Алмаз Светлых

— Вообще от меня ни на шаг, Lеаnbh. Считай это распоряжение одним из проявлений самодурства и деспотизма.

— У моей подруги из Дублина скоро день рождения… — попробовала пискнуть Кэйли.

— Ты попадёшь в Дублин только в том случае, если у меня там будут дела, и мне будет удобно взять тебя с собой. — Отрезал я. — Хватит с меня беспокойства с катастрофой парома, когда ты поехала к бабушке. Возражения?

— Нет, милорд. Самодурство и деспотизм, говорите?

Взорвётся сейчас или нет, просто интересно? Судя по подёргиванию ноздрей точёного носика, на грани взрыва.

— Настаиваю.

Короткий вздох, молчание. Умница, не спорь со старшими!

Дома, в целях укрепления дисциплины мисс Хьюз, я запер ночью дверь своей спальни. Около часа добросовестно пытался заснуть, слыша снаружи требовательное мяуканье Пуха. Вот же настырное существо!.. Около полуночи я перебрался в постель к Кэйли, где кое — кто, не просыпаясь и сладко сопя, сгрузил на меня свои нижние лапки. Кот с размаху плюхнулся сверху на одеяло, провалившись между мной и Кэйли. Как можно спать в таких условиях?! Мне приходилось засыпать с двумя девушками, но если в постели присутствует дуэт «девушка — кот», то задача усложняется…

Итак, в субботу нам нужно было проехать примерно двести миль [94] до деревушки под названием Страндхилл.

Выезд состоялся в шесть утра, и мне стоило большого труда поднять Кэйли так рано с помощью чередования ласк и угроз выпороть. Не знаю, что сработало, но после наполовину сонных сборов (пусть радуется, что ей разрешили надеть джинсы с кроссовками), девушка оказалась на заднем сидении «Валькирии» в обнимку с подушкой, и признаков жизни не подавала. Пусть спит, разбужу в Голуэе волшебным словом «устрицы».

94

Точная длина автомобильного пути от Корка до города Слайго — 322 км, что равняется именно 200,8 миль, до посёлка Страндхилл — немного меньше. Подробнее о маршруте от Корка до Страндхилла, с остановками в городах Лимерик и Голуэй, читайте в «Алмазе Тёмных».

Кенхельм, естественно, собрался в положенное время, ожидая меня у дверей служебной гостиницы на территории Административного центра. Не сомневаюсь, что он тоже был рад на время отказаться от строгого костюма и переодеться в относительный «кэжуал».

Конечно, я видел, как он периодически поглядывает в зеркало заднего вида на сладко дремлющую Кэйли, но… смотреть и восхищаться не возбраняется. Главное, никаких фиалок в вазе на столе. Правда, там завелись маргаритки, но мне думается, что Файнон это сделал из чистого хулиганства.

Люди называют «Туманным Альбионом» Англию. Между прочим, по моим наблюдениям, настоящая страна туманов — Ирландия. Есть даже отдельные дни, когда понятие «Изумрудный остров» воспринимается туристами с недоумением, потому что из — за тумана цвет этого острова просто не разглядеть. Туман околдовывает, пугает, восхищает и — подстёгивает фантазию, заставляя ваш мозг дорисовывать картинки, скрытые в молочной дымке.

Это утро было именно таким, и мне пришлось включить противотуманные фары. Мисс Хьюз простительно было проспать все туманные красоты, она местная, а вот Одхан смотрел во все глаза, признавая необычную красоту пейзажей.

— Может, всё же расскажешь, для чего мы едем в Страндхилл? — Задал он вопрос на автомобильной заправке по пути в Лимерик.

— Помимо сёрфинга, я и сам толком не знаю. Самый старый в Ирландии дроу, по совместительству — самый старый дроу вообще, — отказался сообщить мне цель визита на расстоянии. Я уверен, что это нечто важное и стоящее.

— Мне уже любопытно. Самый старый Тёмный?..

— Да. А кто является самым старым среди Светлых?

