Алора Брют и Драконий приют

— Увидите, — несколько зловеще и немного нервно усмехнулся лорд Алдрак. — Благодаря вашему дару у вас будет отличная возможность познакомиться со всем Альгаром.

Вот оно что…

Неужели?..

— Магдрак берет вас в поисковую группу на испытательный срок. Да, вы не ослышались, речь идет о группе, а не о зачислении на факультет рейнджеров. У вас не будет ни формы, ни привилегий, положенных адептам академии…

Мне потребовалась целая минута, чтобы осознать услышанное. А когда я поняла, то почувствовала, как губы расплываются в широкой улыбке.

Драконы не берут меня учиться! А это означает, что я остаюсь в приюте! Меня не разлучат с Маликой!

— Знаете, вы первый найденыш за все годы моего поиска, которая радуется тому, что ее не зачисляют в академию Эльгара.

— Если нужно, я стану изображать скорбь и разочарование каждый раз, когда Магдрак будет призывать меня в свой отряд. Кстати, я буду что-то вроде работника по найму?

— Да, за вами станут посылать исключительно в случае острой необходимости.

— А сколько мне будут платить? Надеюсь, вы пришлете мне договор? — У лорда Алдрака отчетливо дернулось веко, поэтому я сочла нужным напомнить: — Я зельевар. Мне нужно пополнять запасы трав и иных ингредиентов.

— И вы рассчитываете, что сможете раздобыть привычные травы в Эльгаре?

— А вы рассчитываете, что я буду бросать в свой артефактный котел все, что подвернется под руку?

Спросила и поняла, что попала в точку. Лорда Алдрака вот вообще не волновали мои знания, как зельевара. Ему не было дела до рецептов мира за пределами Драконьего края. Ему нужен был исключительно мой поисковый дар. Дракон с такой легкость отбрасывал мои знания, словно считал меня полнейшим нулем…

А ведь действительно!

— Хорошо, я буду варить поисковое зелье из всего, что выдаст мне магистр Магдрак, — елейно пропела я.

— Вы еще можете похлопать ресницами для пущей убедительности, — криво усмехнулся лорд Алдрак. — Алора Брют, после сегодняшнего никто не будет воспринимать вас как леди прелестных кровей.

— Как дуру, — перевела я. — Хотя, согласна, ваша формулировка изящнее. Так что произошло на Южной заставе? Патруль успел раскинуть сеть и обнаружить нежить, которая, как вы сочли, затаилась поблизости?

— Успел. И знаете, где были найдены костяные могильники?

— У самых ворот?

— Они находились под крепостью. Если бы костяной разрушитель успел сбросить свой усыпляющий груз, нежить славно бы попировала.

Мой взгляд устремился к навесу, под которым стоял мой котел, и хотя он сейчас был пуст, мне стало дурно. Вот же супчик сварила…

Неудивительно, что драконы были в шоке от моих способностей. Я сама их с трудом осознавала, а переварить и принять пока не могла. И все-таки я смогла обнаружить нежить, которая едва не уничтожила весь гарнизон.

— Все обошлось, найденыш Алора.

На мой взгляд “найденыш” звучало также же унизительно, как и “потеряшка”.

— Я печалюсь не поэтому. Мой поисковый дар. Он может работать как-то иначе? Стать чем-то другим по мере развития…

— Сожалею, но это навсегда, — скорбно произнес дракон.

Нет, он в самом деле выглядел учтивым и сочувствующим, но я не могла избавиться от ощущения, что в глубине своей драконьей глотки, дракон ржет. И это было очень обидно.

— Мы заключим контракт. Вам назначат жалованье, — подытожил лорд Алдрак, но я прямо-таки чувствовала какой-то подвох, поэтому не удивилась, когда дракон добавил: — Взамен вы научитесь управлять своим артефактом. Прямо сейчас начинать необязательно.

— Не буду, — мило улыбнулась я. — Вы же еще не назначили мне жалование и не дали прочитать договор о найме.

— Точно. И хорошо, что напомнили. Жалобы не принимаются. Магдрак не будет делать вам поблажек. И он хорошо запомнил, что вы отказались обучаться на его факультете.

— Так он мне даже не предлагал! — возмутилась я.

— Все магистры поняли, что вы не желаете учиться на их факультетах, — с явным удовольствием добавил лорда Алдрак.

— Но вы все равно придумали, как использовать мой дар.

— Верно. Договор о найме — моя идея. Как я уже говорил, Эльгару нужен ваш дар и ваш котел. Ваша светлая голова тоже пригодится.

Я уже хотела возмутиться, но, услышав о голове, просто не смогла, поэтому произнесла другое:

— А что будет с Иорой? Сегодня она тоже активировала свой артефакт.

— И потеряла сознание в процессе демонстрации из-за оттока жизненных сил.

— Я тоже упала в обморок, — справедливости ради заметила я.

Просто не хотелось, чтобы Иору слёту записали в бесперспективные сдохлики. Конечно, ее провалы в памяти настораживали. Но вдруг они исчезнут по мере адаптации к драконьей магии?

— Госпожа Брют, вы упали в обморок из-за магического истощения. Истощения вполне закономерного для поискового мага, поддерживающего длительный контакт с костяным драконом. Я собирался проведать вас после возвращения с Южной заставы. Каково же было мое удивление, когда мне первым делом доложили, что вы и дети осуществили незаконное проникновение в Шепчущую чащу. Вы могли пострадать, Алора. Растения этого леса далеко не безобидны…

Угу. Знаю. И как хорошо, что обезболивающее подействовало. Иначе бы лорд Алдрак не стал бы обсуждать со мной условия найма в отряд Магдрака.

— Я попрошу Сейдрака рассказать мне об академии Эльгара.

— Да. Хорошо. Так будет правильнее, — неожиданно согласился лорд Алдрак, я уже думала, что на этом разговор завершен, но он неожиданно спросил, как чувствует себя Малика.

— Подружилась с другими детьми. Поначалу у меня были опасения, но сейчас все хорошо. А будет еще лучше, когда дети сядут за книги.

Дракон вопросительно вскинул бровь.

— Если детей учить, им не придется учиться самим, — пояснила я.

— Хм… Иными словами, если вас обучать, вы не станете искать приключения?

Мое сердце замерло, наверняка растерянность, приправленная испугом, отразилась и на лице, поэтому дракон поспешил меня успокоить:

— Речь не идет о зачислении на один из факультетов. Вам тогда придется перебраться в замок, чтобы успевать на занятия.

И тут я вспомнила об арке портала, которую заметила, когда Сейдрак кружил над приютом. К этой арке вела едва заметная дорожка, причем она проходила по границе Шепчущей чащи, так что, скорее всего, этот путь не был закрыт невидимой магической стеной.