затем гость заключил юную целительницу в объятия.

– Отец, – только и прошептала она, крепко обнимая долгожданного гостя.

– Альма…Выросла то-как. Скоро уже и в невесты выйдешь, : смеялся и Рес, – я тут как раз женихов привёл что -бы десять раз не ходить.

Двое спутников Реса сняли маски, обернувшись из медведей пригожими молодцами.

– Это Надар, – назвал мужчина одного, – а это Ялин, наш силач и борец. Ялин он и в унотах у волхва нашего, Винала. А Надар он и охотник хороший, и что на гудке, что на рожке играет так, что заслушаешься.

Альма поглядела на обоих. Надар всё был более пригожий, с ямочками на розовых щеках и улыбался хорошо. Ялин показался юной зназарке слишком уж большим даже для гантов. Смотреть на него модно было только с опаской, призналась она сама себе. И тут и Скара решила познакомится. Она вдруг обвилась вокруг правого запястья хозяйки и приподняла голову, и показала язык. Надар только улыбнулся, а Ялин сделал полшага назад, правда, не изменившись в лице.

– Пойдёмте в дом, угощение готово, – резко вмешалась в происходящее Агна.

– Да и у нас подарки припасены, – и Рес стал выкладывать перед собой свёртки, – это вам по тулупу, валенки для твоих дочерей, Агна, бочонок рыбы вяленой, одеяла войлочные. И тебе, знахарка, на шубу, – показал и пару соболей, – и медвежатина.

– И твоя дочь, кормщик, тоже лечить умеет. Да и получше меня, – похвалила ведьма воспитанницу.

– У меня рука болит, не проходит. Как били зверя в Студёном море, так и не проходит, – пожаловался Рес, показав на левое плечо.

Альма посмотрела, заулыбалась, только положила ладони на правое. а не на левое плечо.

– Позабыл ты, батюшка. У тебя правое плечо болело, а не левое. Теперь хорошо?

– Ну всё…Пойдёмте обедать, – словно приговорила хозяйка, у которой теперь лицо стало совсем встревоженным.

Теперь гости сняли свои медвежьи наряды, оставшись в праздничной, украшенной вышивкой одежде. Юноши взяли подарки, и пришли вслед хозяйке дома. Альма шла рядом с отцом, тот взял её а руку.

– Не скучала тут?

– По тебе скучала, отец. Рад, что ты пришёл сегодня.

– Что делать? В Гандвике богатая добыча. Много чего выменять можно.

– В Оуме и Саргате побогаче живут. Пашни большие, а на зерно выменять много чего можно. Меди у них много. Вот у нас, в Грустине, и в Варте, если только соболь да рыба. Ну, ячмень растёт с трудом и масло есть, подземное, вонючее и толку от него, что горит оно хорошо.

– Умна не по годам, ты, дочка, – довольным голосом заметил Рес, – а Оуму да Саргату и лес нужен, да и то что из Гандика идёт- оленина, меха, рыбий зуб, речной жемчуг. И все не мог же в Оум уйти?