— Хеддвин. Фамилии нет, как ты можешь догадаться… Четыре тысячи семьсот с чем — то лет, если подсчёт вели верно. В настоящее время перебрался на собственный остров в Индийском океане, полностью устранившись от общения и каких — либо контактов. Не считая красивых девушек, составивших ему компанию на этом острове. — Помолчав, Одхан вздохнул и добавил. — Иногда я думаю, может, к лучшему, раз нам уже не суждено дожить до таких лет. По крайней мере, избежим артрита, маразма и импотенции…

— Простите, господа, что вмешиваюсь… — прорезался сонный серебряный колокольчик с заднего сидения, — гены голых землекопов вполне смогут вас защитить от двух из этих признаков возраста…

— Каких? — Живо спросил я.

— Кто такие «голые землекопы»?! — Не менее живо спросил Кенхельм. — Доброе утро, мисс Хьюз.

— И вам тоже, милорд… К вашей радости, милорд Морни, это будут артрит и импотенция. Вы сможете с прежней энергией бороться… с антиэльфийскими настроениями в женской среде. Насчёт старческого маразма я не знаю, не исключено, что он уже мог начать прогрессировать. А землекопы…

Светлому пришлось выслушать лекцию о саблезубых мышах. Кстати, он также оказался ярым противником признания родства эльфов с этими странными существами. Кэйли намерена была отстаивать свою позицию, в связи с чем медленно убивала милорда Одхана набором научных аргументов. В генетике гость из России не соображал почти ничего (у меня — то хоть есть фармацевтическое образование, я хоть что-то помню), а потому, как говорят, «поплыл», полностью проиграв дискуссию. Мне даже стало жаль беднягу… Вступиться, что ли, из мужской солидарности?

Я не успел этого сделать, потому что мы прибыли в Голуэй. Конечно, жаль, что Устричный фестиваль в этом году прошёл, но это ничего не меняет. Быть здесь и не попробовать упомянутых моллюсков?.. Нет, невозможно.

Эти дары моря сохраняют вкус и полезные свойства только в свежайшем виде, и никак более. Кстати, скрытые в данном продукте сокровища в виде минералов и витаминов сочетаются с низкой калорийностью [95] .

Перед употреблением вы должны быть уверены, что устрицы свежие (а в ресторанах и кафе Голуэя это именно так), а еще присмотритесь к открытым моллюскам на предмет наличия осколков от стенок раковины.

95

Милорд Морни прав. С помощью устриц вы пополните запасы магния, цинка, тиамина, улучшите эмоциональное состояние и сексуальное здоровье. А килокалории — да, всего 72 на 100 грамм.

Как их есть? Очень просто. Живыми, в сыром виде, когда их приносят на колотом льду. Часто их приносят уже открытыми, в сопровождении специальной устричной вилки с двумя зубцами. Что касается меня, я предпочитаю вскрывать их сам, пользуясь предназначенным для этой манипуляции ножом. Раковина должна быть плотно закрыта. Если есть хоть намёк на открытую щель — прощайтесь с данным продуктом без сожаления. Берёте раковину в руку с помощью салфетки, аккуратно протискиваете лезвие ножа в то место, где соединяются створки, и — резко поворачиваете. Теперь просовываете лезвие внутрь, чтобы подрезать мышцу, с помощью которой закрываются створки раковины. Ни в коем случае не переворачивайте устрицу, иначе вытечет полезный и вкусный сок! Если при открытии раковины моллюск не подаёт признаков жизни, не вздумайте его съесть! Рискуете серьёзно отравиться. Проверить свежесть устрицы легко: как только вы полили открытую раковину лимонным соком, живой моллюск сразу съёжится от попавшей на него кислоты.

Так что не забудьте спрыснуть свой обед лимонным соком, по желанию — присыпать чёрным перцем. Иногда в ход идёт специальный уксусный соус, но я не любитель оного.

Остановка в Голуэе удалась на славу, и нам не пришлось разочаровываться ни в качестве, ни в количестве съеденных устриц.

До Страндхилла оставалось совсем немного. Я легко нашёл дом Двэйна, перед которым сам хозяин как раз заканчивал уборку листвы, обильно осыпающейся с высоченного дуба.

— Такие деревья близ дома — сущая морока с уборкой, — с улыбкой пояснил Двэйн, когда мы обменялись рукопожатиями, и я представил своих спутников. — Рад познакомиться, милорд Маб-Кенхельм… И с вами тоже, мисс Хьюз.